Assim que a realidade bateu, o Barcelona teve que acreditar em milagres novamente, já que o time de Xavi Hernandez busca a vitória no Bayern de Munique na quarta-feira para levá-lo à Liga dos Campeões nas oitavas de final novo treinador no sábado e enquanto Juanmi, do Real Betis, festejava no canto em Camp Nou, parecia que um pouco de esperança começou a esvair-se. Xavi chegou como o ex-meio-campista icônico do clube e aluno dedicado de Pep Guardiola, um símbolo de um retorno aos valores e princípios que o Barcelona preza e parecia ter perdido.
Ninguém esperava uma transformação, que ‘tiki-taka’ seria reacendido durante a noite ou que Memphis Depay se transformasse em Lionel Messi ou que uma defesa porosa de repente se tornasse mais forte.
Poucos discordaram que Xavi precisaria de tempo, e provavelmente de muito tempo, para transformar o Barcelona em um candidato novamente, muito menos em um vencedor dos maiores prêmios do jogo.
Mas eles esperavam evitar perder em casa para o Real Betis, um time em ascensão sob o comando de Manuel Pellegrini com jogadores talentosos, mas que tem mais probabilidade de terminar entre os oito primeiros da Liga do que seus quatro primeiros.
Tal como deviam ter pensado ser possível, o Barcelona venceria o Benfica em casa no mês passado, um resultado que teria tornado o jogo de quarta-feira contra o Bayern sem sentido, com a qualificação para as oitavas de final.
Em vez disso, os primeiros 30 dias de mandato de Xavi foram mais um exercício para martelar a realidade e a perspectiva do lar.
Tem havido vislumbres de inovação e mudança, mas a sensação predominante é de que falhas familiares estão sendo sublinhadas e as expectativas sendo ainda mais rebaixadas.
“No vestiário, disse-lhes que estou orgulhoso, que isto é futebol”, disse Xavi. “É uma pena e espero que não nos afete porque na quarta-feira temos de competir como animais para tentar passar.”
O Barcelona está agora 16 pontos atrás do líder da La Liga, o Real Madrid, e embora possa fazer isso 13 ao vencer um jogo a menos, parece quase inútil agora comparar.
Se retornar à corrida pelo título recentemente pareceu uma meta possível, embora elevada, a ser alcançada, ela rapidamente se tornou quase completamente fora de alcance.
Otimismo fugaz
Alcançar os quatro primeiros, entretanto, parecia viável não muito tempo atrás, mesmo com apenas uma pequena melhora nos resultados, mas em vez disso, agora parece cada vez mais provável que seja uma luta difícil e acirrada.
Na Liga dos Campeões, vitórias consecutivas sobre o Dínamo de Kiev sob o comando de Ronald Koeman significava que havia espaço para otimismo de que o Barcelona poderia completar a recuperação vencendo o Benfica em casa.
No entanto, o cenário mais provável agora é que eles terminem em terceiro e caiam na Liga Europa, uma competição que poderiam vencer se levassem a sério e que também lhes ofereceria uma rota alternativa de volta à Liga dos Campeões no próximo ano.
Psicologicamente, porém, seria difícil engolir e, financeiramente, há menos garantias. Apenas os vencedores da Liga Europa tendem a ganhar os mesmos valores que os clubes que vão para as oitavas de final da Liga dos Campeões.
O Bayern ainda pode ajudar a causa do Barcelona colocando em campo uma equipe enfraquecida, com a vaga na liderança do grupo já garantida e um jogo contra o sétimo colocado Mainz pela Bundesliga no sábado.
Ainda há a possibilidade do Benfica escorregar frente ao Dínamo de Kiev, cujo único ponto no grupo veio no empate sem gols em casa com o Benfica, em setembro.
O certo é que pouca culpa pode ser atribuída a Xavi, que herdou uma equipe que nem começou a substituir Messi, com os gols, a criatividade e a aura do argentino que ainda sentiram saudades.
O Barcelona depende muito tanto de veteranos, como Gerard Pique e Sergio Busquets, quanto de jovens, como Gavi, Nico Gonzalez e Ansu Fati.
A defesa é vulnerável e o ataque é contundente. Eles precisam de Ousmane Dembele, que pode estar em forma para jogar contra o Bayern, e Fati, que provavelmente não estará pronto.
Xavi precisa dos dois de volta o mais rápido possível para reacender a faísca e trazer de volta a esperança que já começou a se apagar.
“O objetivo é ir e vencer. Não temos escolha”, disse Xavi no sábado. “Se conseguirmos os três pontos, estaremos entre os 16 últimos. Do contrário, ficaremos à mercê do outro jogo, mas o bom é que está nas nossas mãos”.
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source – sports.ndtv.com
