Diga o que quiser sobre os roteiristas da NFL, mas eles estavam no seu melhor no domingo.
Dois jogos de playoff, no frio e na neve, chegando aos minutos finais. Foi o nirvana do futebol.
O jogo mais esperado dos playoffs entre Baltimore Ravens e Buffalo Bills fez jus ao seu faturamento. Adicione a isso um time agressivo do Los Angeles Rams dando aos talentosos Philadelphia Eagles tudo o que podiam, e uma rodada de curinga nada emocionante agora parece uma memória distante.
Os quatro finalistas da NFL estão oficialmente definidos, mas antes de olharmos para frente, aqui estão algumas conclusões dos emocionantes confrontos da rodada divisional de domingo.
Bills joga futebol sem erros em vitória “completa”
Foi anunciado como o jogo de Lamar Jackson contra Josh Allen. Os dois favoritos do MVP se enfrentando em um confronto de pesos pesados.
Mas embora os dois zagueiros tenham feito suas jogadas, o que o jogo de domingo realmente se resumiu, como costumam acontecer os jogos dos playoffs, foi a margem de rotatividade.
A defesa dos Bills intensificou-se e forçou os Ravens a três reviravoltas, enquanto os Bills não deram uma aos Ravens. Buffalo transformou essas reviravoltas em 10 pontos, o que terminou com uma vitória de dois pontos.
O próprio Jackson teve duas reviravoltas (uma interceptação e um fumble), enquanto TE Mark Andrews se atrapalhou no quarto período com os Ravens dirigindo para assumir a liderança.
Jackson, cujo recorde de playoffs na carreira caiu para 3-5 com a derrota, sabia que foi isso que custou o jogo ao seu time.
“Mudanças. Não podemos permitir essa merda”, disse um Jackson claramente frustrado aos repórteres após o jogo. “… Segure a bola (palavrão). Sinto muito pela minha linguagem. Isso é irritante. Estou cansado disso.”
Enquanto isso, embora ele tenha corrido para dois touchdowns, as estatísticas de Allen não vão impressionar ninguém neste jogo, já que ele terminou com apenas 127 jardas em passes e 20 jardas no solo. Mas algo em que Allen ficou muito melhor ao longo de sua carreira, que ele exibiu contra os Ravens, é não jogar a “bola do herói” e eliminar os erros que alteram o jogo.
“Bastamos abaixar a cabeça e trabalhar duro”, disse Allen sobre a vitória de seu time. “Estou muito orgulhoso da nossa defesa. Estou muito orgulhoso do nosso ataque e das nossas equipes especiais. Que vitória completa.”
Este jogo não tem impacto na votação dos prêmios da temporada regular, e Jackson pode muito bem ganhar seu terceiro MVP. Mas neste ponto, está claro que ele trocaria elogios por uma chance de conquistar o troféu de Allen e os Bills estão agora a apenas duas vitórias de distância.
Longo período de entressafra chegando para Mark Andrews
Haverá muitas noites sem dormir em Baltimore nos próximos dias, mas podem ser algumas semanas sem dormir para Andrews.
Apesar das três reviravoltas, incluindo a de Andrews, os Ravens ainda tiveram a chance de empatar o jogo com menos de dois minutos para o final.
Perdendo por oito, Jackson lançou um ataque TD de 24 jardas para Isaiah, provavelmente para colocar seu time a dois.
Os Ravens pareciam marcar a chamada de conversão perfeita de dois pontos, com Andrews aberto no canto direito da endzone. Mas o TE, geralmente seguro, viu a bola quicar de suas mãos para o gramado e o Bills esgotou o tempo.
Andrews não se colocou à disposição da mídia após o jogo, mas seus companheiros vieram em sua defesa.
“Uma peça não define ninguém. Ele é o maior recebedor de touchdown de todos os tempos na história dos Ravens”, disse o safety Kyle Hamilton. “Ele tem sido um farol consistente de sucesso durante todo o tempo em que esteve aqui.”
Uma jogada também não define um jogo de futebol, e os erros de Andrews não foram a única razão pela qual os Ravens perderam o jogo. Ainda assim, você pode apostar que Andrews desejará recomeçar durante todo o período de entressafra.
Se você achou que o hype para o jogo Bills-Ravens era muito grande, prepare-se para a expectativa que está prestes a crescer esta semana.
A vitória do Bills estabelece uma disputa de peso pesado com Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs no campeonato AFC, um confronto de playoffs que produziu magia absoluta no passado.
Desde que Allen e Mahomes entraram na liga, essas duas equipes se enfrentaram em três ocasiões anteriores na pós-temporada, com os Chiefs vencendo as três.
Os Bills, na verdade, tiveram o número dos Chiefs ultimamente, vencendo três dos últimos quatro confrontos diretos, incluindo uma vitória por 30-21 nesta temporada em Buffalo.
Mas Allen ainda não derrotou Mahomes nos playoffs, e este será disputado no Arrowhead Stadium.
