EVANSTON, Illinois – Até a tarde de segunda-feira, Pat Fitzgerald era a cara do futebol americano da região noroeste.
Ele foi o jogador mais condecorado do programa na era moderna, uma figura-chave no renascimento do Rose Bowl de 1995 que mudou a trajetória de um programa de fundo, um College Football Hall of Fame e o treinador mais vencedor da escola (110 vitórias) – responsável por dois títulos da Big Ten West Division e cinco das seis vitórias do programa no bowl. Fitzgerald rejeitou aberturas de outros programas universitários e times da NFL para permanecer na Northwestern, anunciando após a vitória do time no Holiday Bowl de 2018 que ele seria um “Wildcat para o resto da vida”.
Na segunda-feira, o presidente da universidade, Michael Schill, demitiu Fitzgerald após uma investigação sobre alegações de trote.
A demissão do ex-aluno do futebol mais conhecido da Northwestern abalou o programa e a universidade e deixou muitas questões sem resposta. Schill só se comunicou por meio de cartas à comunidade do campus, e o diretor atlético Derrick Gragg estava viajando para o exterior até terça-feira.
“Você muda a trajetória deste lugar por 30 anos”, disse uma fonte da Northwestern à ESPN na terça-feira. “Não vejo como sairemos disso tão cedo. É catastrófico.”
Aqui está uma olhada em um fim de semana tumultuado em Evanston, como terminou para Fitzgerald e o que vem a seguir para o programa.
Como chegamos aqui?
Em 30 de novembro, um jogador de futebol da Northwestern enviou um e-mail a Kristina Minor, diretora atlética associada sênior da escola, com o assunto: “NORTHWESTERN FOOTBALL HAZING”. No e-mail, obtido pela ESPN, o jogador relatou uma “situação de trote extremamente perturbadora e vil” dentro do programa. O jogador, que já deixou a escola, descreveu a prática de “correr”, onde um grupo de jogadores mais velhos restringe um jogador mais jovem – muitas vezes um calouro que cometeu um erro em campo – e se envolve em comportamento sexualizado.
A Northwestern respondeu lançando uma investigação e contratando a advogada Maggie Hickey e a firma ArentFox Schiff para supervisionar o processo. A investigação, que a ESPN noticiou pela primeira vez em janeiro, entrevistou ex e atuais jogadores, treinadores e funcionários. Na sexta-feira, a Northwestern anunciou que a investigação havia encontrado evidências que apoiavam amplamente as alegações do denunciante, mas não encontraram evidências de que Fitzgerald ou outros treinadores sabiam sobre as atividades de trote. No entanto, os investigadores concluíram que os treinadores “tiveram oportunidades … de descobrir e denunciar a conduta do trote”. A escola divulgou apenas um resumo executivo das descobertas, que incluía poucos detalhes e nenhum nome além de Fitzgerald. O treinador recebeu uma suspensão não remunerada de duas semanas como parte de várias ações da escola, que incluíam um monitor de vestiário de futebol que não se reportava a Fitzgerald ou à equipe.
A história mudou no sábado, quando o denunciante detalhou suas alegações de trote ao The Daily Northwestern, o jornal estudantil. Outros ex-jogadores corroboraram todas ou parte das alegações do denunciante. Os jogadores atuais divulgaram um comunicado, assinado pela equipe, apoiando fortemente Fitzgerald. Os jogadores atuais disseram que as alegações foram “exageradas e distorcidas” e que Fitzgerald “não estava envolvido em nenhum dos supostos incidentes de nenhuma maneira, forma ou forma”.
Mas no final da noite de sábado, Schill divulgou uma carta afirmando que precisava reconsiderar a penalidade de Fitzgerald. Schill escreveu que inicialmente se concentrou “muito no que o relatório concluiu [Fitzgerald] não sabia e não o suficiente sobre o que deveria saber.”
Após quase dois dias de silêncio da Northwestern e outros relatos da mídia, Schill ligou para Fitzgerald na segunda-feira e o demitiu. Fitzgerald realizou uma breve reunião de equipe e depois se dirigiu aos jogadores em uma emocionante reunião de equipe no campus. Vários jogadores expressaram sua indignação por nem Schill nem Gragg estarem presentes na reunião.
