A Honda é realmente tão forte quanto parece nos testes do SUPER GT?

O primeiro desses testes foi realizado em Suzuka no final do mês passado, mas foi interrompido por um dia devido à neve. Então, no início de fevereiro, dois dias de corrida foram realizados em Fuji, embora com a Toyota não participando, antes que o foco mudasse para Okayama na semana seguinte, com 10 carros presentes.

Este teste forneceu a melhor indicação até agora de como as coisas estão se ajustando entre Honda, Nissan e Toyota. E é difícil escapar da conclusão de que a Honda está entrando na nova campanha como a marca a ser batida.

Cada um dos cinco dias de teste até agora foi superado por uma das equipes do NSX-GT. Mas durante os dois dias de corrida em Okayama em particular, a diferença entre os Hondas e o resto foi marcada.

O mais rápido no primeiro dia e no geral foi o carro nº 17 da Real Racing, com Koudai Tsukakoshi registrando o melhor tempo de 1m16.263s – cerca de quatro décimos abaixo do recorde da pole estabelecido por Ronnie Quintarelli, da Nissan, em 2019.

Os outros NSX-GTs com calços Bridgestone vieram a seguir, com Toshiki Oyu colocando o carro ARTA nº 8 em segundo com 1m16.516s, seguido por 1m16.628s de Naoki Yamamoto na Honda Kunimitsu e 1m16.633s de Nirei Fukuzumi no carro ARTA nº 16 .

O melhor dos não-Hondas foi o único Nissan presente, o # 1 Team Impul Z, com Kazuki Hiramine estabelecendo o melhor tempo daquele carro de 1m16.917s – mais de seis décimos atrás do ritmo. É a mesma história para a Toyota, cujo principal representante foi o #36 TOM’S GR Supra pilotado por Sho Tsuboi para uma melhor volta de 1m16.988s.

Os tempos de volta das manchetes podem ser enganosos nos testes do SUPER GT, especialmente no inverno, quando as temperaturas são baixas e o ar é denso, levando a maiores níveis de downforce que não serão possíveis de reproduzir quando a temporada começar em abril.

Mas em comparação com os tempos de volta do teste de Okayama do ano passado em fevereiro (que não contou com a presença da Nissan), os Toyotas são amplamente semelhantes a onde estavam, enquanto o contingente da Bridgestone Honda deu um salto quântico à frente, ajudado sem dúvida por uma maior compreensão de o pacote aerodinâmico Type S, bem como os avanços do motor.

Com a Honda parecendo tão bem na superfície, o Motorsport.com obteve dados completos de tempo de volta dos dois dias em Okayama para detalhar um pouco mais os assuntos.

Analisamos os dados de curto e longo prazo para ver se, em particular, os quatro Bridgestone NSX-GTs são realmente tão fortes quanto sugere uma rápida olhada nos tempos mais rápidos. E os resultados tornam a leitura um tanto sombria para a Nissan e a Toyota.

Primeiro, corridas curtas. Com quase todos os tempos mais rápidos definidos durante a manhã do Dia 1 (Sessão 1) ou na manhã do Dia 2 (Sessão 3), fizemos os cinco tempos mais rápidos por carro estabelecidos por qualquer um dos pilotos nessas duas sessões e produzimos uma média para tentar fornecer uma imagem do tipo de ritmo de qualificação que cada carro é capaz de alcançar de forma consistente.

Média das cinco melhores voltas (Sessões 1 e 3):

Como mencionado anteriormente, a volta de Tsukakoshi de 1m16.263s foi suficiente para liderar a prova, mas também sua segunda melhor volta, de 1m16.345s. Combinado com as três melhores voltas de Nobuharu Matushita a bordo do carro nº 17, dá uma média de cinco voltas quase dois décimos à frente da oposição.

As três Hondas Bridgestone restantes alcançaram médias de cinco voltas abaixo da marca de 1m17s, com os esforços combinados de Tomoki Nojiri e Toshiki Oyu no # 8 apenas superando Nirei Fukuzumi, que fez a grande maioria das corridas curtas ao volante do #16.

Nesta comparação, é o carro #36 TOM’S compartilhado por Tsuboi e Ritomo Miyata que sai como melhor não Honda, mas ainda 0,497s atrás. O Impul Nissan, no qual os cinco tempos mais rápidos foram cortesia de Hiramine, foi 0,606s mais lento que o Real Honda.

