Por que não há mulheres no topo do automobilismo?

“Houve momentos específicos em que eu realmente precisava colocar meus dedos para fora e fazer coisas que uma mulher provavelmente não faria normalmente. Tive que lutar para obter respeito.”

A dinamarquesa está refletindo sobre seus primeiros dias no automobilismo, quando não tinha o reconhecimento que tem hoje, e os motivos.

E quando ela diz “lutar”, ela quer dizer literalmente.

“Meu pai me ensinou que você precisa pagar de volta”, diz ela, ao se lembrar de um incidente com um piloto sueco que a empurrava para fora da pista de kart.

“No final, eu tinha que encontrar esse cara. Desde então, ele percebeu. Mas eu pensei: ‘Não posso continuar fazendo isso.’ A conversa no paddock é: ‘Ela é louca, lutando contra essas pessoas.’

“Eu era provavelmente um dos pilotos mais temidos no paddock porque as pessoas tinham medo de mim, mas não me empurravam para fora da pista. Foi assim que basicamente ganhei respeito.”

Gatting, 29, está falando sobre o sexismo que experimentou ao tentar abrir caminho no automobilismo no final dos anos 2000. Ela vencia regularmente pilotos do calibre de Kevin Magnussen – agora na Fórmula 1 com a Haas.

Gatting está competindo em um esporte dominado por homens que parece ainda não totalmente compatível com a presença crescente de mulheres no paddock em circuitos de todo o mundo.

“Tivemos um episódio há pouco tempo em uma corrida em Barcelona”, diz ela. “Brigando [on track] por meia hora. Não estamos na mesma categoria… um piloto que não perderia nada me deixando passar.

“Eles veem nosso carro irmão atrás deles e deixam os caras passarem. Assim que eles veem meu carro rosa de novo, eles começam a se defender. Foi puro ego.

“No final, eu passo e acabo indo embora. Isso feriu o ego dele. Você podia ouvir isso gritando de seu capacete.

“Mas acontece muito pouco. E para ver o quão longe chegamos com o projeto – andando pelo paddock, somos muito respeitados como Iron Dames.”

Os desafios enfrentados pelas mulheres motoristas

Gatting faz parte da equipe feminina Iron Dames, que compete no Campeonato Mundial de Endurance – incluindo a famosa corrida 24 Horas de Le Mans – desde 2018, causando um impacto significativo no esporte.

No dia seguinte à nossa entrevista, Gatting venceu as 4 Horas de Portimão no seu Ferrari 488 GT – ao lado da belga Sarah Bovy e da sensação francesa de 19 anos Doriane Pin.

Em uma corrida traiçoeira no molhado e no seco, Pin tirou o carro dos boxes com pneus slick e fez um stint sem falhas, mantendo o ritmo mesmo com a chuva que ia e vinha. O experiente Gatting trouxe o carro para casa para alegria da equipe.

Nascidas do projeto italiano Iron Lynx, as Dames conquistaram pole position e vitórias na classe como pilotos femininos com o apoio do investimento da chefe conjunta Deborah Mayer.

Isso – junto com o britânico Jamie Chadwick ganhando uma vaga nos Estados Unidos este ano depois de vencer a W Series exclusivamente feminina pela terceira vez – significa que as coisas parecem estar melhorando para a participação feminina no automobilismo.

Mas ainda não há pilotos do sexo feminino atuando no topo do esporte, e já se passaram quase 50 anos desde que Lella Lombardi competiu pela última vez em um grande prêmio de Fórmula 1.

Talvez ainda mais surpreendente seja o fato de não haver mulheres na Fórmula E, preocupada com o clima, ou em campeonatos mais antigos e estabelecidos, como o Campeonato Mundial de Rally e a classe de elite das corridas de resistência – que correm em Le Mans – hipercarros.

Depois de criar as Damas de Ferro, a própria Mayer se aprofundou no assunto no ano passado, tornando-se presidente da Comissão para Mulheres no Automobilismo – dirigida pelo órgão regulador mundial do esporte, a FIA.

“Acho que a primeira coisa é ampliar a base da pirâmide – precisamos aumentar a vocação dos mais jovens”, diz Mayer.

“Tenho certeza que mais mulheres entrarão nas categorias de topo do automobilismo, sejam hipercarros ou monolugares. Mas para isso precisamos criar a estrutura que lhes permitirá brilhar e crescer.

“Acho que o fluxo virá naturalmente – o importante é mostrar às mulheres que existem possibilidades no automobilismo.

“É um processo de longo prazo. Levará tempo, mas virá.”

Existe algum problema físico?

Mayer estava falando em um evento em Londres destinado a aumentar a conscientização sobre a participação feminina no automobilismo e no motociclismo.

Assim como as corridas de cavalos e a vela, o automobilismo há muito é visto como um dos poucos esportes em que há igualdade de condições para homens e mulheres competirem.

No entanto, há questões dentro do automobilismo sobre se existem barreiras físicas, conforme expresso por gestão de topo na Fórmula 1 nos últimos tempos.

