DANIA BEACH, Flórida – As esperanças da Geórgia de um terceiro campeonato nacional consecutivo terminaram com uma derrota para o Alabama no jogo do campeonato SEC, mas o técnico Kirby Smart disse que seus jogadores se recusaram a deixar aquele momento ser suas últimas lembranças da temporada de 2023.
Os Bulldogs entram no Capital One Orange Bowl de sábado contra o Florida State sem nenhum jogador que tenha optado publicamente por sair do jogo, e Smart disse que isso é um crédito para a liderança do time.
“Os líderes da equipe lideraram isso”, disse Smart na sexta-feira. “Fiquei de fora. Conheci cada jogador elegível para o draft e os veteranos, e fui muito honesto. Então eles tiveram que tomar uma decisão com a família. Mas eles querem sair por cima. Eles não ‘ Não quero que sua última partida na Geórgia seja o campeonato da SEC.
Smart disse que as decisões de jogar o bowl foram “meio contagiantes”, onde depois que um ou dois jogadores anunciaram sua intenção, todos os outros aderiram.
Ainda assim, Smart disse que uma série de lesões decorrentes do jogo do título da SEC criou mais oportunidades para os jogadores mais jovens obterem repetições durante a preparação do bowl.
“Tivemos muitos caras que não conseguiram praticar durante esta corrida”, disse Smart.
O principal deles é o tight end Brock Bowers, que continua questionável para o Orange Bowl. Smart foi tímido com a mídia na sexta-feira, dizendo “veremos” se Bowers estaria disponível para o jogo.
O linebacker Damon Wilson voltou a treinar na quinta-feira, disse Smart, e o wide receiver Arian Smith deve retornar na sexta-feira.
“Eles querem terminar juntos”, disse Smart. “Acho que terminar é importante e não falamos o suficiente sobre isso. Todo mundo diz: ‘Isso é o que você deve fazer.’ Crianças que amam futebol querem jogar futebol. E é o Orange Bowl. Essa é uma oportunidade que não é dada a todos.
Um membro da equipe que não fará parte do Orange Bowl é a técnica de linha ofensiva Stacy Searels. Smart disse que Searels se sentiu mal antes das férias de Natal, mas presumia-se que alguns dias de distância o deixariam de pé. Em vez disso, Searels acabou hospitalizado em Atenas, Geórgia.
“Ele está se movimentando pelo hospital, mas não acho que ele conseguirá chegar ao jogo”, disse Smart. “Mas ele está de pé, se movendo e se recuperando, e sua esposa, Trish, disse que ele é teimoso como o inferno.”
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