Infeliz Hamilton indeciso sobre futuro na F1

Lewis Hamilton não decidirá se retornará à Fórmula 1 nesta temporada até ver os resultados de uma investigação sobre o GP de Abu Dhabi.

Hamilton perdeu o campeonato para Max Verstappen, da Red Bull, após diretor da FIA Michael Masi não aplicou as regras corretamente em um período tardio do safety car.

Insiders dizem que Hamilton perdeu a confiança no corpo diretivo como resultado.

A Mercedes se recusou a comentar a situação em torno do futuro de Hamilton quando abordada pela BBC Sport.

Diz-se que a equipe e Hamilton estão alinhados sobre o assunto e esperando para ver que ação a FIA tomará para resolver os assuntos levantados pela corrida de Abu Dhabi.

A FIA lançou um inquérito sobre os eventos em Yas Marina e está ciente da infelicidade de Hamilton e que tem uma grande tarefa em suas mãos para reconquistar a confiança do heptacampeão.

O novo presidente Mohammed Ben Sulayem disse que entrou em contato com Hamilton desde sua eleição cinco dias após o GP de Abu Dhabi.

“Acho que ele não está 100% pronto para responder agora”, disse Ben Sulayem na semana passada. “Nós não o culpamos. Eu entendo sua posição.”

Alguns membros seniores da F1 estão preocupados com o fato de o órgão regulador não ter compreendido totalmente a ameaça à sua credibilidade criada pela corrida final da temporada.

Já faz um mês desde a corrida de Abu Dhabi. Mas quando questionada sobre o momento das descobertas da investigação ou quais assuntos ela tentará resolver, a FIA disse que ainda não estava pronta para responder a perguntas.

A FIA admitiu em comunicado no mês passado que os eventos de Abu Dhabi estavam “manchando a imagem” da F1, mas também disse que “geraram mal-entendidos e reações significativas das equipes, pilotos e fãs da F1”.

Ao anunciar o inquérito, a FIA disse que seria feito a tempo de “qualquer feedback significativo identificado e conclusões a serem feitas antes do início da temporada de 2022”.

O primeiro de dois testes de pré-temporada começa em 23 de fevereiro, enquanto a corrida de abertura será no Bahrein de 18 a 20 de março.

O futuro de Masi está em dúvida como resultado de sua condução da corrida, que aconteceu no final de uma temporada em que houve repetidas preocupações entre equipes e pilotos sobre a consistência da aplicação das regras.

Uma fonte sênior disse à BBC Sport que a Mercedes desistiu do recurso contra os resultados da corrida depois de concordar com a FIA.

Este acordo foi dito que Masi e o chefe de assuntos técnicos da FIA, Nikolas Tombazis, não estariam mais em suas posições para a temporada de 2022.

A Mercedes nega que tal acordo tenha sido alcançado e insiste que desistiu do recurso depois de receber garantias apenas de que a questão seria tratada com seriedade e que as medidas apropriadas seriam tomadas pela FIA.

Wolff disse no mês passado que a Mercedes “responsabilizaria a FIA”.

Ele não esclareceu como pretendia fazer isso, mas disse ter “confiança, confiança e fé” de que as equipes e pilotos poderiam trabalhar com o órgão regulador para criar um “processo de tomada de decisão mais robusto”.

Várias figuras importantes disseram à BBC Sport que não veem como Masi pode manter sua posição como diretor de corrida, mas alguns alertaram que a FIA está em uma posição difícil porque não há substituto óbvio.

Qual é a situação contratual de Hamilton?

Hamilton assinou um novo contrato de dois anos com a Mercedes no ano passado, o que, em teoria, o manterá na equipe até pelo menos o final de 2023.

A Mercedes recrutou George Russell, uma das principais luzes da nova geração de pilotos, como companheiro de equipe do heptacampeão em 2022.

Acredita-se que o resultado mais provável seja que a FIA tome medidas significativas e que Hamilton retorne em 2022.

Mas se Hamilton decidiu se afastar da F1, não é imediatamente óbvio quem a Mercedes recrutaria para substituí-lo.

Todos os grandes pilotos estão sob contrato para a temporada de 2022 e é provável que a Mercedes tenha que buscar um acordo para comprar o candidato escolhido fora de seus compromissos atuais – como fizeram quando compraram Valtteri Bottas da Williams quando Nico Rosberg se aposentou depois de vencer o campeonato. título mundial de 2016.

O que aconteceu em Abu Dhabi para incomodar Hamilton?

Hamilton dominou o Grande Prêmio de Abu Dhabi e estava a caminho de conquistar o oitavo título mundial de pilotos quando o safety car foi expulso quando Nicholas Latifi bateu sua Williams a cinco voltas do final.

A Red Bull colocou Verstappen nos boxes para colocar pneus novos na esperança de que a corrida recomeçasse antes da bandeirada, mas a Mercedes sentiu que não poderia fazer o mesmo com Hamilton porque isso significaria que o britânico perderia a liderança sem certeza de que a corrida seria reiniciada.

Masi então falhou em aplicar as regras corretamente de duas maneiras diferentes.

O protocolo normal é permitir que todos os carros de volta espalhados pelo campo desfaçam a si mesmos para que não interfiram na corrida no reinício, ou deixem todos no lugar.

Mas Masi permitiu que apenas alguns dos carros rodados entre os líderes saíssem da volta – enviando os cinco carros entre Hamilton e Verstappen para que não ficassem no caminho, mas deixando todos os outros no lugar, incluindo os dois carros entre Verstappen e a Ferrari do terceiro colocado Carlos Sainz.

Além disso, Masi ignorou uma regra que determina que a corrida recomeça no final da volta seguinte após a remoção dos carros rodados e a reiniciou uma volta mais cedo.

Essa volta foi a última da corrida, e Verstappen usou a aderência extra de seus pneus novos para ultrapassar Hamilton, vencer a corrida e conquistar seu primeiro título mundial.

Um apelo inicial da Mercedes contra os resultados da corrida foi rejeitado pelos comissários naquela noite. A equipe notificou sua intenção de apelar contra essa decisão, mas retirou o aviso após três dias de conversas com a FIA.

Wolff acusou Masi de “uma leitura de estilo livre das regras [that] deixou Lewis como um pato sentado”, acrescentando: “Roubá-lo na última volta da corrida é inaceitável.”

Mas ele também disse que há um problema maior para a FIA resolver do que apenas encontrar um novo diretor de corrida.

“Não é apenas uma decisão de mudar o diretor de corrida; todo o sistema de tomada de decisão precisa ser melhorado”, disse Wolff. “O diretor de corrida certamente está sob grande pressão e parte disso se deve às nossas próprias falhas”.

Uma grande mudança esperada como resultado de Abu Dhabi é que os chefes de equipe não possam mais entrar em contato com o diretor de corrida durante um GP.

Tanto Wolff quanto Christian Horner, da Red Bull, fizeram lobby por ações que favorecessem suas equipes ao longo da corrida, como se tornou prática normal nas últimas temporadas.