Schill anunciou a demissão em outra carta, escrevendo que, após reflexão, a cultura do futebol da Northwestern foi “quebrada” de algumas maneiras e que Fitzgerald “é o responsável final pela cultura de seu time”.
Em um comunicado na noite de segunda-feira, Fitzgerald escreveu que ele e a escola concordaram mutuamente com sua suspensão inicial e ficou surpreso quando Schill “revogou unilateralmente nosso acordo sem qualquer notificação prévia e posteriormente rescindiu meu emprego”.
Seu mandato de 17 anos como treinador do Northwestern acabou.
O que vem a seguir para Pat Fitzgerald?
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Rece Davis ‘chocado’ com as reivindicações de trote da Northwestern sob Fitzgerald
Rece Davis fala sobre a demissão do técnico da Northwestern, Pat Fitzgerald, em meio a alegações de trote generalizado.
Fitzgerald poderia entrar com uma ação legal contra a Northwestern. Em sua declaração na noite de segunda-feira, Fitzgerald anunciou que contratou o poderoso advogado Dan Webb, ex-procurador dos EUA para o Distrito Norte de Illinois, para “tomar as medidas necessárias para proteger meus direitos de acordo com a lei”. A Northwestern anunciou em janeiro de 2021 que Fitzgerald havia assinado um novo contrato de 10 anos com a escola, e o treinador ainda deve mais de $ 40 milhões, segundo fontes.
Fitzgerald, 48, continuará conectado ao futebol da Northwestern através de seu filho Jack, um tight end calouro do time. Em última análise, ele poderia buscar outras oportunidades de treinador, embora ele e sua esposa sejam ambos da área de Chicago e tenham dois filhos mais novos que também ainda estão na escola.
Enquanto outros treinadores de sucesso da Northwestern partiram para outros empregos – Ara Parseghian para Notre Dame, Gary Barnett para o Colorado – Fitzgerald viu a Northwestern como um destino. Ele estava fortemente envolvido na arrecadação de fundos e nos planos para uma reconstrução de $ 800 milhões de Ryan Field. Algumas fontes em torno do programa questionaram se o projeto do estádio continuaria sem Fitzgerald no comando.
“Não acho que o estádio será construído”, disse um ex-funcionário da Northwestern à ESPN.
O que vem a seguir para os jogadores do Noroeste?
A Northwestern realizou um treino matinal para os jogadores na terça-feira, embora o choque dos dias anteriores não tivesse passado, segundo fontes. A equipe deve começar os treinos de pré-temporada em agosto, mas quem aparece e quem lidera os treinos ainda é uma incógnita.
O coordenador defensivo David Braun, contratado em janeiro, está gerenciando o programa e em breve poderá ser nomeado técnico interino. Braun, um dos quatro novos assistentes para a temporada de 2023, não tinha nenhuma afiliação anterior com a Northwestern e não estava por perto para o suposto trote.
Muitos jogadores, alguns dos quais expressaram seu apoio a Fitzgerald, saíram da reunião de segunda-feira chateados e magoados, especialmente pelas ausências dos líderes do campus. Gragg entrou brevemente na reunião via Zoom, mas, segundo fontes, desligou a câmera após uma declaração inicial e não respondeu às perguntas dos jogadores. Ele voltou ao campus na terça-feira. Schill não compareceu à reunião de segunda-feira. Braun e o coordenador ofensivo Mike Bajakian se dirigiram ao grupo, segundo fontes.
“Eu estava observando o rosto de outras pessoas enquanto Gragg falava, uma dúzia ou mais, e vi muitos olhares de raiva e balançando a cabeça enquanto ele falava”, disse um jogador à ESPN. “Eu também fui uma dessas pessoas. Falei com muitos outros jogadores. Todos estão zangados com Schill e Gragg em sua decisão e com o fato de nenhum deles ter aparecido pessoalmente e Schill nem ter feito o Zoom; vai mostrar como eles são covardes.”
As regras da NCAA permitem que os jogadores do noroeste entrem no portal de transferência por 30 dias após uma mudança de treinador principal. A Northwestern ainda não fez nenhum jogador entrar oficialmente no portal, embora fontes dentro e fora do programa digam à ESPN que alguns estão considerando a opção.
