A Apple está testando o uso de impressoras 3D para produzir os chassis de aço usados por alguns de seus próximos smartwatches, segundo pessoas com conhecimento do assunto, anunciando uma grande mudança na forma como a empresa fabrica produtos.
A técnica evitaria a necessidade de cortar grandes placas de metal no formato do produto. Isso reduziria o tempo de construção dos dispositivos e ao mesmo tempo ajudaria o meio ambiente ao usar menos materiais, segundo as pessoas, que pediram anonimato porque o plano é privado.
A nova abordagem tem o potencial de simplificar a cadeia de abastecimento da Apple e iniciar uma mudança mais ampla. Se o trabalho com os modelos Apple Watch correr conforme o planejado, a gigante da tecnologia tentará expandir o processo para mais produtos nos próximos anos, disseram as pessoas. Uma porta-voz da empresa com sede em Cupertino, Califórnia, não quis comentar.
Até o momento, a Apple tem usado uma abordagem de fabricação mais convencional para seus relógios de aço inoxidável, que representam cerca de 10% do total de unidades da linha de produtos. Um processo chamado forjamento é usado para transformar tijolos de material em um bloco menor de metal próximo ao tamanho do dispositivo. Uma máquina CNC, ou controle numérico computadorizado, é então usada para cortar o metal e criar o design exato e os furos dos botões.
A nova técnica usa um tipo de impressão 3D chamado Binder Jetting para criar o contorno geral do dispositivo próximo ao seu tamanho real, ou o que é conhecido na fabricação como “formato quase líquido”. A impressão é feita com uma substância em pó, que depois passa por um processo chamado sinterização. Isso usa calor e pressão para comprimir o material no que parece ser o aço tradicional. O desenho exato e os recortes são fresados como no processo anterior.
A notícia deu um impulso às empresas de impressão 3D, como a 3D Systems Corp. e a Stratasys Ltd. As ações da 3D Systems subiram até 10%, enquanto a Stratasys saltou 6,9%. Posteriormente, as ações reduziram esses ganhos. A Apple subiu 1,8 por cento, para US$ 187,46 (cerca de Rs. 15.492) às 14h48 em Nova York.
A Apple e seus fornecedores vêm desenvolvendo a técnica silenciosamente há pelo menos três anos. Nos últimos meses, eles testaram o processo com caixas de aço destinadas ao Apple Watch Series 9, que será lançado em 12 de setembro. O smartwatch terá um aumento de desempenho e novas cores de caixa, embora sua aparência seja em grande parte permanecem os mesmos, informou a Bloomberg.
Não há garantia de que as primeiras remessas de consumo dos novos Apple Watches de aço serão construídas com a técnica de fabricação renovada, mas o teste sugere que a empresa leva a abordagem a sério. A Apple também planeja aplicar o processo ao seu relógio Ultra de titânio, mas tal mudança não está planejada até 2024.
A abordagem beneficia o meio ambiente porque utiliza apenas a quantidade aproximada de metal necessária para criar os gabinetes do dispositivo. Em outro movimento em direção à sustentabilidade, a Apple está planejando usar novos materiais para substituir o couro em algumas de suas novas capas para iPhone e outros acessórios, disseram outras pessoas com conhecimento do assunto.
O trabalho de impressão 3D está sendo liderado pela equipe de design de fabricação da Apple, supervisionada por Rob York, vice-presidente da empresa, e subordinada ao chefe de operações, Sabih Khan. A mudança para caixas de relógios impressas em 3D tem sido um esforço caro para a Apple e seus fornecedores, mas deve simplificar a produção e reduzir potencialmente os custos ao longo do tempo. Por enquanto, o custo por caixa de relógio com o novo processo está alinhado com o do método anterior.
O trabalho ainda é incipiente e, por enquanto, ficará reservado para produtos de menor volume. A maioria das caixas do Apple Watch é de alumínio, não de aço inoxidável. A empresa não avançou na produção em massa de gabinetes impressos em 3D com esse material, que também é usado em Macs e iPads, bem como em iPhones de baixo custo. Mas a empresa está discutindo levar materiais que possam ser impressos em 3D, como aço e titânio, para mais dispositivos.
A iniciativa é um dos primeiros casos de uso de jateamento de ligante para produção em massa de peças metálicas de alto volume. Fazer do Apple Watch um caso de teste para novas tecnologias faz parte de um padrão para a empresa. Por exemplo, a Apple adicionou estruturas de aço ao iPhone dois anos depois de terem aparecido no Apple Watch original. E os modelos topo de linha do iPhone deste ano usarão titânio um ano após a estreia do material no Apple Watch Ultra.
© 2023 Bloomberg LP
A Apple lançou o iPad Pro (2022) e o iPad (2022) junto com o novo Apple TV esta semana. Discutimos os produtos mais recentes da empresa, juntamente com nossa análise do iPhone 14 Pro no Orbital, o podcast Gadgets 360. Orbital está disponível no Spotify, Gaana, JioSaavn, Google Podcasts, Apple Podcasts, Amazon Music e onde quer que você obtenha seus podcasts.
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