Hubert G. Wells, um antigo treinador de animais de Hollywood cujos muitos créditos incluem o original Doutor Dolittle, Out of Africa, Babe: Pig in the City e, em 1970, a bizarra série infantil Lancelot Link: Chimpanzé Secreto, morreu em 25 de dezembro de causas naturais em sua casa em Thousand Oaks, Califórnia. Ele tinha 88 anos.
Sua morte foi anunciada nas redes sociais por amigos e colegas de treinamento de animais.
Nascido na Hungria, Hubert Geza Wells desertou para o Ocidente após o esmagamento da Rússia na Revolta Húngara em 1956.
“Oito anos depois, mudei-me para a Califórnia com meu leopardo indiano e ponteiro dourado”, Wells, autor do livro de memórias de 2017 Luzes, Câmera, Leões, escreveu, referindo-se ao show de cachorro e leopardo que ele encenou na Costa Leste. “Um trabalho nos esperava, um programa de TV em duas partes para os estúdios Disney. Nos anos seguintes, meus animais e, às vezes, eu mesmo como dublê, apareceram em mais de 150 filmes, programas de TV e comerciais.”
Trabalhando como treinador no zoológico e parque temático de animais Jungleland USA, na Califórnia, Wells conseguiu seu primeiro grande crédito em um longa-metragem em 1967 com Doutor Dolittle estrelado por Rex Harrison. Três anos depois, ele conseguiu outro trabalho de treinamento de alto nível – alto perfil pelo menos entre as crianças da época e, mais tarde, devotos de programas de TV infantis excêntricos – com Lancelot Link, Chimpanzé Secreto. Esse programa apresentava um elenco de chimpanzés em uma versão cômica do gênero agente secreto, com os chimpanzés fantasiados e dublados como humanos.
Em meados da década de 1970, Wells era o treinador de animais preferido de séries de ação como O Homem de Seis Milhões de Dólares, A Mulher Biônica, Mulher Maravilha e animal. Seus créditos no cinema incluem Nascido livre (1974), A Grande Aventura de Pee-wee e Fora da África (ambos de 1985) e O Clã do Urso da Caverna (1986). Em 1994 treinou camelos para O livro da Selva e, quatro anos depois, os primatas de Babe: Porco na cidade.
Em 1982, Wells, junto com sua amiga de longa data e também treinadora Doree Sitterly, fez uma aparição memorável no The Tonight Show com Johnny Carsontrazendo consigo um leão e dando a Carson a oportunidade de exibir uma de suas reações animais que fazem rir, sua marca registrada.
No site de suas memórias de 2017, Wells se descreveu como “uma espécie em extinção, um fóssil vivo, um dinossauro ambulante” em uma Hollywood em rápida e vasta mudança. “O que eu fiz com animais reais, as gerações futuras só vão ler”, escreveu ele. “Lobos cafonas criados digitalmente na ‘Saga Crepúsculo’ e o ridículo leão CGI em ‘Narnia’ estão substituindo atores animais vivos.”
Em seus anos no show business, Wells distinguiu seu papel de treinador de animais daquele de treinadores de circo: “No circo, o treinador está em uma jaula de aço com seu grupo de predadores. Nos filmes, eu era responsável por uma grande equipe e humanos exóticos como Rex Harrison, Robert Redford, Meryl Streep, Elizabeth Taylor e Pee Wee Herman.”
Em pelo menos um caso, Wells não protegeu tanto a reputação de um filme. “No filme vencedor do triplo Razzie Award ‘Sheena Queen of the Jungle’, levei 5 leões, 3 leopardos, 4 chimpanzés, 4 cavalos brancos, 1 Rhodesian Ridge back, 12 flamingos, 2 araras, 1 elefante e 1 rinoceronte para o Quênia. Um recorde mundial para animais enviados de volta ao berço da humanidade.
“’Sheena’ era um filme ruim, quase doloroso de assistir, mas para mim e minha equipe foi divertido de fazer e compensador financeiramente.”
source – deadline.com
