A NBA dá um salto para o desconhecido na terça-feira, quando a temporada 2020-2021 termina após a entressafra mais curta da história, em meio a uma crise de Covid-19 nos Estados Unidos. Pouco mais de dois meses depois que LeBron James e o Los Angeles Lakers encerraram uma temporada cansativa e interrompida pela pandemia com vitória nas finais da NBA na bolha de quarentena de Orlando, uma campanha encurtada de 72 jogos começa com jogos em Nova York e Los Angeles. O Golden State Warriors enfrenta uma viagem para enfrentar o Brooklyn Nets antes do confronto entre Lakers e Los Angeles Clippers no Staples Center.
A nova temporada marca a primeira vez que a ação da liga ocorre em arenas domésticas desde que a temporada 2019-2020 foi dramaticamente suspensa em março, quando a pandemia de coronavírus eclodiu nos Estados Unidos.
Quando a liga foi retomada em julho, as equipes estavam baseadas em um único local na Disney World, na Flórida, e mantidas em uma bolha rigidamente controlada por três meses para se proteger contra a infecção por Covid-19.
No entanto, a próxima temporada acontecerá em 30 locais nos Estados Unidos, em um momento em que o país continua estabelecendo novos recordes de casos e mortes por coronavírus.
Viagens, ajustes de programação
A NBA implementou uma série de medidas destinadas a mitigar a ameaça do Covid-19, incluindo protocolos de segurança rígidos e um cronograma ajustado que reduz as viagens.
O novo cronograma – reduzido dos 82 jogos padrão – fará com que os times joguem entre si em noites consecutivas com mais frequência para reduzir a quantidade de tempo gasto na estrada.
A liga também elaborou um cronograma apenas para a primeira metade da temporada – até 4 de março – para se dar flexibilidade a possíveis adiamentos.
Os fãs também estarão ausentes das arenas.
Apenas um punhado de equipes está permitindo um número limitado de espectadores nos locais. Um plano ambicioso do Golden State para encher o Chase Center com 50% da capacidade foi rejeitado pelas autoridades de saúde em San Francisco.
As arenas também não levarão os slogans “Black Lives Matter” na quadra, como faziam quando o jogo foi retomado na temporada passada, nem os jogadores usarão camisetas com mensagens de justiça social.
O Toronto Raptors, campeão da NBA de 2019, jogará em casa em Tampa, Flórida, depois que as autoridades canadenses negaram à NBA uma isenção às restrições do Covid-19 impostas às viagens de e para os Estados Unidos.
Equipes e jogadores serão obrigados a engatar novamente após o que foi o período de entressafra mais curto da história.
O comissário da NBA, Adam Silver, havia inicialmente sinalizado que a liga seria reiniciada em janeiro, mas o início foi antecipado para dezembro, uma mudança que permite uma lista lucrativa de jogos televisionados durante o período de Natal.
A programação de 72 jogos também significa que a temporada regular e os playoffs podem ser concluídos a tempo para as Olimpíadas de Tóquio do ano que vem, embora seja uma questão em aberto se os jogadores envolvidos nas finais da NBA estarão disponíveis para fazer a viagem ao Japão.
As finais devem terminar apenas um dia antes das Olimpíadas começarem em Tóquio, em 23 de julho.
‘Bullseye’ no Lakers
A maioria dos analistas espera que James e os Lakers estejam envolvidos na batalha pelo campeonato da NBA no próximo ano.
O Lakers, que derrotou o Miami Heat em seis jogos em outubro para conquistar o 17º campeonato da franquia, se tornou o grande favorito para manter o título após uma entressafra que viu várias atualizações no elenco.
Já liderado por James e Anthony Davis, o Lakers contratou o armador alemão Dennis Schroder, do Oklahoma City Thunder, e Montrezl Harrell, do Clippers, além do veterano espanhol Marc Gasol.
Isso significa que o Lakers provavelmente será o time a ser derrotado quando a temporada começar – um status que James aprecia.
“Para mim, pessoalmente, o alvo sempre esteve nas minhas costas ou na minha frente desde que entrei na liga”, disse James.
“E então você adiciona o nome dos Lakers em cima disso. A franquia Lakers – o alvo está nessa franquia há muito tempo também. Todo mundo vai vir até nós.”
No entanto, o Lakers provavelmente enfrentará forte concorrência de vários rivais, incluindo o Brooklyn Nets, que finalmente poderá liberar sua força de ataque de Kyrie Irving e Kevin Durant. O ex-MVP Durant retorna após mais de um ano afastado.
O vice-campeão da última temporada, Miami, também espera estar na disputa, liderado por Jimmy Butler, Goran Dragic e Bam Adebayo.
Enquanto isso, o Milwaukee Bucks entrará na nova campanha impulsionado pela notícia de que Giannis Antetokounmpo comprometeu seu futuro com a franquia. O MVP consecutivo assinou um novo contrato de cinco anos na semana passada.
source – sports.ndtv.com
