A Toyota Motor do Japão e a Aurora, desenvolvedora norte-americana de sistemas de direção automatizada, começaram a testar a frota autônoma de carona no Texas, com dois operadores de segurança e nenhum passageiro a bordo, disse Aurora na terça-feira.
As minivans Sienna da Toyota, equipadas com o sistema autônomo da Aurora, serão testadas em rodovias e ruas suburbanas na área de Dallas-Fort-Worth, com a operação incluindo viagens a caminho de um aeroporto.
As startups de veículos autônomos estão sob pressão para gerar receita significativa de bilhões de dólares em investimentos em engenharia, mas aumentar a frota é um desafio, pois os obstáculos tecnológicos permanecem.
“A rota mostra a capacidade da Aurora de operar com segurança em velocidades de rodovia, um diferencial técnico importante que permite priorizar passeios populares e lucrativos”, disse a empresa americana em comunicado.
O rival da Aurora, Waymo, cobra dos passageiros de suas minivans sem motorista para passeios em áreas suburbanas limitadas em Phoenix, e as coletas do aeroporto não estão disponíveis.
A Waymo disse na segunda-feira que está pronta para implantar veículos autônomos na cidade densamente povoada de São Francisco, sem dar um prazo para o lançamento.
A Aurora, liderada por Chris Urmson, ex-chefe do projeto de carros autônomos do Google que desde então se tornou Waymo, disse que planeja continuar adicionando veículos à frota em preparação para o lançamento comercial em redes de carona como o Uber.
A Aurora comprou a unidade de veículos autônomos da Uber ATG 2020, enquanto a gigante de caronas adquiriu uma participação de 26% na Aurora.
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