Durante esse período de entressafra passado, me peguei refletindo sobre meus anos formulativos após a NBA, eu era um garoto inglês de 14 anos que inadvertidamente tropeçou no então Charlotte Bobcats e decidiu se comprometer a seguir o time. Eu não cresci com nenhuma forma de influência ou cultura do basquete, eu era um novato completo no esporte, mas estava ansioso para aprender. Em 2006, os Bobcats estavam fora do draft do ex-gonzaga Adam Morrison 3rd geral e continuaram em sua campanha para ganhar respeito em todo o campeonato. A maioria dos torcedores do Bobcats achou difícil encontrar outro torcedor para conversar na Carolina do Norte, sem falar em Manchester, no Reino Unido. Eu não sei por que eu não tropecei em ser um torcedor de meio período à distância, mas de repente eu queria aprender sobre a equipe, foi uma má jogada recrutar DJ Augstin à frente de Brook Lopez? Kwame Brown poderia alcançar o potencial que ele mostrou na faculdade? Essas eram as perguntas que eu precisava responder.
Na era de 2006-14 não havia muitos lugares para conversar com os fãs, um fórum bem administrado por John Petty aka Ziggy com o nome de “Bobcats Planet” foi meu ponto de partida. No entanto, Baseline Buzz e Rufus on Fire da SB Nation (renomeado At The Hive quando o nome Hornets retornou) foram os únicos dois outros sites que tinham qualquer forma de conteúdo de blog. O gerente do site Rufus on Fire, Ben Swanson, era na época uma das personalidades mais predominantes dos Bobcats na comunidade de blogs/twitter da NBA. Entrei em contato com o ex-escritor e gerente do site de “Rufus on Fire”, Ben Swanson, mais conhecido como @CardboardGerald no Twitter. O tempo de Ben como gerente do site cobriu um período de tempo que incluiu a infame temporada de 7-59 e um recorde combinado de 71-169 ao longo de três anos, um período ao qual estou oficialmente me referindo como “Os Anos Sombrios”. Conversei com Ben sobre uma ampla gama de questões, desde como ele se tornou gerente do local, memórias favoritas e sua experiência como estagiário na equipe durante a temporada 2011-12, incluindo algumas anedotas fantásticas de Michael Jordan. Eu selecionei alguns dos “Melhores trechos” da nossa discussão para este artigo, mas se você preferir reviver esses tempos sombrios via áudio, você pode ouvir nossa discussão completa por podcast no feed de podcast At The Hive, que ser publicado juntamente com a publicação desta peça.
JP Qual foi sua jornada para se tornar gerente do site Rufus on Fire?
BS Eu estava no ensino médio neste momento. Eu tinha um amigo na equipe de cross country, o pai dele administrava uma rede de pizzarias local na cidade chamada “Bricks”. Eles tinham ingressos para a temporada, era muito bom, pois eles os usavam para os clientes e quando não estavam usando, podíamos usá-los. Nós éramos um casal de garotos do ensino médio que realmente gostavam de basquete, ninguém mais gostava tanto de basquete Bobcats, então era meio que nossas personalidades estavam ligadas a esse time da NBA. Era quase uma coisa de nicho, naquela época era antes do primeiro playoff. Eles tinham Gerald Wallace, que era meu jogador favorito, Matt Carrol, Raymond Felton, DJ Augustin como novato. Havia um nível de talento, Gerald Wallace era um jogador abaixo do radar, eles tinham alguns caras promissores, havia algumas peças que eram divertidas de assistir, pelo menos.
Nós éramos nerds do Bobcats, eu não estava no Twitter naquele momento, mas você encontra essas coleções de outros fãs. Não havia muitos lugares para discutir a equipe, David Arnott foi o fundador do Rufus on Fire foi um deles, Adam Chin no Bobcats Baseline. Você quer ir para um lugar com muita interação, eu realmente me lembro do Bobcats Planet também. Sendo um super fã, eu estava trazendo sinais para o jogo, Cardboard Gerald foi uma grande parte disso.
JP “Então, qual é a história com o Cardboard Gerald, como isso aconteceu?”
BS Quando eu estava no colegial eu tinha alguns amigos que eram mais velhos, mas eles fizeram algo parecido com Adam Morrison, mas acho que só a cabeça dele. Resolvi fazer o full guy, obviamente não conseguiria fazer full size! Eu tive que fazer isso em escala para torná-lo gerenciável.
JP “Você mesmo desenhou?”
BS Sim, foi desenhado, que sempre foi a pessoa que eu sou. Fazer sinais, artes e artesanato e coisas que era nossa coisa, trazer algo caseiro para os jogos, tentar fazer com que outras pessoas se envolvessem com a equipe.
