ATLANTA – Após a quarta derrota consecutiva do Ohio State para o Michigan, os jogadores tiveram uma reunião com o técnico Ryan Day durante a qual “realmente discutiram algumas coisas”, disse o quarterback Will Howard no sábado, um ponto de virada em sua temporada que ajudou a impulsionar o time para Jogo do campeonato nacional de segunda-feira contra o Notre Dame.
“Foi realmente um momento para dizer a verdade”, disse Howard no media day do College Football Playoff. “Os fatos foram expostos ali. As pessoas foram desafiadas. Todos, inclusive eu, tiveram que se olhar um pouco no espelho e dizer: ‘O que posso fazer melhor? Como podemos consertar isso?’ O que nos apegamos foi que ainda temos a oportunidade de corrigir todos esses erros e disputar um campeonato nacional e aqui estamos, onde queríamos estar. desligado, mas nós realmente acreditamos em nós mesmos.”
Os Buckeyes foram favorecidos por 21 pontos contra o Michigan, a maior diferença de pontos para a rivalidade desde 1978, de acordo com a ESPN Research. Desde então, eles conseguiram três vitórias consecutivas nos playoffs – contra o Tennessee, o campeão do Big Ten, Oregon, e o vice-campeão da SEC, Texas.
O coordenador ofensivo do estado de Ohio, Chip Kelly, disse que a equipe mostrou sua resiliência nas últimas semanas, mas tinha uma escolha a fazer.
“Eles conversaram sobre isso”, disse Kelly. “Acho que eles entenderam o que foi apresentado, o que temos pela frente. Acho que é um grande ponto. Quando você olha para o jogo contra o Michigan, pode ser uma de duas coisas: pode ser a sua lápide ou pode ser um trampolim pedra, e Ryan e nossos jogadores transformaram isso em um trampolim.”
O coordenador defensivo do estado de Ohio, Jim Knowles, disse que a derrota por 13 a 10 para Michigan deixou o time mais próximo. Após a primeira derrota da temporada para o Oregon, Knowles disse: “Havia muitos dedos apontados para a defesa. E na segunda, foi o contrário.”
“Fiz questão de dizer aos nossos rapazes: ‘Lembra como foi a primeira vez? Você precisa se esforçar para pegar seus irmãos no ataque’”, disse Knowles. “De certa forma eles fizeram, e isso realmente nos fundiu.”
Os Buckeyes estão fazendo sua sexta participação no campeonato nacional (os jogos do campeonato nacional começaram com o início do BCS na temporada de 1998), mas não vencem nenhum desde a temporada de 2014. Ohio State está 2-3 em jogos do campeonato nacional. Os Buckeyes estão tentando ganhar seu primeiro título nacional sob o comando de Day, que enfrentou fortes reações e dúvidas sobre sua segurança no emprego após a derrota para Michigan.
“Todo ano você aprende e cresce”, disse ele, “tentando ser autoconsciente o suficiente para se cercar de pessoas que lhe dirão a verdade, na esperança de melhorar, e isso é tudo que você pode fazer.
“Quando você passa por grandes momentos, você realmente se apega às pessoas que estão ao seu redor, e é a mesma coisa quando você passa por momentos difíceis”, disse Day. “É por isso que você constrói relacionamentos.”
Ohio State tem uma vantagem de 6-2 na série de todos os tempos e venceu seis vitórias consecutivas. A última vitória de Notre Dame sobre o estado de Ohio ocorreu em 1936. Knowles disse que Day nunca permitiu que nenhuma crítica impactasse seu trabalho ou afetasse a equipe.
“Não é algo sobre o qual falamos porque apenas tentamos abaixar a cabeça e trabalhar”, disse Knowles. “Mas no final, irmãos de armas, vocês estão felizes por ele ser visto pela qualidade de pessoa e treinador que é, porque ele faz um ótimo trabalho e se preocupa com os jogadores e está em sintonia com o que está acontecendo com o equipe. A única coisa que você pode fazer para ajudar é vencer, então estou feliz por termos feito isso.”
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