A crise de passes da NFL tem uma solução, e não é proibir o Cover-2

Os ataques da NFL estão passando por uma crise. Suspiro! Os pontos caíram! As jardas por tentativa de passe caíram! Alguém não vai pensar nas ofensas!

Uma miríade de soluções foi dada para ajudar os ataques ruins, muito ruins, a descobrir como vencer o Cover 2. A pior opinião de todas veio do especialista em Draft da NFL e agora odiador de defesas mundialmente conhecido, Mel Kiper Jr:

O que aconteceu com o jogo que eu amo?

Além disso, Daniel Jeremiah, da NFL Network, ofereceu uma ideia que também parece desagradável tanto aos olhos quanto à NFL:

Simplificando, acho que os ataques da NFL deveriam simplesmente ficar bons. Isso resolveria muitos problemas com ataques que não conseguem marcar pontos. Não conseguir quebrar uma defesa de dois altos? Problema de habilidade, na minha opinião.

No entanto, acredito que os problemas que as ofensivas enfrentam quando enfrentam uma defesa com dois escudos altos são resultado tanto da adaptação quanto da evolução defensiva, e das ofensivas ainda tentando descobrir seus ajustes.

Como chegamos aqui

Jogar como quarterback na NFL é muito difícil. Sim, eu sei, chocante, certo? No entanto, apenas dizer que os safeties de dois altos sozinhos estão bloqueando os ataques de passe é fazer um desserviço à criatividade e às adaptações que as defesas fizeram. Sim, os shells de dois altos estão se tornando a norma defensivamente, mas é sobre como eles estão chegando a essas coberturas. As defesas não são mais estáticas, o que você vê antes do snap será diferente depois que a bola for snapada.

Nesta temporada, de acordo com o Pro Football Focus, as defesas da NFL estão girando após o snap 29% do tempo, acima dos 25% em 2023 e MUITO acima dos 22,7% em 2021. Claro, os números de 2024 são estranhos porque dois jogos foram disputados, mas mesmo se você apenas assistir quando ligar a TV, poderá ver o quanto as defesas estão jogando em seus colegas. Basta assistir ao safety Harrison Smith do Minnesota Vikings em qualquer domingo. Ele vai acabar correndo mais milhas na liga, porque ele está voando da linha de scrimmage de volta para a metade profunda do campo na Cover-2.

Essas safeties divididas não só confundem os QBs sobre onde cada um estará após o snap, como também dão vantagens à defesa quando se trata de ataques usando movimento. Quando as ofensas de Shanahan e McVay começaram a destruir a NFL em 2017, elas estavam enfrentando times que jogavam muito Cover 3 estático, devido ao sucesso da Legion of Boom em Seattle. Tudo o que eles fizeram foi usar o movimento para tirar a defesa da caixa para correr para fora da zona ou jogar ação e bater em rotas durante todo o jogo. As safeties divididas não precisam mudar ou declarar o que estão fazendo com o uso do movimento pelo ataque, porque permanecem equilibradas em ambos os lados. O ataque não recebe nenhuma informação, mantendo a partida de xadrez que chamamos de futebol a seu favor.

No entanto, mudar o cenário não para apenas nas coberturas defensivas: também se aplica à pressão. À medida que os ataques da NFL começaram a usar jogadores sem posição, ameaças duplas como Deebo Samuel, George Kittle e Alvin Kamara, as defesas adaptaram seu pessoal. Já se foram os dias do linebacker de 260 libras que batia no jogo de corrida e ocasionalmente fazia blitz (sinto sua falta, Dont’a Hightower) — esses caras agora são defensores de ponta que forçam as corridas de zona externa de volta para dentro e podem cair na cobertura também. Os linebackers são menores para correr mais rápido e cair em zonas mais profundas contra essas rotas. Safeties de 220 libras? Parabéns, agora você é um linebacker WILL!

Isso permite que as defesas sejam criativas com seus pacotes de blitz e pressões. Você vê aquele corner de níquel à sua direita? Sim, ele pode ser um blitzer, assim como aquele linebacker que está fora da bola. O defensive tackle alinhado sobre seu centro? Bem, esse cara também pode não estar blitzando. Boa sorte com isso!

