Seu engenheiro de corrida Gianpiero “GP” Lambiase chamou de “perfeição”. O diretor de sua equipe, Christian Horner, chamou de “inspirador”. Um rival chamou de “mágico”, enquanto outro disse que “nada é mais uma surpresa”.
Em uma carreira sem superlativos, o desempenho de Max Verstappen no Grande Prêmio japonês deixou as pessoas ao seu redor procurando a melhor maneira de descrever o que eles acabaram de testemunhar, pois ele assumiu a pole position e depois conquistou sua primeira vitória da temporada.
Verstappen e Red Bull chegaram a Suzuka enfrentando mais perguntas do que respostas. A equipe ficou em terceiro na corrida do campeonato dos construtores e fez a ligação antecipada para rebaixar Liam Lawson e substituí -lo por Yuki Tsunoda. Quanto a Verstappen, apesar de ficar em segundo lugar no campeonato de motoristas, ele não tinha “confiança” no RB21, e sessões de prática em Suzuka o viu do ritmo estabelecido pela dupla da McLaren de Lando Norris e Oscar Piastri.
Mas então veio no sábado.
Verstappen entregou uma volta estrondosa no terceiro trimestre para assumir a pole position em Suzuka, uma volta que lembra sua apresentação no Grande Prêmio de Mônaco de 2023, quando extraiu todos os milissegundos disponíveis do carro e todo milímetro possível fora da pista.
Foi uma performance que Fernando Alonso descreveu como “mágica” quando a poeira liquidou após a qualificação.
“Só ele pode fazer isso, só ele pode fazer isso”, disse Alonso Viaplay Depois que o motorista da Red Bull apreendeu a posição do polo à frente de Norris por 0,012 segundos. “Acho que não há outro motorista no momento que possa dirigir um carro e colocá -lo tão alto ou mais alto que o carro merece.
“Eu acho que foi um momento mágico para todos aqui.”
Ainda assim, aquela dupla da McLaren apareceu atrás dele. Com Norris começando em segundo e Piastri começando em terceiro, a McLaren tinha opções disponíveis para tentar pressionar Verstappen no próprio Grand Prix.
Eles também tinham um carro, o MCL39, que Christian Horner, diretor da Red Bull Team, chamou o pacote “dominante” na grade momentos antes das luzes apagadas. Falando com o F1TV, o chefe da Red Bull subestimou as chances de Verstappen em manter esse par afastado, dizendo que isso exigiria “um inferno de emprego” do motorista.
Trabalho, feito.
Muitos vão se perguntar se a McLaren aproveitou ao máximo sua situação. Com dois motoristas entre os três primeiros, eles talvez pudessem ter tentado agitar a estratégia um pouco mais entre Norris e Piastri. Eles começaram os dois pilotos em um conjunto de pneus médios, enquanto a chuva parou e a estratégia única parecia o caminho preferido para as equipes.
Eles colocaram Piastri primeiro, um movimento que, após a corrida, foi feito para cobrir George Russell atrás deles, em vez de pressionar Verstappen com um rebaixamento na frente deles. Então, quando viram Verstappen mergulhar nos boxes na 20ª volta, Norris seguiu em vez de mantê -lo na pista para um excesso.
O que veio a seguir foi talvez a melhor chance de Norris de pegar seu rival, enquanto a equipe em sua caixa de poço montou uma parada ardente, e Norris saiu de sua barraca com a chance de derrotar Verstappen de volta na pista. Mas o motorista da Red Bull segurou sua linha, Norris logo se viu na grama, e Verstappen manteve sua liderança, apesar da parada mais lenta:
Enquanto Norris ficou frustrado no momento, falando na pista após a corrida, ele a descreveu como um incidente de “corrida”.
“É correr, eu acho”, disse Norris. “Ele ainda estava à frente, meio que esprema em um, e Max é o último cara que espero me dar algum espaço, você sabe, de um jeito bom, de uma maneira de corrida, então nada mais do que isso.”
Foi quando a porta efetivamente se fechou. Norris e Piastri tentaram em vão persegui -lo, mas o motorista britânico nunca chegou à faixa de Drs de Verstappen na frente dele, e o motorista do Red Bull nunca cometeu o erro que a McLaren precisava abrir a porta novamente.
Três Grands Prix, três vencedores diferentes nesta temporada.
Mas de Verstappen, uma performance que fez as pessoas ao seu redor buscarem os superlativos novamente.
“Eu sei o quão bom ele tem sido desde então, você sabe, abalamos as mãos em 2015 ou algo assim – 2014 – e eu estava com metade da altura que estou agora”, disse Norris na conferência de imprensa da FIA após a corrida. “Então, você sabe, eu não preciso que as pessoas me diga essas coisas. E as pessoas parecem chocadas quando digo que não estou surpreso e coisas assim, mas sei o quão bom ele é.
“Eu sei o que ele é capaz de fazer. Então, eu diria que nada mais é uma surpresa.”
Quanto a Verstappen, quando perguntado se sua atuação em Suzuka se sentiu tão especial para ele dentro do carro quanto para todos os outros no paddock, ele admitiu que era exatamente o caso.
“Sim, sim”, começou Verstappen. “Quero dizer, também significa que eu realmente me importo, embora, é claro, não tenha sido o começo mais fácil do ano para nós.
“Sabe, não estamos onde queremos estar em termos de desempenho. Acho que isso não é segredo. Mas sim, este fim de semana foi muito, muito bom.
“Às vezes, você tem esse tipo de momento em que você tem ótimas voltas. E felizmente, é claro, também o equilíbrio ficou um pouco mais juntos ao longo dessa qualificação”, continuou Verstappen. “Então, sim, nós apenas temos que continuar trabalhando. Quero dizer, é bom, mas eu sou um pouco de pessoa – não ouço os pontos positivos e os negativos. Estou apenas no meio, você sabe. Então, eu apenas me concentro nas minhas próprias performances e sim, continue trabalhando, continue moendo.”
Verstappen pode não ouvir os pontos positivos e os negativos, mas os que o rodeiam certamente o fazem.
E depois de uma semana como essa no Japão, os pontos positivos estão fora das paradas.
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