Como usuário do Rufus on Fire, você pode fazer suas próprias postagens, chamadas de postagens de fãs. Com 18 anos eu tentava me divertir um pouco, eu fazia esses posts de fãs de vez em quando. Às vezes eu fazia algumas análises, mas na maioria das vezes eu me divertia. Eu ia ver coisas aleatórias no Ebay que eram meio bobas. Algo sobre os Bobcats em geral que provavelmente serão para sempre assim, eles eram tão kitsch, o nome Charlotte Bobcats, os logotipos, as cores, mascotes, se presta a um kitsch.
JP De certa forma, foi tão chato, que ficou legal?
BS Isso! Então eu costumava ir ao Ebay e encontrar sapatos usados de jogos de Melvin Ely e outras coisas estúpidas. Eu olhei para outros blogs que estavam fazendo coisas que eram uma mistura de análise séria e diversão, esse sempre foi meu objetivo, naquela era da internet o objetivo todo dos blogs era se divertir com isso.
JP Você acha que é o mesmo agora?
BS Esse tipo de mudança até certo ponto, agora você pode encontrar um emprego com isso. O espaço para encontrar um emprego por ser pateta não é muito grande, mas tornar-se uma espécie de autoridade tem valor.
Em fevereiro de 2011, no meu primeiro ano na UNC, o fundador do Rufus on Fire, David Arnott, me procurou. Acho que ele estava tentando se concentrar em seu trabalho, Rufus on Fire era sua coisa secundária que ele fazia por diversão. A SB Nation estava tentando fazer disso um tipo de coisa em tempo integral e ele não podia fazer isso, honestamente nem eu poderia estar na escola! Mas David disse que gostou do que eu escrevi e era algo que eu realmente não podia deixar passar. Naquele fevereiro eu assumi, comecei a fazer previews e recapitulações de jogos, mantive isso por 3-4 anos. Eram tantos jogos que tentei introduzir um pouco de diversão para cada um, tentei usar o Microsoft paint às vezes, parecido com aquele cara “NBA Paint”. Você tinha que ter esse equilíbrio entre manter as pessoas interessadas nos jogos. Costumávamos fazer raps de batalha, um amigo meu do twitter chamado Christian que também gostava de música e rap, ele era fã de bruxos. Costumávamos escrever esses raps diss sobre nossas duas equipes que eram terríveis.
JP Agora parece ser mais importante “Grind tape” e entender Xs & Os? Eu lembro que seu conteúdo sempre teve um lado cômico, onde agora há muitos desejos de ser GMs.
Depois da nossa conversa, consegui rastrear um dos raps “diss” de Ben de um Milwaukee Bucks prévia do jogo
Tudo bem, é legal vocês terem um grande defensor em Larry Sanders
Resto da equipe são alguns personagens que nos deixam gemendo [Groening] como Ned Flanders
Nada no seu time vai deixar ninguém com ciúmes
Diga-nos, como você vai ficar acima de uma semente 6 com Monta Ellis?
Todo o esquadrão é um erro nos deixando com a cabeça doendo
Mais fotos ruins que você tira do que cópias de álbuns que Jennings comprou de Drake
A única ofensa legítima que você tem pode ser post-ups de Ersan Ilyasova
Você acha que vai ganhar? Vocês são uns gatos selvagens, e eu não estou falando de Villanova
Os linces são os souljas mais reais
Eu sei que você sente o seu copo de sorte correndo óvulos
Se você é as carcaças do Milwaukee Dead Deer, mudamos nosso nome para Charlotte Vultures
Nenhum treinador poderia consertar essa calamidade bagunçada
Jogar Jennings e Ellis me faz rezar pela sanidade de Jim Boylan
Enquanto isso, Larry Sanders continua explodindo como Ned Flanders pós-furacão
E você estaria melhor se sua lista fosse construída perguntando a Ann Landers
Você ainda tem Drew Gooden, mas agora ele é mais parecido com Drew Badden
Seus fãs ele vai entristecer, ele é tão inútil quanto um avião para John Madden
Estou prestes a me mudar para Milwaukee, abrir uma loja de discos e me tornar um milionário
Porque Brandon Jennings vai gastar todo o seu salário em Take Care
Uma eliminação na primeira rodada é, sem dúvida, sua conclusão de 2013
Ou isso ou Jennings causando contusões no cérebro de seus fãs.