“Nós sabemos o que eles são. Eles são a essência do que você quer ser na NFL”, disse Allen depois de derrotar os Ravens. “Você tem que vencê-los para ultrapassá-los”.
Caso contrário, os Chiefs estarão a uma vitória de se tornarem o primeiro time na história da NFL a vencer três Super Bowls consecutivos.
Mas parece apropriado que Allen e os Bills tenham a chance de acabar com essa ameaça.
Saquon Barkley talvez nunca mais tenha que pagar por um cheesesteak Philly.
A aquisição de Barkley fora de temporada pelos Eagles está rendendo dividendos quando é mais importante e, ao mesmo tempo, fazendo os fãs do New York Giants estremecerem a cada semana que passa.
Depois que Barkley derrotou os Rams por um recorde da franquia dos Eagles, 255 jardas corridas e dois touchdowns na semana 12, ele seguiu com 205 jardas e duas pontuações na vitória da rodada divisional de domingo.
Não é sempre que a maior ameaça de uma equipe para uma jogada decisiva vem de uma transferência, mas com os Eagles, esse é exatamente o caso.
Apesar dos melhores esforços dos Rams para conter Barkley, o jogador de 27 anos conseguiu duas bolas de home run de 62 e 78 jardas. O arremessador de 78 jardas veio com menos de cinco minutos restantes e acabou sendo o vencedor do jogo depois que os Rams se recuperaram tarde.
Somando seu total de playoffs, Barkley agora tem 2.218 jardas corridas nesta temporada, que é a terceira melhor marca de todos os tempos, atrás de duas temporadas consecutivas do lendário Denver Broncos RB Terrell Davis.
Barkley é a força motriz do ataque dos Eagles, especialmente com pontos de interrogação ainda em torno de Jalen Hurts e do ataque de passes do Philadelphia. Em dois jogos de playoffs, Hurts arremessou 259 jardas combinadas.
Mas, em grande parte graças a Barkley, ainda foram dois Ws.
Se os Eagles quiserem vencer o Super Bowl, ficarão atrás do número 26 e de sua grande e contundente linha ofensiva.
Elements, Eagles D demais para Rams superar
Os Rams não fizeram nenhum favor para dissipar a ideia de que as equipes do sul da Califórnia não foram feitas para o frio de domingo.
Durante toda a semana, a previsão apontava neve na previsão do jogo, e a Mãe Natureza não decepcionou, trazendo muita neve ao longo do segundo tempo.
Acabou sendo um problema para os Rams no ataque.
Depois que uma grande segurança colocou Los Angeles a um ponto da Filadélfia, os Rams seguiram com dois fumbles consecutivos, um do RB Kyren Williams e um do QB Matthew Stafford.
O único sucesso dos Rams no ataque no segundo tempo veio quando eles estavam com pressa nos últimos cinco minutos, mas ficou claro que o clima afetou seu plano de jogo principal.
Para tornar as coisas ainda mais difíceis, eles também enfrentariam a defesa número 1 da NFL e uma estrela em ascensão, DT Jalen Carter. O profissional do segundo ano fez dupla equipe o dia todo, mas ainda perseverou por dois sacks, incluindo um para eliminar uma potencial tentativa de vitória dos Rams com o tempo passando.
Carter e o resto da defesa dos Eagles serão testados no campeonato da NFC contra Jayden Daniels e os Washington Commanders, mas se algum grupo conseguir descobrir uma maneira de conter o imperturbável novato, pode ser este.
É um jogo perigoso dar aos fãs dos esportes da Filadélfia mais motivos para ficarem zangados com você como jogador adversário, mas se o fizer, é melhor recuar.
O novato do Rams, DE Jared Verse, fez isso no domingo.
Depois de ser citado como tendo dito que “odeia os torcedores dos Eagles” antes do jogo, Verse foi o inimigo número 1 durante todo o dia de domingo.
Mas o ódio só o alimentou quando ele terminou o jogo com dois sacks, cinco pressões e três tackles para derrota.
O resultado no placar não foi o que Verse esperava, obviamente. Mas ele provavelmente será nomeado Estreante Defensivo do Ano em questão de semanas e é a peça-chave para esta jovem e promissora defesa do Rams que só melhorou com o passar da temporada.
Los Angeles terminou com 16 sacks em dois jogos dos playoffs, três do maior número de todos os tempos de um time da NFL em uma única pós-temporada – e eles fizeram isso em apenas dois jogos.
Não foi a finalização que os Rams esperavam, mas com Verse liderando, o futuro parece brilhante para a defesa de Los Angeles.
“Não quero que meus companheiros se sintam assim de novo”, disse Verse aos repórteres após a derrota. “Só quero olhar nos olhos deles e ver qualquer coisa, menos pura felicidade e pura felicidade. E farei tudo ao meu alcance para garantir que isso não aconteça novamente.”
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