A viagem de basquete de Jamal Shead fica em troca de Houston

HOUSTON, Texas – Foi há pouco mais de um ano que Jamal Shead estava do lado de fora, olhando para o seu sonho da NBA.

O Toronto Raptors estava praticando no Centro de Desenvolvimento de Guy Lewis na Universidade de Houston. E acima do piso de treino Shead, então uma estrela sênior com os pumas, estava empoleirada em um sofá em um salão olhando para baixo e tentando imaginar seu futuro enquanto os Raptors passavam por seus passos abaixo.

Shead não tinha como saber com certeza que ele seria convocado, mesmo após uma carreira estelar de quatro anos para os pumas. Como um armador de defesa de tamanho inferior com um saltador trêmulo, nada era garantido. Quanto a qual equipe o levaria?

Mas ele estava focado. Era uma equipe da NBA treinando no mesmo andar em que ele acabara de praticar. “Eu estava assistindo rápido”, disse Shead no domingo, antes de levar o chão contra o Houston Rockets em seu primeiro jogo da NBA, onde jogou basquete universitário por quatro temporadas, e pouco mais de duas horas de carro de sua cidade natal, Austin, Texas. Ele estava se referindo ao seu atual companheiro de equipe, Immanuel Quickley. “Ele é um armador da NBA, é onde eu queria chegar.”

Shead chegou mais cedo do que talvez ele esperava. Com a decisão do Raptors de trocar Davion Mitchell pelo Miami Heat na manhã de quinta -feira, Shead se tornou oficialmente o guarda -costas de Toronto. Ele já estava se mudando para esse papel, muitas vezes conseguindo a primeira rachadura no ponto de vista dos minutos fora do banco à frente de Mitchell, pois o jovem de 22 anos se mostrou mais capaz de lidar com eles.

Mas agora não há rede de segurança. Shead e Quickley são os únicos guardas de ponto da organização.

Shead mais uma vez provou para a tarefa em seus 18 minutos de folga na derrota do Raptors 94-87 para o Rockets no domingo à tarde e foi um dos poucos pontos brilhantes de Toronto ao perder seu quarto jogo consecutivo para cair para 16-37 em o ano.

Não foi um jogo bonito – 13h começa na NBA frequentemente um pouco esfarrapado. Como o ex -gerente geral do Raptors, Isiah Thomas, me disse algumas décadas atrás: “Esses caras trabalham noites”.

Coletivamente, eles pareciam um grupo de atletas que poderiam ter usado mais alguns tapas no botão de soneca. Os Raptors dispararam 8 de 42 de três e os Rockets dispararam 10 de 38 de profundidade. Isso é 18 de 80 combinados, ou 22,5 %, o que é muito ruim, e tornou o jogo limítrofe inatingível. Foi o início antecipado? Uma festa no Super Bowl pendente?

“Eu gostaria de saber”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. O Raptors liderou por 10 no início do segundo trimestre e às cinco para iniciar o quarto, mas viu o jogo escapar no período final, quando Houston finalmente encontrou seu derrame de profundidade-eles foram 7 de 12 no quarto-e os Raptors Continuou os tijolos, fazendo apenas 1 de 6 de três no quadro final.

Os Rockets estavam tocando no segundo dia de um consecutivo e estavam com falta de ex-raptor Fred Vanvleet (tornozelo) e regulares Tari Eason e Steven Adams, enquanto o Alperen Sengun, Alperen Sengun, de Houston, jogou apenas três minutos antes de sair do jogo com com o jogo com espasmos traseiros.

Os Raptors estavam ausentes Jakob Poeltl (ponteiro do quadril) e RJ Barrett (Protocolo de Concussão) enquanto um terceiro titular, Grau, Dick, deixou o jogo pouco antes do intervalo com o que foi descrito como uma contusão no pescoço depois que ele foi ao chão com força em um layup tentar.

Quickley liderou o Raptors com 20 pontos em 6 de 15 arremessos em 30 minutos, seu maior período de tempo de jogo desde que retornou da tensão do quadril há 10 dias. Ele teve 18 pontos no primeiro tempo. Scottie Barnes fez 15 pontos, nove rebotes, sete assistências, duas roubadas de bola e um chute bloqueado, mas foi de 0 de 8 de três e agora está disparando apenas 27,7 % do fundo da temporada em cinco tentativas por jogo.

Mas um ponto positivo para o Raptors foi Shead, que continua a fazer avanços ofensivamente depois de ser redigido 45^th No geral, fora de Houston, principalmente com a força de sua perspicácia defensiva.

Ele terminou com 14 pontos em 19 minutos de folga no banco de 6 de 9, incluindo 2-de-3 de Deep.

A cada tiro que ele bateu, você podia ouvir os aplausos distantes de um contingente de 60 amigos e familiares que estavam no Toyota Center para assistir Shead jogar seu primeiro jogo no Texas como profissional.

Foi um toque agradável para um fim de semana que o apresentou retornando ao treino em seu antigo campus no sábado e vendo seu nome e semelhança no Muro da Fama da escola ao lado de lendas de Cougar como Clyde Drexler, Hakeem Olajuwon e Elvin Hayes.

