Cooper Flagg é uma das melhores perspectivas do Draft da NBA na história moderna

A NBA teve a premonição de que Cooper Flagg estava destinado ao futuro estrelato muito antes de vestir a camisa do Duke. Foi o interesse da NBA que convenceu Flagg a se reclassificar, essencialmente pulando o último ano do ensino médio para se matricular na faculdade com apenas 17 anos. Foi a pedido da NBA que ele chegou ao campo de treinamento de basquete dos EUA no verão passado, onde derrotou alguns dos melhores jogadores do mundo em jogos amistosos antes das Olimpíadas de Paris.

Flagg foi predestinado como a escolha número 1 no Draft da NBA de 2025 antes mesmo de entrar no campus, mas isso foi apenas a ponta do hype. Tudo o que ele precisava fazer para corresponder às suas expectativas avassaladoras era se estabelecer como um dos melhores jogadores do país e impulsionar o sucesso do time, apesar de ser um dos jogadores mais jovens do esporte. Deveria ser uma agulha quase impossível de enfiar para qualquer pessoa da sua idade, mas como o calendário mudou para 2025, Flagg não deixou dúvidas de que conseguirá.

Duke está em terceiro lugar na nova AP Poll graças a uma seqüência de 10 vitórias consecutivas impulsionada por seu calouro superstar. O último jogo de Flagg foi o melhor de todos: um novo recorde de calouro do ACC de 42 pontos em uma vitória sobre Notre Dame, destacado por outro cartaz ridículo, mais chutes quentes na faixa de três pontos e uma tremenda exibição de passes que o viu empatar seu recorde da temporada em auxilia.

Flagg parecia pertencer desde seu primeiro jogo no Duke, embora nem sempre estivesse à altura de sua etiqueta “geracional”. Parece que isso mudou desde que ele completou 18 anos, em 21 de dezembro. Aqui estão os números de Flagg antes e depois de seu aniversário:

Não é nem justo dizer que 18 anos é uma idade “normal” para um calouro, porque o Draft da NBA viu muitos jogadores mais velhos do que isso nos últimos anos. Flagg é 17 meses mais novo que o VJ Edgecombe de Baylor, um colega selecionado na loteria no draft de junho após seu primeiro ano, por exemplo.

Nada significa que o estrelato futuro supere melhor a produção em tenra idade contra uma boa concorrência. Flagg é o processo de conseguir isso, bem como qualquer perspectiva de sucesso no basquete universitário nos últimos 20 anos. A pontuação mais/menos da caixa é uma métrica que estima a contribuição de um jogador quando está na quadra. Desde 2008, 21 calouros alcançaram BPM acima de 10 em uma única temporada. A marca atual de Flagg de 14,3 é a quinta mais alta desse grupo. Ele está jogando seu primeiro ano como o jogador mais jovem da lista por uma ampla margem.

Apenas Johni Broome, sênior de Auburn, e Emanuel Sharp, júnior de Houston, estão apresentando um BPM mais alto do que Flagg este ano. Flagg também é o terceiro do país em quotas de vitórias, e lidera o país em quotas de vitórias defensivas, por referência desportiva. Ele não é bom apenas para um calouro: ele deveria legitimamente ser vice-campeão de Jogador Nacional do Ano, atrás de Broome. Com a recente lesão no tornozelo de Broome, ele pode vencer de uma vez, algo que apenas Zion Williamson, Anthony Davis e Kevin Durant fizeram quando calouros.

Flagg é único entre os super prospectos porque não é exatamente um artilheiro de aquisições – ou pelo menos ainda não. Em vez disso, Flagg é uma perspectiva defensiva de elite que também é um jogador ofensivo muito bom com muita versatilidade.

A defesa de Duke é a segunda colocada no país no momento, permitindo apenas 87,8 pontos a cada 100 posses. Flagg é o tipo de peça de xadrez que pode formar qualquer elite de defesa. Com 6’9 e envergadura de 7 pés, o calouro pode oscilar entre batente de asa, roamer off-ball, protetor de aro e detonador pick-and-roll. Ele tem uma tremenda combinação de comprimento, capacidade atlética, inteligência e motorização, e tudo isso se junta para fazer jogadas de defesa rotineiramente revolucionárias.

