Embora a Steinbrenner Racing continue como parceira da Andretti Autosport no apoio à entrada nº 29, na qual DeFrancesco substitui James Hinchcliffe para 2022, a irmã de George Steinbrenner IV, Julia, agora se tornou co-proprietária.
Enquanto isso, DeFrancesco, que correu para Andretti Steinbrenner na Indy Pro 2000 e na Indy Lights, mostrou uma forma encorajadora nos testes em Sebring e Barber Motorsports Park na offseason.
“Com o grande grupo de pessoas que tenho ao meu redor e o #29 Andretti Steinbrenner PowerTap Honda, é muito encorajador”, disse ele antes da rodada de abertura deste fim de semana da temporada 2022 da NTT IndyCar Series em São Petersburgo. “Mesmo os testes pareceram aumentar minha confiança com certeza, e a adição de trazer Julia a bordo também só vai aumentar isso.
“Estou muito ansioso para começar, muito ansioso pela oportunidade que eles me deram e pronto para começar.”
Ele acrescentou: “Tem sido um período de entressafra muito longo, e acho que todos tiveram um gostinho de como as coisas estão em relação a onde todos parecem se destacar em Sebring, mas ansiosos para o fim de semana de corrida em St. Pete”.
Julia Steinbrenner, da lendária família proprietária da franquia New York Yankees, disse que sua mudança para a propriedade de uma equipe de corrida foi algo que ela e seu irmão George IV “falaram bastante… mas quando isso aconteceria, e como faríamos e apenas deixaríamos acontecer organicamente. Esse dia finalmente chegou e, sim, eu não poderia estar mais animado.”
Questionada sobre suas metas para o relacionamento com Andretti Steinbrenner, ela respondeu: “Para este ano e para os próximos dois anos, temos alguns patrocinadores realmente incríveis que trouxemos que são novos este ano, então estou extremamente empolgada em trabalhar através disso e descobrir como promover esses relacionamentos. Isso é algo que eu realmente amo fazer e estou realmente apaixonado.
“No futuro distante, continuaremos a nos envolver cada vez mais. Eu adoraria me envolver mais em todos os aspectos da IndyCar e não apenas ser um co-proprietário e realmente mergulhar no esporte e conhecer todo mundo.
“Há tantas mulheres maravilhosas no esporte. Eu adoraria ver mais. Então, se eu puder ser apenas para uma pessoa, ‘Oh, eu posso fazer isso e ajudar a criar essa narrativa.’ Houve tantas mulheres incríveis que pavimentaram esse caminho para mim para que eu possa estar aqui hoje, então se eu puder ajudar a continuar isso de qualquer forma ou forma para que possamos obter algumas dessas mulheres realmente incríveis que conheci e todos os que eu não conheci envolvidos no esporte, eu adoraria ver isso.”
Steinbrenner admitiu que se tornou fã da IndyCar quanto mais a entendia.
“Estando nos últimos anos com a Steinbrenner Racing, eu meio que tentei me envolver no esporte e realmente desenvolvi uma nova paixão por ele. Eu cresci assistindo, mas só para realmente estar nele… Como com qualquer coisa, quando você está nele e você pode ver e apreciar, você realmente desenvolve uma nova paixão por isso.
“Sabe, me sinto bem equipado, mas sei que definitivamente haverá algumas coisas ao longo do caminho que meu irmão estará lá para me ajudar.”
DeFrancesco já teve um forte início de temporada de automobilismo depois de se juntar a Colton Herta, Pato O’Ward e Eric Lux na vitoriosa entrada da DragonSpeed na LMP2 nas 24 Horas Rolex em Daytona.
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