Lando Norris declarou que está disposto a ser paciente com a McLaren quando se trata de esperar sua chance de competir pelo sucesso na Fórmula 1.
O piloto britânico revelou que conversou com outras equipes – incluindo a Red Bull – antes de tomar a decisão de assinar uma extensão de cinco anos com a McLaren até o final de 2025 em fevereiro do ano passado.
Embora Norris ainda não esteja no degrau mais alto da F1, ele registrou um pódio em seis ocasiões e conquistou sua primeira pole position em 2021, além de derrotar enfaticamente o conceituado Daniel Ricciardo em duas temporadas juntos na McLaren.
Enquanto a McLaren deu um passo para trás na temporada passada ao terminar apenas em quinto na classificação de Construtores no ano passado, Norris sugeriu que uma temporada de sucesso para a equipe de Woking consistiria em pelo menos recuperar sua posição no topo do meio-campo.
“Acho que de onde estamos agora, um ano realista e bem-sucedido é ainda dar grandes passos à frente – somos ambiciosos e ainda queremos fazer isso”, disse Norris após o lançamento do carro MCL60 da McLaren.
“Precisamos ser o time que está liderando a luta pelos três primeiros times, e se pudermos pelo menos terminar esta temporada nessa posição, onde estamos lutando pelo quarto lugar nos Construtores, e estamos liderando o caminho para os três primeiros, então acho que é com isso que precisamos ficar felizes.
“É ambicioso, temos muito trabalho a fazer para alcançá-lo, mas acho que é uma meta realista. Não acho que você pode esperar que estejamos no mesmo nível da Red Bull, Ferrari, Mercedes neste momento, ainda temos um longo, longo caminho para chegar a esse ponto, então veremos.
O CEO da McLaren, Zak Brown, admitiu recentemente que a McLaren não será capaz de lutar contra as principais equipes até 2025, no mínimo, quando grandes reformas para elevar sua base de Woking ao padrão da elite do esporte devem ser concluídas.
Norris, no entanto, admitiu que está preparado para ser paciente em sua espera pelas mudanças que podem levar a McLaren de volta à frente novamente, tendo conhecimento do que ele assinou há um ano.
Questionado se está disposto a esperar por essas melhorias ou se terá de procurar uma via alternativa para subir na grelha mais cedo, Norris respondeu: “Tenho paciência para esperar os próximos anos – nem mesmo esperar, mas para aproveitar ao máximo estes próximos dois anos.
“Estou feliz por isso, de certa forma, tenho apenas 23 anos, sinto que ainda tenho muitos anos pela frente. Acho que às vezes é difícil pensar como sou um cara competitivo e quero vencer, então, é claro, você pensa: ‘O que você poderia fazer para chegar a essa posição mais cedo?’
“Mas também estou muito confortável onde estou agora”, continuou ele. Tenho muita confiança na equipe. Se não tivesse, talvez minha mentalidade fosse diferente, mas essa confiança é importante – para mim, mas também [for] a equipe para tê-lo.
“É um longo caminho, mas vamos ver como pode ser o progresso nesta temporada, como podemos fazer no final da temporada quando colocarmos as coisas no novo túnel de vento e começarmos a ter nossa primeira ideia.
“Eu quero acreditar que ’24, ’25 é onde devemos ver uma mudança maior. Ainda parece um tempo longe, tenho um ano inteiro para fazer [yet]mas o começo disso começa este ano.
“Sei que talvez tenhamos dito isso um pouco nos últimos anos; o ano passado foi um ano muito frustrante, pois novas regras, novos regulamentos, foi nossa chance de ser pioneiro naquele salto adiante que não aconteceria.
“E, sim, frustrante para o meu lado, para toda a equipe estar nessa posição, mas acho que há razões válidas para isso e assim por diante, mas definitivamente não perdi a fé na equipe da qual faço parte.
“Estou muito feliz por continuar a trabalhar com eles e fazer parte da jornada para voltar a ganhar corridas e campeonatos,” concluiu o piloto britânico.
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