À medida que as defesas ficam mais leves, elas podem ser mais múltiplas contra essas ofensas espalhadas e trazer pressões de diferentes áreas. O uso de picks e stunts na frente realmente estressa a comunicação entre a linha ofensiva e sobrecarrega o QB com toneladas de informações pós-snap.

O que me leva ao meu próximo ponto sobre como chegamos onde estamos: o desenvolvimento da linha ofensiva está muito, MUITO ruim agora. Deixe-me começar dizendo isso: parte do motivo pelo qual está muito ruim agora são simplesmente os dados da população humana. Não há muitos caras tão grandes quanto os jogadores de linha ofensiva com o atletismo para ser um jogador de linha ofensiva. Você pode converter um running back em recebedor, ou um recebedor em tight end, ou um linebacker em linha defensiva. Você não pode realmente converter muitos desses caras em linha ofensiva. Não só isso, mas você precisa de CINCO desses caras que podem jogar repetições de qualidade em um jogo da NFL juntos. Simplesmente não é viável simplesmente ir e encontrar um jogador de linha ofensiva, porque todas as pessoas grandes que podem jogar na linha, já estão contratadas para jogar na linha por outro time.

Agora, quando esses caras chegam aos seus times, o desenvolvimento para a NFL e o que as defesas da NFL vão lançar contra eles ficou muito ruim. No entanto, não posso culpar os treinadores universitários. No nível universitário, o trabalho deles é ganhar jogos, não enviar pessoas para a NFL. O jogo universitário é muito diferente da NFL, entre os hashes largos e a chamada de homem inelegível no campo sendo menos rigorosa no nível inferior, mais times executam RPOs e estão menos preparados para as pressões simuladas e acrobacias que um coordenador defensivo da NFL vai lançar contra eles. Os times têm muito, muito menos tempo para trabalhar nessas acrobacias e pressões por causa das regras da NFL sobre prática e contato no trabalho de offseason. O trabalho de contato é proibido na offseason pela NFLPA. Enquanto os linemen podem trabalhar em acrobacias de passe sem contato, é muito diferente quando é um arremesso, irmão.

Então, resumindo: as defesas são mais múltiplas e podem lançar blitzes de qualquer lugar, deixando os QBs com uma linha ofensiva que não teve muito tempo ou desenvolvimento para trabalhar em acrobacias. Boa sorte!

Como podemos consertar isso

Não, a resposta não é proibir defesas de dois altos. A resposta é simples:

Não digo isso apenas para significar correr por correr. Os times da NFL estão muito mais criativos agora com seu esquema de gap e ficando descolados com a forma como o executam, a fim de atacar a defesa que ficou cada vez mais leve. Aqueles ex-safeties que estão jogando como linebacker WILL agora? Sim, eles precisam enfrentar um guarda de mais de 320 libras puxando através do B-gap, divirta-se com isso. Em 2022, escrevi sobre como os times estão usando o jogo de corrida para vencer oponentes que ficam em dois shells altos, e estamos começando a ver isso em 2024. Dizer “corra a maldita bola” está se tornando uma maneira legítima de obter jogadas explosivas do ataque, à medida que as telas e os checkdowns se tornam populares.

O mais engraçado sobre essa conversa é que você ainda pode lançar para baixo do campo e ser explosivo contra dois shells altos! Conceitos como Mills e Double Post podem ser usados ​​contra essas defesas. O problema é que essas são jogadas de desenvolvimento longo que exigem proteção adequada, e é aí que entra o jogo da linha ofensiva. Tem que haver um melhor desenvolvimento e mais tempo sendo investido no desenvolvimento de jogadores de linha ofensiva de qualidade no nível da NFL. Mais times têm que gastar mais horas de offseason trabalhando com seus jogadores de linha, talvez trazendo de volta um pouco de contato durante a offseason para fazer seus caras trabalharem nessas acrobacias em um nível adequado para combater as defesas da NFL.

Correr com a maldita bola está de volta, e é glorioso. Banir a cobertura Cover-2 e Quarters não resolverá nada. Ampliar os hashes não ajudará, na verdade pode prejudicar. As defesas fizeram seus ajustes nesta partida, e agora os ataques também precisam fazer.