“Eu acho muito legal voltar para onde minha verdadeira jornada começou antes disso [NBA] A jornada começou ”, disse Shead. “Eu acho muito legal ver todo o amor e estar no Texas novamente.”

Shead perdeu pouco tempo dando a sua equipe e sua ilha de fãs algo para se animar. Ele ajudou em um lay -up de Ochai Agbaji no momento depois de fazer o check -in e não hesitou em puxar o gatilho nos três primeiros depois de se mudar para se disponibilizar para Barnes, que estava preso na pintura e sem opções.

Shead acertou seu segundo triplo no meio do terceiro quarto, quando a bola foi jogada pela esquina e por aí no topo do círculo. Ele estava aberto e deixou voar.

Tem sido um desenvolvimento significativo em seu jogo. O Shead disparou apenas 29,6 % do fundo da faculdade, onde a linha de três pontos é dezoito polegadas mais curta ao redor do topo do arco.

Mas os Raptors identificaram uma falha mecânica em seus exercícios pré-draft-basicamente, a necessidade de manter o cotovelo mais dentro e entregar mais diretamente sob a bola em sua configuração-e tem trabalhado com ele diligentemente desde então. Os resultados foram mensuráveis.

O Shead está atirando em 35,2 % de três para a temporada, que está logo abaixo da média da liga, mas está disparando melhor que 40 % desde o final de novembro.

No último mês, sua ofensa no geral continuou a aparecer. O jogo de domingo contra o Rockets foi a quinta vez em suas últimas 14 aparições que ele rachou em dois dígitos na pontuação, um período em que ele tem uma média de 8,8 pontos e 3,6 assistências enquanto dispara 47,8 % do piso e 45,2 % de três.

Para um ponto de comparação, Reed Sheppard – o ex -armador da Universidade de Kentucky, ficou em terceiro lugar no draft no verão passado por Houston – está disparando apenas 30,3 % do piso e 27,4 % de três para a temporada, embora em um menor Dose de tempo de jogo com Houston (33-20), uma equipe profunda que atualmente é a terceira na Conferência Oeste. Mas mesmo no domingo, com Vanvleet Out Sheppard, 1 de 5 do chão e 0-de-3 no fundo de seus 14 minutos. Não há comentário sobre o potencial de longo prazo de Sheppard, apenas para demonstrar que o que Shead está fazendo com a oportunidade que ele está tendo não deve ser demitido.

Seus companheiros de equipe certamente estão tomando nota.

“Ele tem sido ótimo, ele tem sido fantástico”, disse Quickley, que Shead estava se medindo de longe apenas desta vez no ano passado. “Ele já está acima da curva. Brincando aqui [for the University of Houston]ele jogou por um ótimo treinador e já tinha muitas filosofias da NBA, então ele está à frente da curva. [But] Ele trabalha extremamente duro e é um ótimo companheiro de equipe em cima disso. Se você tem todos esses intangíveis … você terá uma longa carreira. “

“Ótima energia, sempre positiva, não importa em que dia é, ele vai trazer”, disse Quickley. “Ele é um doador de energia, não um tomador de energia. Você precisa de caras assim em uma temporada de 82 jogos. ”

Tendo designado o Quickley como seu armador de partida, os Raptors ainda têm expectativas de que o Shead continuará a melhorar.

Eles têm uma lista de coisas para ele trabalhar:

““[There’s] muitas coisas. Ele toca a tinta [well on drives]mas ele está tocando a tinta, atacando com a mão direita. Então [his left] A mão precisa melhorar ”, disse Rajakovic. “Depois que ele toca a tinta, conectando-se com seus companheiros de equipe-tomando decisões lá. Às vezes ele tem um flutuador em que é realmente bom [but] Ele usa um drible extra que o leva sob a borda, onde a ajuda pode vir e bloquear tiros e trocar de tiros.

““[The] O momento de seus passes quando ele cai a defesa. Ele não é um cara grande que pode ver sobre a defesa, então precisa procurar aquelas pequenas janelas de oportunidades para encontrar seus companheiros de equipe e se conectar com eles.

“Liderança: ele era um líder quando jogou aqui na Universidade de Houston este ano. Ele usou sua voz. Embora ele seja um novato conosco, ele ainda é o nosso armador e precisa ser capaz de usar sua voz para colocar os caras no grupo, organizá -los, se comunicar com eles e se sentir confortável fazendo isso no nível da NBA com a NBA com a NBA pessoal.”

É um processo, mas apenas quatro meses depois de sua temporada de estreia está mais longe do que qualquer um poderia esperar.

“A oportunidade é uma bênção apenas poder chegar lá e estar nessa posição, em primeiro lugar”, disse Shead, que credita o Mitchell que partiu por ser uma influência positiva quando eles estavam compartilhando minutos de apoio juntos. “… e também uma experiência de aprendizado, chegando lá jogando contra os melhores times. Jogando contra todos esses caras em seu ano de estreia. Muitas pessoas não conseguem essa experiência. Muitas pessoas não têm essa oportunidade. Então, para que possamos ir lá fora, independentemente, ganhar ou perder, apenas tentando competir e tentando provar que [I] pertencem todos os dias, dia após dia. ”

Shead fez exatamente isso, vivendo uma vida útil de basquete no espaço de 12 meses e chegando ao círculo completo no Texas.