A campanha de 2021 de Valtteri Bottas resumiu por que Mercedes estava certa, mas também errado em substituí-lo por George Russell.
Um pacote mais competitivo do Red Bull nas mãos de Max Verstappen sempre significou que era provável que o Bottas voltasse para a dinâmica 2017/2018, sendo ele o responsável por apoiar a tentativa de título do companheiro de equipe Lewis Hamilton.
Como todos os anos, a Mercedes deu a ambos os pilotos oportunidades iguais de lutar pelo título, mas um carro W12 de manuseio complicado, combinado com algum infortúnio, significa que Bottas nunca foi um fator sério no topo da classificação.
Com Verstappen e Hamilton alcançando novos patamares em termos de desempenho, Bottas teve que se contentar com três terceiros lugares nas primeiras quatro rodadas da temporada, que incluíram a primeira pole position do ano em Portimão.
O problema para Bottas foi que o fator Russell permaneceu e as memórias persistentes do Grande Prêmio Sakhir de 2020, onde ele foi completamente superado pelo jovem britânico.
Em um dos momentos mais dramáticos da temporada – fora da batalha pelo título – Bottas e Russell se enfrentaram no Grande Prêmio da Emilia Romagna.
Apesar de ter ritmo para lutar pela pole position, as dificuldades em colocar o W12 e seus pneus na janela certa no Q3 o deixaram em oitavo no grid, e com a corrida molhada, Bottas lutou.
Mesmo que o incidente em si tenha sido culpa de Russell, a pressão estava sobre Bottas mais do que nunca, já que ele estava prestes a ser ultrapassado por uma Williams – o nono carro mais rápido na época – pelo homem favorito para dirigir em 2022.
A forma de Bottas na primeira metade da temporada foi irregular, mas de forma típica, incrivelmente azarada.
O finlandês ultrapassou completamente Hamilton em Mônaco quando ele lutou pela pole e estava a caminho de um pódio antes que uma porca da roda emperrada o obrigasse a se retirar.
O Grande Prêmio do Azerbaijão foi sem dúvida o pior fim de semana de Bottas como piloto da Mercedes, que terminou fora dos pontos por mérito, enquanto o colega da Red Bull, Sergio Perez, conquistou sua primeira vitória para a equipe, mostrando que seria uma séria ameaça para ambos campeonatos.
O futuro de Bottas com a equipe era um ponto de discussão sempre presente e a escrita estava na parede para ele após o incidente mencionado com Russell. Mas sua recusa em sair do caminho para Hamilton em Barcelona de uma maneira rápida e suas críticas vocais à Mercedes em Paul Ricard por não seguir sua sugestão de estratégia foram incomuns.
Embora sua forma na primeira metade do ano tenha sido respeitável com seis pódios antes das férias de verão – Perez tinha apenas dois em seu nome neste momento – a forma de Russell não pôde ser ignorada quando ele marcou seus primeiros pontos e pódio como um Motorista da Williams.
Mesmo que não tenha sido confirmado até aquele ponto, o ponto decisivo foi certamente no Grande Prêmio da Hungria, onde Bottas avaliou mal a largada e bateu nas costas de Lando Norris, encerrando suas corridas, mas também arruinando a tarde dos dois Red Bulls.
Embora tenha ajudado as tentativas de Hamilton e Mercedes pelo título, foi um erro amador do finlandês sob pressão.
A notícia finalmente apareceu antes do Grande Prêmio da Itália com a Mercedes mostrando sua classe, permitindo que Bottas anunciasse sua mudança para a Alfa Romeo 24 horas antes de confirmar Russell.
O futuro de Bottas estava resolvido. Ele finalmente tinha um contrato de longo prazo em seu bolso e, sem nada a perder, vimos algumas de suas melhores performances na F1 na segunda metade da campanha.
A recuperação de Bottas após assinar seu contrato de vários anos foi impressionante, com três pole position em quatro corridas, incluindo as melhores performances da carreira em Monza e Turquia.
Partindo do final da grelha depois de vencer a corrida de curta distância de Monza, Bottas invadiu o campo para terminar em segundo, enquanto um ano depois de sua corrida tórrida em Istanbul Park – onde ele girou seis vezes e foi rodado por seu companheiro de equipe – Bottas dominou da pole posição para vencer sua primeira corrida do ano, tirando pontos cruciais de Verstappen.
Mesmo com penalidades de motor em três rodadas na segunda metade da temporada, Bottas selou o terceiro lugar no campeonato de pilotos à frente de Perez com uma corrida de sobra.
Enquanto a velocidade de Bottas e sua sequência consistente de performances, particularmente na qualificação, garantiram que a Mercedes vencesse a Red Bull para o campeonato de construtores, sua incapacidade de lidar com o tráfego ou colocar uma defesa severa contra Verstappen – da maneira que Perez fez em várias ocasiões contra o liderar a Mercedes – deixou Hamilton sozinho quando ele mais precisava de seu ‘melhor companheiro de equipe’.
A campanha de 2021 de Bottas acabou resumindo seus cinco anos na Mercedes.
Incrivelmente rápido em seu dia, extremamente agradável, mas isso não é suficiente quando você está enfrentando titãs como Hamilton e Verstappen.
Volte amanhã para descobrir quem ocupa o 9º lugar na nossa lista.
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source – www.crash.net
