Pat Fitzgerald réu em ação movida por ex-jogador do Northwestern

O ex-treinador de futebol americano Pat Fitzgerald, o presidente da universidade Michael Schill e o diretor atlético Derrick Gragg são listados como réus em um processo aberto na manhã de terça-feira por um ex-jogador do Wildcats que disse que o programa e seus líderes foram negligentes ao permitir trote dentro do vestiário do time.

O processo também lista a universidade, seu conselho de curadores e o ex-presidente Morton Schapiro como réus. O jogador entrou com um processo anônimo, mas o processo diz que ele foi membro do time de 2018 a 2022. Seus advogados, Patrick Salvi e Parker Stinar, disseram que conversaram com outros ex-jogadores do Northwestern e esperam mais jogadores de futebol e atletas do Northwestern de outros esportes. para ingressar no processo nos próximos dias e semanas.

Stinar disse que ele e Salvi representam vários jogadores de futebol do noroeste e conversaram com cerca de uma dúzia de atletas que competiram na escola nos últimos 15 anos. Ele disse que o jogador que entrou com o processo na terça-feira foi submetido a trotes que incluíam atos sexualizados e discriminação racial.

Junto com a adição de reclamantes em um futuro próximo, Stinar e Salvi disseram à ESPN que também podem adicionar réus à medida que souberem mais detalhes sobre o caso – incluindo o atual comissário do ACC, Jim Phillips, que trabalhou como diretor atlético da Northwestern durante a maior parte do tempo em que o alegado trote ocorreu.

“Parece que o departamento atlético como um todo foi culturalmente contaminado de uma forma que permitiu trote, assédio sexual, [and] discriminação racial”, disse Stinar.

O arquivamento de terça-feira ocorre um dia depois que um grupo separado de oito ex-jogadores do Northwestern anunciou que pretendia entrar com uma ação legal contra a escola. Esses atletas são representados pelo advogado de direitos civis Ben Crump e pelo escritório de advocacia Levin & Perconti, com sede em Chicago. Eles ainda não entraram com um processo, mas planejam fazê-lo, provavelmente com outros demandantes, disse o advogado Steve Levin à ESPN.

O processo aberto na terça-feira alega que Fitzgerald “participou do assédio, trote, intimidação, agressão e/ou abuso de atletas”, incluindo o autor.

Fitzgerald disse repetidamente que não tinha conhecimento de trote dentro do programa e não o encorajava.

“Em vez de fazer alegações factuais detalhadas reais sobre a conduta do treinador Fitzgerald, a queixa faz uma variedade de alegações amplas e abrangentes ‘baseadas em informações e crenças’, sem citar nenhum fato ou evidência específica”, disse Dan Webb, advogado de Fitzgerald, em um comunicado. declaração. “A reclamação não tem validade em relação ao técnico Fitzgerald e vamos nos defender agressivamente contra essas alegações com fatos e evidências.”

A universidade disse que não comentaria os litígios pendentes.

“Proteger o bem-estar de todos os alunos da Northwestern University é fundamental para nossa missão e algo que abordamos com a maior seriedade”, disse a escola em um comunicado. “Quando a Universidade tomou conhecimento de reclamações anônimas de trote em novembro de 2022, agimos imediatamente com um investigador independente para conduzir uma revisão abrangente das alegações. Tomamos uma série de ações subsequentes para eliminar o trote de nosso programa de futebol e iremos introduzir ações adicionais nas próximas semanas. A administração está empenhada em trabalhar ao lado do Conselho de Curadores, do corpo docente e do corpo discente para garantir que o trote não tenha lugar na Northwestern.”

A Northwestern demitiu Fitzgerald na semana passada, encerrando seu mandato de 17 anos como treinador principal, depois que detalhes dos rituais de trote da equipe foram revelados em uma história de 8 de julho do jornal estudantil The Daily Northwestern. Em dezembro, a universidade contratou um escritório de advocacia, ArentFox Schiff, para investigar o programa de futebol depois que um jogador levantou preocupações no final da temporada de 2022. O jogador disse que queria relatar “uma situação de trote extremamente perturbadora e vil”, de acordo com um e-mail que enviou à escola e obtido recentemente pela ESPN.

Em 7 de julho, a Northwestern divulgou um resumo executivo das descobertas da investigação e suspendeu Fitzgerald por duas semanas sem pagamento como parte de várias medidas corretivas. Schill anunciou no dia seguinte que consideraria uma disciplina mais forte para Fitzgerald.

Em 10 de julho, Schill publicou uma carta para anunciar a demissão de Fitzgerald. Nele, ele revelou que 11 jogadores atuais ou ex-jogadores disseram aos investigadores do ArentFox Schiff que trotes que “incluíam participação forçada, nudez e atos sexualizados de natureza degradante” ocorreram no programa de futebol. Ele disse que os investigadores não encontraram nenhuma evidência confiável que provasse que Fitzgerald sabia sobre o trote.

Fitzgerald contratou o advogado Webb para um possível processo de rescisão injusta contra a escola.

Gragg, que assumiu o cargo de diretor atlético da Northwestern em junho de 2021, não fez nenhum comentário público desde que Fitzgerald foi demitido. Ele publicou uma declaração quando Fitzgerald foi inicialmente suspenso em 7 de julho que dizia: “A Northwestern Athletics se orgulha de fornecer uma experiência de estudante-atleta de classe mundial, que inclui um ambiente seguro e respeitoso para todos os nossos alunos, treinadores e funcionários. Nós respeitamos a coragem das pessoas que se apresentaram para nos alertar sobre o problema e prometemos fazer nossa parte para criar um ambiente mais positivo daqui para frente.”

A Northwestern não compartilhou publicamente uma cópia do relatório completo do investigador. Stinar disse que antecipa uma batalha legal para determinar se a escola, uma universidade particular, deve compartilhar as descobertas do relatório durante a descoberta de seu processo.

De acordo com o processo de terça-feira, o autor buscará uma indenização superior a US$ 50.000.