Mac McClung e Damian Lillard compartilham mais de 2023 NBA All-Star Saturday Night

No mundo em que residimos atualmente aqui em 2023, tudo é sobre conteúdo. Clipes e frases de efeito dominam o ciclo de notícias de 24 horas e, com uma infinidade do dito “conteúdo” para circular, a atenção pode passar rapidamente para o próximo item que chama nossa atenção de curto prazo. É por isso que os canais de mídia social em que os vídeos de segunda duração são tão populares. Nós simplesmente, como sociedade, não podemos nos incomodar em ficar em um momento por muito tempo.

Parar e cheirar as rosas? Só se eles tiverem alguém dublando Taylor Swift ou Youngboy ao fundo.

Em um NBA All-Star Saturday Night que parecia bastante esquecível antes do show começar, duas estrelas exibiram um nível de grandeza que deveria ser lembrado. E, no entanto, parece que seus impactos podem ser passageiros – como as mensagens esquecidas de faça-você-mesmo on-line ou o último vídeo fofo de gato que você assistiu enquanto rolava a destruição.

Tanto Damian Lillard quanto Mac McClung fizeram coisas verdadeiramente notáveis. Mas, além da multidão postar essas realizações em seus respectivos feeds, como elas serão vistas não apenas no final deste ano… mas no final deste mês, ou até mesmo na semana?

No caso de Damian Lillard, pela maioria das medidas, ele está postando a melhor temporada de sua já impressionante carreira na NBA. Ele está marcando em uma taxa extremamente eficiente (130,2 pontos por 100 tentativas de arremesso – 97º percentil em toda a NBA). Ele está acima da média para a elite como arremessador/artilheiro literalmente em todos os lugares, exceto no canto três, e o ataque de Portland é nove pontos melhor com ele no chão do que sem ele – 96º percentil para a liga nesta temporada.

Ele está fazendo tudo isso enquanto registra a maior taxa de uso de sua carreira, o que significa que Portland depende dele mais do que nunca. E o sempre leal Lillard se recusa a esquecer de onde vem, mesmo quando seu vence o Concurso de Tiro de Três Pontos da NBA.

É uma pena que essa temporada provavelmente seja desperdiçada – pelo menos em termos de jogo pós-temporada.

Kyle Terada-USA TODAY Sports

No All-Star Break, o Portland Trail Blazers – liderado pela campanha de elite de Damian Lillard – é um time da NBA Draft Lottery. Se eles estão tentando chegar ao torneio play-in, muito menos aos playoffs, eles têm uma maneira engraçada de mostrar isso. Seu acordo de prazo comercial trazendo Cam Reddish e uma escolha de primeira rodada para Portland em troca de Josh Hart, parece mais com o que um time de tanques faria – não um aberto à competição pós-temporada. E os outros movimentos – Matisse Thybulle chegando, Gary Payton II saindo – não fazem o suficiente para mudar essa aparência.

Os Trail Blazers estão em 19º na NBA em diferencial de eficiência por Cleaning the Glass e seus problemas defensivos que assombraram os Trail Blazers não se dissiparam. Os dois jogadores, além de Lillard, que tinham os maiores diferenciais de eficiência do time, acabaram de ser negociados (Hart 1º, Payton II 3º em uma pequena amostra). Lillard pode muito bem ser um dos 15 melhores jogadores da NBA.

E ele pode muito bem perder os playoffs. De novo.

Desde que Portland chegou às finais da Conferência Oeste em 2019, eles têm um histórico de derrotas como franquia. A última temporada sem Lillard é uma das principais razões para isso. Mas desde que Terry Stotts não foi trazido de volta há duas temporadas, a comissão técnica tem lutado para estabelecer uma identidade defensiva e o front office não conseguiu construir um contendor em torno de “Dame Time”. Embora a exibição de tiro de sábado e a demonstração de fogo competitivo tenham sido um lembrete da grandeza de Lillard, o fato é que o auge do indiscutivelmente o melhor Trail Blazer de todos os tempos (ao lado de Clyde Drexler) pode ser desperdiçado por falha organizacional.

A menos que Damian Lillard seja negociado, ele pode nunca mais ver um holofote mais brilhante do que o All-Star Weekend novamente.

Kyle Terada-USA TODAY Sports

De uma maneira muito diferente, Mac McClung provavelmente é capaz de se relacionar com o potencial retorno de Lillard ao relativo anonimato da NBA. Embora Dame seja provavelmente um jogador no nível do Hall da Fama, independentemente do desempenho de seu time, McClung lutando por sua vida na NBA pode levar seu notável desempenho no Slam Dunk a ser a definição da era da mídia social de uma carreira profissional no basquete “flash in the pan”.

Isso não será culpa da ética de trabalho de McClung. Ele tem evitou acordos mais prolíficos no exterior para perseguir seu sonho na NBA, vendo o valor da G-League como essencialmente o canal de desenvolvimento do melhor basquete do planeta. Ele jogou em 4 jogos da NBA em toda a sua carreira e, apesar de uma sólida carreira universitária em Georgetown e Texas Tech, ele não conseguiu se manter entre os 450 melhores jogadores de basquete do mundo como atleta da NBA.

Ele trabalhou para melhorar seu jogo, mostrando um controle mais rígido e uma compreensão mais forte da defesa do time enquanto trabalhava na G-League. E seu atletismo nunca foi questionado – o jovem se tornou viral como um dunker no ensino médio. Então, quando ele terminou o concurso de enterradas representando sua cidade natal, Gate City, Virgínia, poucos que seguiram a carreira de McClung ficaram surpresos.

Mas, embora apostar em Mac McClung para vencer o Slam Dunk Contest tenha sido relativamente fácil (ele era o claro favorito das apostas em quase todos os lugares no sábado à noite), é muito mais difícil prever seu futuro na NBA? É provável que McClung quebre a rotação do esperançoso Philadelphia 76ers nas Finais da NBA? É possível, fora a lesão que prejudicou o elenco do Sixers – e, por sua vez, suas chances de título?

O “momento único” de McClung pode muito bem ter sido na noite de sábado. E isso não torna o que ele fez menos impressionante. Talvez ele realmente tenha salvado o concurso de enterradas. Talvez a liga, em vez de esperar que estrelas como Ja Morant e Zion Williamson mudem de ideia sobre a participação, deva se inclinar para a G-League de McClung e jovens jogadores de rotação da NBA como Trey Murphy III para essas competições daqui para frente. O desempenho do Mac foi certamente um dos tempos, perfeito para a era em que estamos.

Mas esse é o problema – e o problema para Lillard também. Por um curto período de tempo, McClung ascendeu à consciência nacional. E logo, esse processo de pensamento estará na próxima coisa.

O que vem a seguir para as duas maiores estrelas do NBA Saturday Night, no entanto? Isso não quer dizer que suas realizações não devam ser elogiadas. Mas tanto Lillard quanto McClung querem mais – outro playoff para Dame, uma chance de provar a si mesmo como um verdadeiro jogador da NBA para Mac. Será que eles vão ter essas chances? As probabilidades estão contra eles. Mas por uma noite, essas duas co-estrelas improváveis ​​dividiram um dos maiores palcos da NBA… sem saber se conseguiriam ou não o que realmente queriam.

E aqueles que testemunharam essas apresentações estarão no próximo destaque na terça-feira.