As lojas sem contato estão ganhando força, mais ainda na Europa, mas há algumas chegando aos EUA, incluindo o Nourish + Bloom Market de Atlanta, inaugurado em janeiro. Nesse artigo, apontamos que a loja estava entrando em território que incluía Amazon Go, 7-Eleven e Walmart.
Por trás de parte dessa tecnologia sem caixa estão empresas iniciantes como Sensei, Standard Cognition, Zippin, Grabango e Trigo, que recentemente adotaram capital de risco para avançar em suas abordagens.
A mais recente empresa com uma injeção de VC é a AiFi, que permite que os varejistas implantem e dimensionem compras autônomas de maneira econômica. Ele faz isso em supermercados, estádios esportivos e lojas de conveniência por meio de um recurso somente de câmera que não requer prateleiras pesadas, diminuindo significativamente o custo e o tempo necessário para entrar em operação, disse o cofundador e CEO Steve Gu.
Além disso, seus algoritmos avançados de rastreamento funcionam em até 10.000 pés quadrados de espaço para oferecer suporte a vários métodos de compras, incluindo um aplicativo, cartão de crédito, entrada fechada ou híbrida.
A AiFi, com sede em Santa Clara, levantou US$ 65 milhões em financiamento da Série B com a participação dos parceiros de varejo Aldi, Zabka e Verizon Ventures, o que permite que a empresa utilize a tecnologia 5G.
Esta rodada dá à empresa um total de US $ 80 milhões em financiamento e ocorre quatro anos depois de relatarmos que o AiFi emergiu do modo furtivo e dois anos depois de receber o que Gu chamou de “pré-Série B”.
Ele pretende usar o novo financiamento para fortalecer a equipe de implantação da empresa, a fim de lançar lojas com mais rapidez e eficiência. Nessa frente, Gu acredita que o AiFi quebrou a fórmula: em 2020, levaria seis meses para preparar uma loja para aceitar clientes, e a empresa agora pode reduzir isso para menos de uma semana.
Além disso, a AiFi investirá no desenvolvimento de produtos e aprimoramento de recursos.
“O checkout autônomo é apenas o começo”, disse ele. “A partir dos dados que estamos obtendo, as pessoas estão começando a ver que a maneira como você gerencia uma loja autônoma é semelhante a um site de comércio eletrônico.”
A injeção de capital ocorre em um momento em que o AiFi está crescendo. Há dois anos, a empresa não tinha lojas voltadas para o público e agora tem 40 lojas, incluindo 30 com Zabka. Naquela época, sua maior loja tinha 3.000 pés quadrados e, em janeiro, lançou uma loja Aldi de 6.000 pés quadrados em Londres.
Em novembro passado, a AiFi foi ao ar em Paris com uma loja-conceito Flash 10/10 inédita com o Carrefour. Ele se expandiu para estádios da National Football League e festivais de música, onde as lojas reduziram o tempo médio de transação e fila em 50% e aumentaram as vendas per capita em 170%.
Além de Aldi, Carrefour e Zabka, que Gu apontou que atualmente tem o maior número de lojas autônomas em todo o mundo alimentadas por visão computacional, a AiFi também está trabalhando com o Compass Group para abrir o Market x Flutter, a primeira loja completamente sem atrito da Irlanda.
Todo esse movimento resultou em um crescimento de receita de cinco a seis vezes ano após ano e na necessidade da AiFi aumentar seu número de funcionários de 40 funcionários em 2020 para 115 pessoas em todo o mundo hoje.
Enquanto isso, Gu mencionou que a pandemia global foi um fator para ajudar varejistas e consumidores a perceber a importância das lojas autônomas. No lado do varejo, também foi um benefício, pois as lojas lutavam para contratar pessoas.
A escassez de mão de obra resultante da “Grande Demissão” foi na verdade a segunda onda que prejudicou os varejistas, sendo a primeira as pessoas que não entraram nas lojas porque não queriam tocar nas coisas na loja, Melody Brue, analista de tecnologia de varejo da Moor Insights, disse.
Ela concorda com os dados do AiFi das fases piloto das lojas, reduzindo o tempo de checkout e aumentando o volume de compras. Além disso, permite que lojas menores mantenham estoques mais precisos, o que resulta em melhor gerenciamento da cadeia de suprimentos.
“Estamos obtendo muitos dados sobre como um cliente compra, em quais partes da loja as pessoas compram mais e quais produtos vendem melhor”, disse Brue. “Há muita inteligência desse tipo de compra que levaria mais tempo para um gerente de loja típico reunir. Se os chips estão vendendo melhor no corredor dois do que no corredor quatro, isso pode ser mais difícil de reconhecer.”
No que diz respeito ao financiamento contínuo no espaço de varejo autônomo, ele ainda parece estar fluindo, como evidenciado pela AiFi e algumas empresas adicionais, incluindo a startup francesa de lojas de conveniência Boxy, que anunciou US$ 28 milhões em financiamento há algumas semanas, e a Focal Systems, que trabalha com varejistas como o Walmart. Em dezembro, arrecadou US$ 25,8 milhões para sua automação de varejo.
“Definitivamente, vimos grandes investimentos em automação, inteligência artificial e varejo e, de certa forma, tinha um elemento de fintech”, disse Brue. “Parece que houve um pequeno mergulho e espera, por exemplo, o financiamento inicial da AiFi foi uma rodada pequena, e agora está recebendo uma parcela muito maior. O investimento de capital de risco nos últimos dois anos tem sido temático nessa forma de investir em áreas que adicionam conveniência e eficiência à vida das pessoas e, do ponto de vista financeiro e de varejo, isso está ganhando muita força”.
source – techcrunch.com