Chadwick sente que é algo que deve ser analisado. O jovem de 24 anos está se preparando para correr na série americana Indy NXT – uma categoria alimentadora da IndyCars. Ela competirá contra homens em carros mais rápidos que a Série W, e que – junto com a Fórmula 2 – não têm direção hidráulica, apesar de os da F1 terem.

“É definitivamente um esporte físico, e na F1 muito do carro é completamente adaptado ao piloto”, diz ela. “A consideração da direção hidráulica – tudo girava em torno de um motorista, homem ou mulher.

“Em uma série de especificações padrão, como F2 ou F3, todo o resto foi projetado em torno do piloto médio do sexo masculino e não possui direção hidráulica.

“Acredito que é possível para as mulheres competir em qualquer campeonato, mas o nível de condicionamento físico necessário para alcançá-lo é muito alto. Portanto, se você é uma garota de 16 ou 17 anos que se desenvolve mais tarde do que seus colegas masculinos, não Não entendo como se pode esperar que você esteja no mesmo nível físico de alguns dos caras mais jovens.

“Com isso, pode haver considerações para ver se podemos torná-lo menos físico em F2 ou F3, por exemplo. Se você está olhando para uma pirâmide e o nível mais alto é menos físico do que as etapas abaixo, podemos ver se podemos pode melhorar isso.

“Mesmo o desafio que tenho no Indy NXT será bastante significativo. Como uma mulher de 24 anos mais tarde no meu desenvolvimento, sinto-me confiante de que posso ficar forte o suficiente, mas de jeito nenhum eu teria sido forte o suficiente três ou quatro anos atrás.”

Mayer concorda que certas coisas devem ser analisadas, e ela está com apenas um ano de mandato, o que ela vê como um verdadeiro projeto de “paixão”.

“Existem muitos campos que obviamente poderiam ser adaptados ou abordados”, diz ela. “É um processo de longo prazo.

“Quando você tenta introduzir modificações e mudanças, isso não pode acontecer de repente – é um processo passo a passo.”

O fator Mayer

A FIA está ciente do problema em torno da diversidade, em parte graças ao heptacampeão mundial de F1 Lewis Hamilton falar frequentemente sobre isso.

As campanhas Girls on Track e Rising Stars do corpo diretivo estão causando impacto, com a Ferrari levando mulheres para seu programa de desenvolvimento de pilotos.

As equipes de F1 também introduziram papéis femininos de ‘piloto de desenvolvimento’ – mas é algo que Gatting vê mais como tokenismo.

“A F1 precisa se abrir especificamente sobre a ideia de que eles podem ter uma mulher lá competindo em um bom nível, porque eles tentaram conseguir garotas na F1 como ferramentas de marketing e como ‘piloto de teste’, mas no final do dia não fez muito”, diz ela. “Mas foi bom para as fotos ter uma mulher ao lado de dois pilotos de F1.”

Chadwick defende os papéis, dizendo dela em Williams ensinou-lhe lições inestimáveis ​​e deu-lhe a visibilidade necessária para aumentar o seu perfil.

A F1 como um todo diz que está “melhorando o sistema” para promover a igualdade e tem um ‘Academia de F1’ exclusivamente feminina a partir da primavera. Isso envolverá 15 pilotos de cinco equipes competindo em 21 rodadas, com a F1 fornecendo um investimento anual de £ 2 milhões na série.

E a nomeação de Mayer na FIA, alinhada ao seu investimento em uma equipe que está quebrando barreiras para a participação feminina no esporte, é um grande de seus “passos”.

Ela tem o poder de efetuar mudanças substanciais – não apenas administrativamente, mas também no terreno: seu projeto Iron Lynx executará um Lamborghini na classe de hipercarros de elite das corridas de resistência em 2024, em um Temporada do Campeonato Mundial de Endurance – que inclui a lendária corrida 24 Horas de Le Mans – assim como vários dos maiores fabricantes de automóveis retornam às corridas de resistência.

Para Gatting, as coisas se tornaram gradualmente mais fáceis no esporte que ela ama, à medida que o nível de respeito a ela aumenta.

As coisas poderiam, no entanto, tornar-se históricas.

Seria difícil para Mayer não correr com pilotos do sexo feminino que causaram tanto impacto no automobilismo em um novo carro de alto nível em 2024. Será esta a grande chance de Gatting deixar sua marca?

“Espero que sim”, diz ela. “Houve barreiras – incluindo patrocinadores simplesmente não sendo capazes de me ver dirigindo um carro – e elas ainda estão lá, mas estão ficando menores. Há mulheres por aí que podem ir até a F1.

“Se você perguntasse há quatro anos, eu não perceberia o quão longe chegamos em tão pouco tempo. Queremos inspirar e tentar encorajar mais mulheres jovens a entrar no esporte.

“No Iron Dames, todos nós passamos por altos e baixos como atletas. Não é fácil chegar aqui.”