A F1 está de volta – o que você deve procurar?

A Fórmula 1 se reúne novamente no Grande Prêmio da Bélgica neste fim de semana – o final de suas férias de verão marcando o início de uma corrida agitada de nove corridas em 12 semanas que decidirão o Campeonato Mundial de 2022 e muito mais.

Lewis Hamilton corre o risco de perder seu recorde de vitórias em todas as temporadas de sua carreira – mas uma mudança de regra que entra em vigor neste fim de semana pode ajudá-lo a mantê-lo?

E o mercado de pilotos de 2023 ainda precisa ser resolvido após A transferência de Fernando Alonso para a Aston Martin desencadeou alguns dias maníacos após a última corrida na Hungria.

A luta pelo título

Verstappen vai para o que são efetivamente duas corridas caseiras em fins de semana consecutivos na Bélgica e na Holanda com um visual inexpugnável. 80 pontos de vantagem sobre seu único rival realista – Charles Leclerc, da Ferrari.

Não deveria ser assim. Red Bull e Ferrari são incrivelmente parecidos, mas enquanto a Ferrari conseguiu transformar sete pole positions de Leclerc em apenas três vitórias, o recorde de Verstappen é um inverso quase exato – oito vitórias em apenas três poles.

Para colocar a liderança do holandês em contexto, Leclerc pode vencer todas as corridas restantes e reivindicar os pontos de bônus da volta mais rápida e ainda não ganhar o título se Verstappen for o segundo em cada uma.

As coisas podem mudar rapidamente, como Leclerc descobriu para seu desânimo. Ele tinha uma vantagem de 46 pontos depois de apenas três corridas nesta temporada. Três corridas depois, Verstappen estava na frente, de onde ele avançou com firmeza, com apenas um pontinho estranho, desde então.

A Ferrari não está mostrando sinais de ser capaz de projetar tal recuperação.

Leclerc perdeu posições potencialmente vencedoras cinco vezes em 12 corridas – duas vezes devido a uma falha de motor enquanto liderava; três vezes a erros estratégicos da equipe.

Além disso, Leclerc cometeu dois erros significativos, incluindo cair fora da liderança na França.

No contexto desse desempenho, a afirmação do chefe da equipe Mattia Binotto após a Hungria – a mais recente ocasião em que a equipe custou a Leclerc uma vitória com uma estratégia questionável – que havia “nada a mudar” sobrancelhas levantadas. Claramente a Ferrari precisa encontrar uma maneira de parar de arrebatar a derrota das garras da vitória.

Leclerc admitido em entrevista exclusiva BBC Sport no início deste mês que o título parece “cada vez mais difícil”, mas acrescentou: “Até que esteja matematicamente acabado, então eu ainda quero acreditar nele.” O que mais ele pode dizer?

A realidade é que Leclerc precisa de uma reviravolta de proporções historicamente sem precedentes se quiser prevalecer. E, a menos que a Ferrari encontre uma maneira de começar imediatamente a entregar seu potencial de forma consistente, Verstappen conquistará o título muito antes do final da temporada.

A recuperação da Mercedes ganhará ritmo?

A Mercedes teve um início de temporada difícil – o menos competitivo em 12 anos. Mas a primeira parte do ano terminou em alta com sua primeira pole position em 2022 – assegurada por George Russell, o melhor resultado de Hamilton até agora – segundo lugar e primeiro pódio duplo da equipe.

A Mercedes fez progressos significativos com o carro nas últimas semanas e está otimista de que pode continuar a fazê-lo e se aproximar da Ferrari e da Red Bull no ritmo.

Uma mudança de regra para este fim de semana também lhes dá mais esperança.

A Bélgica marca o início da tentativa da FIA de controlar o ‘porpoising’ – a palavra da moda de 2022 até agora.

Este e o fenômeno relacionado de ‘bouncing’ estão diretamente relacionados às novas regras técnicas introduzidas nesta temporada com o objetivo de melhorar as corridas.

Isso torna vantajoso dirigir os carros o mais próximo possível do solo, o que pode criar uma interrupção aerodinâmica que leva o carro a desenvolver uma oscilação vertical violenta (porpoiising) e os torna propensos a colidir com a pista sobre solavancos ).

Em junho, os pilotos pediram coletivamente à FIA que tomasse medidas, temendo que houvesse um risco de longo prazo para sua saúde.

Duas mudanças importantes foram introduzidas antes da Bélgica – uma métrica de oscilação vertical, que define a quantidade máxima permitida de saltos; e testes mais rigorosos de rigidez do piso.

É o último que tem o efeito mais potencialmente intrigante.

A FIA introduziu um novo teste na ‘prancha’ da parte inferior da carroceria – um pedaço de madeira dura que pode se desgastar muito e, portanto, evita que a altura do passeio seja muito baixa. A ideia é evitar que a prancha se dobre para cima em uma lacuna que foi deliberadamente deixada por algumas equipes entre a prancha e a parte inferior do monocoque para esse fim.

Ferrari e Red Bull são duas das equipes que usam esse design, que acredita-se ser eficaz no controle do boto. A Mercedes não tem essa lacuna.

Isso afetará a ordem competitiva e permitirá que a Mercedes se feche em relação à Ferrari e Red Bull, independentemente de quaisquer atualizações que cada equipe introduza? Mercedes certamente acredita que sim.