BS Um verão eu consegui um estágio com os Bobcats, mas era o verão do lockout, então isso não foi ótimo. Definitivamente, tive muita experiência com isso, mas lembro que às 12h da noite em que o bloqueio atingiu todos os sites da equipe da NBA tiveram que mudar para uma versão em que nenhum jogador atual poderia ser mencionado. Você tinha que fazer muito com jogadores aposentados, líderes de torcida ou a comunidade.
JP Não há exatamente uma longa linhagem de jogadores aposentados do Bobcats em que você possa se basear?
BS Sim, uma coisa é você ser o Knicks. Mas os Bobcats naquela época não tinham história do Hornets, simplesmente não havia muito que pudéssemos fazer. Em um ponto eu cobri um torneio de golfe onde Alonzo Mourning e alguns daqueles caras estavam, Brevin Knight também. No mesmo dia do evento de golfe, eles fizeram um evento para titulares de ingressos para a temporada, uma espécie de sessão de tiroteio/treinos na Time Warner Cable Arena. Michael Jordan apareceu, ele deveria ficar um pouco, mas acabou ficando para a coisa toda. Ele estava passando por exercícios, ele jogou alguma pick-up.
JP Já imaginou dizer que tocou pick-up com MJ!?
BS Eu sei, eu realmente tive que sair para algum evento da comunidade, mas eu fiquei tipo, não podemos ficar e assistir Michael Jordan jogar?
Foi engraçado, na verdade, quando ele estava lá embaixo com os adultos, um cara estava fazendo piadas com Michael “Você não pode mais fazer isso” e qualquer outra coisa. O cara estava usando esses Reeboks, e é claro que Michael estava tipo “Então você acha que pode falar assim? Então Michael traz todo mundo (50-100 pessoas) ao redor do cara na linha do FT e ele diz algo como “Se esse cara fizer esse lance livre, eu compro todos aqui Jordans. Mas se ele perder, todos vocês não ganham NADA.” O cara sobe lá em cima, ele teve uma das piores fotos que eu já vi, ele emparou aquela foto tão ruim. Michael apontou que eram apenas 100 pessoas, imagine a arena cheia de pessoas e a pressão que vem com isso todas as noites.
JP Você pode imaginar aquela filmagem surgindo em The Last Dance?
BS Lembro-me que ele enterrou, ele tinha 48 ou 49 anos, eu fiquei tipo, meu Deus.
JP Alguma memória que se destaque com Rufus on Fire, histórias engraçadas ou comentaristas ativos?
BS Eu me lembro desse cara que era do contra, acho que o nome dele era Michael Procton ou algo assim. Ele irritava as pessoas sem fim, ele era o advogado do diabo para tudo. Para muitas pessoas ele era pessimista, eu não o via dessa forma, olhando para trás, ele provavelmente estava mais certo do que errado. Era tão deprimente se você sempre vai ser assim, mas eu não podia simplesmente banir o cara, ele estava apenas debatendo. Tentei fomentar essa atmosfera de debate bom e desafiador. Essa foi a parte mais desafiadora do gerenciamento do site, tentar promover aquele discurso amigável nos comentários que nem sempre é fácil quando a equipe tem 7-59.
Outra lembrança engraçada foi do David Arnott que foi o fundador do site original, lembro que ele fez esse videoclipe hilário que você vai ter que tentar encontrar (Spoiler, eu fiz)
BS Durante o lockout eu comprei um DVD dos 58 pontos de Kobe Bryant que vieram em uma derrota tripla de 133-124 contra os Bobcats. Os fãs do Bobcats lembrarão com carinho que o Lakers não conseguiu vencê-los. Você não poderia explicar isso, além disso, os torcedores do Lakers eram tão insuportáveis, talvez eu tenha amadurecido desde então, mas na época eles eram tão irritantes para mim. O fato de os humildes Bobcats poderem ser o espinho em suas patas, foi tão divertido assistir Gerald Wallace e Emeka Okafor vencerem os Lakers. Enfim, assisti a esses jogos e fiz uma retrospectiva onde me deleitei com o que para os Bobcats era o campeonato deles.
(Você pode ver esse artigo abaixo)
https://www.atthehive.com/2013/8/20/4639024/time-machine-2006-bobcats-vs-lakers-kobe-58-points
Obrigado a Ben por dedicar um tempo para refletir sobre seu tempo com Bobcats Planet. Achei apropriado que o tempo de Ben com o site chegasse ao fim no mesmo ano que os Bobcats, quando a equipe foi renomeada como Hornets. Ele sempre estará ligado a essa era do fandom de Bobcats e a comunidade atual do Hornets deve muito a Ben e antes dele ao fundador do site David por criar conteúdo envolvente durante uma época em que poucos eram.
LINK PARA MOSTRAR
source – www.atthehive.com
