Quando os Kansas City Chiefs escolheram George Karlaftis para a primeira rodada perto do final da primeira noite do Draft de 2022 da NFL, o gerente geral Brett Veach observou que era uma aposta em seu potencial e em seu futuro. “Ele é jovem, incansável e realmente dedicado ao seu ofício”, disse Veach então. “Todas as pessoas em Purdue disseram que ele tem o seu melhor futebol pela frente.”
O que Karlaftis fez no quarto período no sábado contra o Houston Texans é uma prova de que o pass rusher cumpriu essa promessa.
Karlaftis marcou um trio de sacks no jogo final contra os Texans, ajudando os Chiefs a conquistar seu sétimo jogo consecutivo do Campeonato AFC. Esses três sacks representam um novo recorde na carreira do pass rusher, que registrou oito nesta temporada.
Os jogos do título da AFC são tudo o que Karlaftis conhece desde que entrou na liga.
Sua primeira demissão do quarterback do Houston, CJ Stroud, ocorreu em um momento crucial da competição. Com os Chiefs liderando por 20-12, o ataque dos Texans enfrentou uma situação de 4º para 10º na linha de 40 jardas de Kansas City. Faltando pouco mais de dez minutos para o fim, o técnico do Houston, DeMeco Ryans, deixou seu ataque em campo, na esperança de ampliar o ataque.
Karlaftis tinha outras ideias:
Houston se alinha com três recebedores à direita, deixando o tight end Dalton Schultz sozinho na esquerda, em frente a Karlaftis. Com o destacado zagueiro Chris Jones alinhado na ponta oposta a Karlaftis, Houston desliza sua proteção em sua direção e para longe de Karlaftis.
Isso deixa o pass rusher do terceiro ano trabalhando um contra um contra um tight end, e Karlaftis vence Schultz com um movimento rápido, antes de perseguir Stroud para seu primeiro sack da noite. Os Texans perderam 16 jardas – e a posse de bola – e os Chiefs estão preparados para uma posição de campo incrível para iniciar sua próxima investida. Embora eles acabassem chutando, a demissão de Karlaftis mudou completamente a batalha pela posição de campo.
Seu segundo sack veio no final do trimestre, com os texanos enfrentando o 1º e o 10º em seu próprio território. Nesta jogada, Karlaftis primeiro passa por um chip de Schultz no lado direito do ataque, antes de derrotar o novato right tackle Blake Fisher com um movimento rápido para fora:
Essa jogada foi o primeiro snap ofensivo da campanha. O último ataque ofensivo dessa campanha? Outro sack de Karlaftis:
Esta jogada é um ótimo exemplo do jogo de gato e rato que acontece antes do snap. Antes da jogada, os Chiefs mostraram pressão, com o linebacker Nick Bolton e Drue Tranquill subindo no alinhamento de blitz. Vendo isso, Stroud faz uma verificação na linha, o que envolve ajustar a proteção e trazer Schultz – que estava alinhado ao lado – para a formação.
Isso coloca Schultz na frente de Karlaftis.
No entanto, Kansas City não fez blitz, em vez disso enviou apenas quatro contra Stroud. Mas foi o suficiente. Como vimos no primeiro snap, o pass rusher vence o tight end com um movimento rasgado e depois luta contra o running back para chegar a Stroud para seu terceiro sack da noite.
Perdendo por 11, Ryans enviou seu time de field goal para o jogo. Mas esse chute foi bloqueado, encerrando efetivamente qualquer ameaça de retorno.
Os Chiefs estão de volta ao AFC Championship Game, o terceiro da jovem carreira de Karlaftis. O melhor esforço de sua carreira, ocorrido no quarto período, é um grande motivo.
E mais evidências de que ele está cumprindo a promessa que fez aos Chiefs em 2022.
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