O mercado de motoristas

Alonso abalou o mercado de pilotos quando decidiu durante o fim de semana do GP da Hungria, seguindo O anúncio de aposentadoria de Sebastian Vettel, que ele se mudaria da Alpine para a Aston Martin em 2023.

O bicampeão havia dito anteriormente que sua primeira opção era ficar na Alpine. Mas ele e a equipe chegaram a um impasse na duração do contrato. Alonso queria no mínimo dois anos; eles queriam se comprometer com apenas um, com opção de mais, desde que ele continuasse a se apresentar em alto nível.

A Alpine pretendia, caso Alonso não aceitasse sua oferta, promover seu piloto reserva Oscar Piastri – o atual campeão da Fórmula 2.

Mas a Alpine foi obrigada a pagar por sua prevaricação.

Não só eles perderam Alonso, mas logo surgiu que eles também perderam Piastri. Em um dia extraordinário, 24 horas após o anúncio de Alonso, a Alpine anunciou que havia assinado com Piastri, apenas para o australiano dizer no Twitter que eles não tinham.

Está claro que Piastri assinou com a McLaren, que agora precisa encontrar uma maneira de liberar Daniel Ricciardo de seu contrato de 2023 para abrir caminho para ele.

Em algum momento, supõe-se que a McLaren anunciará que Piastri se juntará a eles em 2023 ao lado de Lando Norris. Mas o que Alpine vai fazer?

Eles vão levar Ricciardo? Eles não parecem ter muita opção. Mas será que Ricciardo vai querer voltar para a equipe que deixou para se juntar à McLaren em 2021?

Em outros lugares, o futuro de Mick Schumacher, atualmente na Haas, está no ar. Seus dois anos na F1 até agora não foram especialmente convincentes, tirando um ou dois pontos altos. Mas ele pode ser uma opção para a Alpine?

Os pilotos das três principais equipes já estão confirmados para 2023.

Parece que os pilotos da McLaren serão Norris e Piastri. A Aston Martin terá Alonso e Lance Stroll.

Além deles e da Alpine, Valtteri Bottas e Zhou Guanyu ficarão na Alfa Romeo. Kevin Magnussen está confirmado na Haas, mas ainda não tem um companheiro de equipe, e nem Alex Albon na Williams, onde Logan Sergeant é um candidato para substituir Nicholas Latifi. Pierre Gasly está confirmado em Alpha Tauri, mas Yuki Tsunoda ficará ao lado dele? Provavelmente, dadas suas ligações Honda.

Há muito o que resolver.

Novidades Audi e Porsche esperadas

Há alguns anúncios sísmicos chegando em outra área também.

Após a confirmação das regras do motor para 2023, espera-se que as entradas da Porsche e Audi em 2026 sejam anunciadas em breve; Porsche como parceiro de motores da Red Bull e Audi assumindo Sauber (atualmente correndo como Alfa Romeo).

Ter duas marcas globais tão icônicas na F1 – Audi pela primeira vez; Porsche retornando para uma quarta mordida – é um grande impulso para o campeonato, especialmente porque eles foram atraídos de volta com base nos aspectos ambientais e de marketing das novas regras do motor.

O calendário 2023

Espera-se que o calendário da próxima temporada seja anunciado no final de setembro ou início de outubro, e terá um novo visual – mas ainda não se sabe, já que o presidente da F1, Stefano Domenicali, ainda tem muitas bolas no ar.

Uma nova corrida manchete em Las Vegas – a ser realizada em novembro – já foi confirmada. E a França desaparecerá.

Agora, as questões-chave giram em torno do potencial de um retorno à África do Sul.

As negociações com o circuito de Kyalami, que realizou uma corrida pela última vez em 1993, mas foi modificado desde então, estão em andamento há algum tempo.

O futuro do Grande Prêmio da Bélgica parece instável há algum tempo, com as conversas sobre isso começando a se alternar com outras corridas. E foi considerado que o lugar de Spa muito amado em 2023 poderia depender se um acordo pudesse ser fechado na África do Sul.

Mas parece que há uma grande chance de a Bélgica retornar, pelo menos no próximo ano.

Também há incerteza em torno do retorno da China, que não realiza uma corrida desde 2019 por causa das restrições da Covid no país.

Por enquanto, espera-se que a China esteja no calendário, com uma nova data em outubro para dar tempo de avançar o programa de vacinação do país.

O Catar retornará após o hiato de um ano para a Copa do Mundo de futebol e, provavelmente, no circuito de Losail, em vez da pista de rua em Doha, que havia sido planejada inicialmente quando o novo acordo do país foi anunciado em 2021.

A temporada está prevista para começar no Bahrein, com a Arábia Saudita seguindo e depois a Austrália na data já anunciada de 2 de abril, antes de Qatar e África do Sul – se acontecer – em abril, juntamente com Imola.

As tentativas de juntar Miami e Canadá parecem ter falhado por enquanto, então a nova corrida da Flórida continuará no início de maio, antes de retornar à Europa com Espanha e Mônaco e de volta à América do Norte para Montreal em sua tradicional data de junho.

Depois disso, as coisas ficarão parecidas com este ano, com a adição de Xangai e Las Vegas.