MILWAUKEE – Embora a estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, nunca prefira ficar de fora para um período prolongado de jogos, ele reconheceu após a vitória de Milwaukee por 117-113 sobre o Boston Celtics no dia de Natal que sua passagem pelos protocolos de saúde e segurança da NBA lhe deu uma oportunidade para uma pausa mental e física muito necessária.
Antetokounmpo perdeu cinco jogos depois de testar positivo para COVID-19, mas em seu primeiro jogo desde 13 de dezembro, ele não perdeu uma etapa. Ele marcou 29 de seus 36 pontos no segundo tempo, adicionando 12 rebotes, cinco assistências e dois bloqueios para levar o Bucks a uma vitória de retorno sobre o Celtics, depois de perder por até 19 pontos.
“Ele estripou tudo. Dava para ver o cansaço”, disse o atacante Wesley Matthews do Bucks. “Mas ele é apenas um daqueles caras. Ele é um robô; ele é uma máquina. Ele diz a si mesmo que não sente dor. Ele continua, ele continua atacando, ele continua pressionando todo mundo. A melhor coisa sobre ele é que ele não está contente com nada disso. “
O Boston segurou Antetokounmpo com apenas cinco arremessos na pintura quando o Celtics começou rápido no primeiro tempo, mas Antetokounmpo foi muito melhor em chegar ao aro no segundo tempo, terminando com 9 a 12 na pintura após o intervalo.
E conseguiu impor também a sua vontade defensiva, encontrando Jayson Tatum na margem a oito segundos do final do jogo e obrigando Tatum a passar a bola para Robert Williams III, o que resultou num bloqueio de Antetokounmpo na recuperação.
“Ele tem a habilidade extra de fazer jogadas de múltiplos esforços defensivamente com seu comprimento”, disse o técnico do Bucks, Mike Budenholzer, sobre o Antetokounmpo. “Ele pode cobrir muito terreno e ser simplesmente impactante.”
Antetokounmpo disse que ficou surpreso depois de inicialmente ter testado positivo para o vírus, mas que eventualmente começou a sentir alguns sintomas leves durante o período de quarentena. No entanto, ele passava a maior parte do tempo em seu porão apenas tentando se manter ocupado – “assistindo filmes, um monte de lanches, um monte de líquidos”, disse ele – antes de poder voltar à quadra para treinos individuais no passado dois dias.
“Não vou mentir: gostei”, disse Antetokounmpo. “Egoisticamente, acho que precisava de uma pausa. Mas no final do dia, quando você liga a TV e vê seus companheiros de equipe … caras lá fora lutando para tentar ganhar um jogo, você fica tipo, ‘Cara, você quer estar lá fora. ‘”
Lesões e doenças esgotaram a rotação do Bucks por vários períodos nesta temporada, mas o jogo de sábado foi um dos mais saudáveis de Milwaukee desde o início da campanha. Antetokounmpo aprovou os protocolos de saúde e segurança junto com Bobby Portis e Donte DiVincenzo, que estava jogando em sua primeira partida desde que fez uma cirurgia no tornozelo durante a primeira rodada dos playoffs do ano passado.
“Foi estranho: literalmente passou de sete ou oito jogadores para cerca de 15”, disse o armador do Milwaukee Jrue Holiday. “Foi difícil fazer filas de layup porque não tínhamos gente suficiente. Agora está lotado. O vestiário está muito mais barulhento agora, com muito mais gente. Mas eu prefiro isso.”
Mesmo com sua escalação mudando com tanta frequência, o Bucks ainda tem sido um dos melhores times da Conferência Leste. Considere seu desempenho no horário crítico no sábado como um exemplo.
O Bucks contestou cinco das seis tentativas de field goal do Celtics no tempo de embreagem, segurando o Boston com quatro pontos em 1 de 6 arremessos. Enquanto isso, os Três Grandes de Milwaukee combinaram para marcar oito de seus 11 pontos finais no ataque (3 de 6 arremessos) durante aquele trecho, e um roubo de Holiday on Tatum criou uma cesta de 3 pontos de Matthews para dar aos Bucks uma vantagem com 30 segundos remanescente.
“Precisamos continuar nos conectando”, disse Antetokounmpo. “Acho que não jogamos muito um com o outro. Um cara volta, um cara entra no protocolo de saúde e segurança. Um cara volta, um cara se machuca. Temos que nos conectar o máximo possível, mesmo em treinar ou jogar apenas para manter a química. Porque acho que temos um time muito bom e, se continuarmos humildes e com fome, grandes coisas nos acontecerão no futuro. “
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