Nick Richards marcou 19 pontos e teve dez rebotes (oito ofensivos), enquanto Terry Rozier marcou 24 pontos quando o Charlotte Hornets abriu sua temporada com uma vitória sobre o San Antonio Spurs por 129-102.
Os Hornets começaram da melhor maneira possível. Eles estavam a um passo do PJ Washington, longe de ter todos os jogadores fazendo um arremesso consecutivamente para começar o jogo. Ele pegou seu balde um minuto mais tarde. A ênfase de Steve Clifford em colocar a bola no paint foi aparente desde o início, quando os Hornets marcaram 18 pontos no paint (ou fora de lances livres de tentativas de paint) antes do primeiro tempo limite da TV. Washington tentou a primeira tentativa de 3 pontos da temporada do Hornets – foi uma tentativa de desviar do drible, e ele jogou como se fosse algo totalmente normal dele. O Hornets espancou os Spurs com 38 pontos no primeiro quarto, apesar de ter acertado apenas 2 de 3 de profundidade. Eles terminaram o quarto com uma corrida de 12 a 0 para levar uma vantagem de 16 pontos no segundo quarto.
A única nuvem que pairou sobre o primeiro quarto foi uma lesão de Cody Martin. Ele jogou apenas algumas vezes para cima e para baixo na quadra antes de deixar o jogo com dores nos quadríceps.
Os jovens começaram o segundo tempo. JT Thor começou o período e James Bouknight fez o check-in alguns minutos depois. O ritmo de pontuação do Hornets diminuiu um pouco, mas eles mantiveram o braço rígido sobre os Spurs na primeira metade do segundo quarto. À medida que os titulares voltavam, os Hornets entraram em outro surto para expandir sua liderança. Os Spurs responderam com uma mini-corrida própria, mas não foi o suficiente para deixar os Hornets na liderança. Nick Richards continuou a ser uma ameaça no vidro ofensivo, cambaleando em cinco pranchas ofensivas. Terry Rozier acertou duas bolas de três, e os Hornets abriram uma vantagem de 68 a 47 no intervalo.
Os Hornets não tiveram o início ideal no segundo tempo como fizeram no primeiro. Kelly Oubre teve que deixar o jogo mais cedo com sua quarta falta pessoal. Os Hornets ficaram desleixados no lado ofensivo da quadra e se soltaram defensivamente e deixaram os Spurs em uma corrida de 13-2 para colocar o jogo de volta ao alcance do braço. Steve Clifford pediu um tempo para parar o sangramento. Os Spurs tiveram algumas chances de reduzir a liderança em um dígito, mas perderam duas boas chances. Os Hornets responderam para ampliar sua liderança mais uma vez, graças em grande parte a Dennis Smith Jr, que acertou uma reviravolta difícil em uma campainha do relógio e esmagou uma tentativa de bandeja do outro lado da quadra. Os Hornets marcaram os últimos 13 pontos do quarto e subiram 23 para o quarto quarto.
Terry Rozier começou o quarto período com uma cesta de 3 pontos em um belo drible. Mais uma bola de Richards e um chute duro de Rozier colocaram o Hornets em vantagem por 32 pontos, faltando menos de nove minutos para o final do jogo. Washington acertou um iso jumper e depois um pull-up três na transição para colocar o Hornets em 31º com 6:34 para jogar e colocar o jogo no gelo.
Era exatamente o jogo que você gostaria de ver do Hornets para começar a temporada contra um time inferior do Spurs, além da lesão de Cody Martin. Vimos coisas que não vimos de caras como Richards (com sua presença interior) e PJ Washington (com sua tomada de tiro). Dennis Smith Jr. foi uma força fora do banco em ambas as extremidades da quadra. Kelly Oubre lidou com problemas de faltas, mas foi muito agressivo atacando a cesta. Gordon Hayward parecia ágil com 20 pontos em apenas 11 arremessos.
E tudo isso aconteceu sem LaMelo Ball, que deve voltar antes de muito tempo depois de se recuperar de uma torção no tornozelo.
Os Hornets vão tentar construir a vitória de abertura da temporada em sua estreia em casa contra os Pelicans na noite de sexta-feira.
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