Além disso, tanto o Toyota nº 36 quanto o Nissan nº 1 marcaram apenas uma volta na faixa de 1m16s cada para todo o teste, em comparação com 10 para o Real Honda nº 17, seis para o carro ARTA nº 8, cinco para o carro # 16 e três para o # 100 Kunimitsu NSX.

Os quatro carros restantes, os #37 TOM’S, SARD e Cerumo Toyotas e o Nakajima Honda, nunca ultrapassaram a barreira de 1m17s, e o mais lento de todos, o carro Cerumo, só conseguiu fazer três voltas mais rápidas que 1m18s.

Voltando nossa atenção para o ritmo de corrida longa, temos apenas a sessão da tarde no Dia 2 (Sessão 4) a considerar, pois esta foi a única sessão com corridas longas o suficiente para realmente valer a pena analisar separadamente das corridas mais curtas das Sessões 1, 2 e 3.

Demos uma olhada nas médias de cinco e 10 voltas, com a maioria das corridas não apresentando muito mais do que 10 voltas representativas (as primeiras voltas de cada corrida com pneus frios são descartadas). A corrida mais longa de qualquer carro foi uma sequência de 24 voltas estabelecidas por Makino na Kunimitsu Honda, na qual seu melhor tempo foi de 1m18.528s – uma das 10 voltas na faixa de 1m18s.

Mas a corrida que realmente amedrontou os adversários foi uma passagem de 22 voltas de Matsushita na Real Honda, na qual ele se manteve na faixa de 1m18s praticamente o tempo todo, caindo apenas no baixíssimo 1m19s por duas voltas no meio do caminho através da corrida.

Isso foi logo seguido por uma corrida não menos impressionante de 16 voltas de Tsukakoshi, que deu 10 voltas consecutivas na chave de 1m18s para superar as médias de cinco e 10 voltas.

Melhores médias de cinco voltas (Sessão 4):

Melhores médias de 10 voltas (Sessão 4):

A próxima melhor média veio de Oyu no # 8 ARTA Honda como parte de uma corrida de 17 voltas que incluiu nove voltas na faixa de 1m18s, com a passagem de 24 voltas de Makino produzindo a terceira melhor média. Uma corrida consistente, mas não especialmente rápida, de 19 voltas de Hiroki Otsu no carro ARTA nº 16 foi a próxima na média de 10 voltas.

Tsuboi fez a melhor corrida de todos os pilotos da Toyota no #36 GR Supra, mas em 16 voltas ele nunca quebrou o 1m18s. Ele também experimentou mais quedas, com sua décima melhor volta sendo mais de um segundo por volta mais lenta do que sua melhor. Em contraste, Tsukakoshi só viu seus tempos caírem cerca de meio segundo, enquanto Matsushita fez 10 voltas de forma impressionante, todas em três décimos.

Foi uma história semelhante para o Impul Nissan, com a corrida de 16 voltas de Bertrand Baguette provando ser um pouco mais consistente do que a de Tsuboi, mas mais lenta no ritmo de pico. Hiramine fez um stint de 13 voltas com quatro voltas na faixa de 1m18s, dando a ele a quarta melhor média de cinco voltas, mas experimentou uma queda alarmante que derrubou sua média de 10 voltas.

Agora, é claro que existem algumas limitações com esses dados. Para começar, cinco dos 15 carros GT500 não compareceram, então não podemos dizer com certeza como os dois Nissans NISMO com calços Michelin, os dois carros com calços Yokohama ou o Rookie Racing Toyota (devido a testes em Okayama mas ainda sendo restaurado após a grande queda de Kenta Yamashita em Suzuka) poderia ter se saído.

As condições variáveis ​​também tornam as comparações um tanto imperfeitas e não temos informações sobre a escolha dos pneus e cargas de combustível. Incidentes, como a excursão de Baguette no cascalho na Sessão 4, e dramas de confiabilidade também afetam as coisas – o # 38 Cerumo Toyota, por exemplo, não completou uma única corrida longa devido a algum problema não especificado.

Dito isso, a imagem começa a ficar mais nítida, compensando inclusive alguns desses fatores. A Honda, que agora tem quatro de seus cinco carros com o pneu de referência Bridgestone, se parece muito com o carro a ser batido em uma única volta e em um stint em uma pista onde não se destacou nas últimas temporadas.

Os números serão especialmente alarmantes para a Toyota, que dominou as duas últimas corridas em Okayama, mas agora está em desvantagem.

Os testes oficiais em março sem dúvida oferecerão uma imagem ainda mais clara, mas, por enquanto, a busca da Honda para dar ao NSX-GT uma despedida bem-sucedida nesta temporada parece ter começado muito bem.