A versatilidade e o domínio defensivo de Flagg abrem muitos caminhos potenciais para a formação de equipes. Tem um pivô altamente qualificado ofensivamente, mas um pouco mole como protetor de aro? Flagg é o quatro perfeito para apresentá-los. Seus dois e três lutam para conter a bola no ponto de ataque? Flagg também pode contribuir. Embora os manipuladores de bola menores e super-rápidos ainda possam derrotá-lo às vezes, Flagg tem ferramentas de recuperação irreais para apagar um chute, mesmo quando alguém se separa dele.

Ofensivamente, Flagg ainda é apenas mediano como arremessador e manipulador de bola, mas ainda contribui em muitas outras áreas. Duke fez Flagg criar muitas vezes com a bola nas mãos, o que levou a alguns momentos difíceis, mas deve ser excelente para seu crescimento a longo prazo. No geral, Flagg teve um desempenho muito bom nessa função: ele tem uma taxa de uso altíssima de 30,9%, além de eficiência de pontuação acima da média, com 58,3% de tiro certeiro e uma impressionante taxa de assistência de 25,5%.

Os números de eficiência de Flagg ficariam muito melhores em uma função de finalização de jogo, onde seu comprimento, capacidade atlética e motor o ajudam a vencer de forma consistente. Com suas habilidades de criação melhorando aparentemente a cada semana, Flagg também tem grande versatilidade no ataque. Ele será um tremendo finalizador com suas ferramentas, e o aprimoramento da criação poderá eventualmente levá-lo à próxima estratosfera.

Flagg pode ter apenas 34,5 por cento de arremessador de três pontos no momento, mas ele tem o equilíbrio e a mecânica de alguém que atirará muito melhor do que isso no futuro.

Como artilheiro, Flagg é grande e atlético demais para a maioria dos defensores individuais. Ele é um fardo para lidar quando desce, e é explosivo o suficiente para se colocar perto da cesta assim que cria uma vantagem.

O fato de Flagg também estar de olho quando dirige pode ser a parte mais atraente do potencial de longo prazo. O sonho de Flagg como um grande craque sempre foi uma estrela para seu desenvolvimento, mas a verdade é que ele está mais perto de ser isso agora do que muitos esperavam. Basta olhar para este lob para o companheiro de equipe (e futuro escolhido na loteria) Khaman Maluach.

Tive a sorte de cobrir o Draft da NBA no SB Nation desde 2013 (sinta-se à vontade para voltar e ler meus antigos relatórios combinados sobre Rudy Gobert, Zach LaVine e Dennis Schroder). A única perspectiva que eu colocaria definitivamente sobre Flagg naquela época é Victor Wembanyama, a quem eu casualmente dava compensações a Kareem um ano antes de seu dia de recrutamento. Eu provavelmente daria a Luka Doncic uma vantagem sobre Flagg também. O prospecto Zion Williamson também merece estar neste nível, mesmo que ele não tenha correspondido ao hype, pois seu corpo quebrou e ele está lutando com seu condicionamento.

Flagg merece estar no mesmo nível que todos esses garanhões e à frente de super prospectos como Cade Cunningham, Evan Mobley, Paolo Banchero e Chet Holmgren. Os números falam por si: Cooper Flagg já é simplesmente muito, muito bom.

Por melhor que Dylan Harper tenha sido na Rutgers, Flagg merece ocupar um nível próprio no Draft de 2025 da NBA. Ele é o tipo de cliente em potencial que vale a pena apostar, porque quem o pegar estará adquirindo uma peça de xadrez tipo Dama, capaz de se mover por todo o tabuleiro.

É difícil corresponder às expectativas quando você está tão entusiasmado quanto Flagg, mas agora ele está conseguindo. Relaxe e divirta-se vendo um talento como esse no nível universitário, porque clientes em potencial como Flagg não aparecem com frequência.