Qual é a situação do coaching de longo prazo na Northwestern?
A Northwestern não anunciou um plano de liderança, mas, salvo surpresa, a equipe será comandada por um técnico interino na temporada de 2023. Gragg, contratado como AD em 2021, aparentemente lideraria a busca pelo sucessor de Fitzgerald.
O nível de interesse e a visão do trabalho da Northwestern variam. Northwestern foi 1-11 em 2022, sua pior temporada desde 1989, e está apenas 4-20 desde que terminou em 10º lugar nacionalmente em 2020. O programa tem lutado na era do portal de transferência / NIL, em parte porque suas políticas de admissão sobre quem pode transferência, e as consequências da demissão de Fitzgerald e o escândalo do trote serão significativos. Também pode haver agitação administrativa, já que Gragg e Schill estão recebendo críticas no campus e em outros lugares.
Mas a Northwestern também é membro do Big Ten, fornecendo recursos financeiros que poucos programas podem igualar. A escola melhorou drasticamente suas instalações, e a reconstrução atrasada de Ryan Field seria a cereja no topo.
A Northwestern pode hesitar em buscar candidatos com conexões diretas, especialmente aqueles que trabalharam ou jogaram sob Fitzgerald. Mas o coordenador ofensivo do New York Giants, Mike Kafka, uma estrela em ascensão na NFL e ex-zagueiro da Northwestern sob o comando de Fitzgerald, pode ser uma opção intrigante. O coordenador ofensivo do Alabama, Tommy Rees, que começou sua carreira de treinador na Northwestern em 2015 e foi entrevistado para o cargo de OC dos Wildcats, é um nativo da área de Chicago que em breve terá a oportunidade de liderar um programa. O ex-coordenador defensivo de Wisconsin e técnico interino Jim Leonhard é outra opção.
A escola também pode procurar um treinador principal estabelecido, como Dave Clawson de Wake Forest ou Mike Elko de Duke, que ganhou as honras de Treinador do Ano da ACC durante sua temporada de estreia em 2022. Talvez Gragg avaliasse o interesse de ex-treinadores universitários em escolas de orientação acadêmica, como David Shaw (Stanford) ou Derek Mason (Vanderbilt).
Como a administração lidou com isso?
O consenso geral: muito mal.
A universidade, Fitzgerald e o denunciante ficaram satisfeitos com a forma como a investigação foi conduzida, segundo declarações e conversas com a ESPN. Mas a conclusão de sexta-feira e a divulgação de um resumo limitado não agradaram ao denunciante.
“Isso está sendo encoberto”, disse ele à ESPN. “Foi lançado em uma sexta-feira nas férias mais movimentadas [week] Do ano. Eles não divulgaram os resultados da investigação porque são uma instituição privada. E eles deram uma suspensão de duas semanas em um período de recrutamento de verão. De alguma forma, eles pensaram que essa informação não viria à tona em algum momento?”
A mudança de posição de Schill ocorreu após uma reação significativa da mídia e do público no sábado. Ele se reuniu no domingo com os curadores da Northwestern, cujas fontes disseram variar em suas opiniões sobre a possibilidade de manter Fitzgerald.
Mesmo quando Schill finalmente falou, veio na forma de uma carta. Nem Schill nem Gragg se dirigiram a repórteres em qualquer fórum.
“Não há comunicação, nenhum plano”, disse uma fonte. “Os jogadores estão sentados lá, tipo, o que está acontecendo? Os treinadores estão sentados lá, o que está acontecendo?”
Gragg, que estava em uma reunião do Zoom com os jogadores, finalmente se reuniu com toda a equipe na terça-feira, após voltar das férias. Gragg informou aos treinadores assistentes, equipe de apoio e equipe de força que eles seriam contratados.
O status de Gragg daqui para frente será notável, já que as críticas de ex-alunos e outros estão aumentando contra ele. O programa de beisebol da Northwestern também está enfrentando um escândalo, envolvendo suposto bullying e comportamento abusivo de um treinador contratado por Gragg.
Ambos os administradores da Northwestern têm algum controle de danos a fazer em torno de um programa de futebol claramente danificado.
source – www.espn.com
