O running back do Toronto Argonauts, AJ Ouellette, juntou-se a uma longa linhagem de atletas para ir do campo de futebol ao círculo quadrado.
Em 19 de agosto, a promoção Greektown Wrestling, com sede em Toronto, foi anfitriã da primeira luta de wrestling profissional de Oullette. O jogador de 28 anos recebeu um convite para se juntar a Greektown em um evento já no verão passado, antes de fazer sua primeira aparição no início de junho.
Com o Argos em um adeus na semana 1, Ouellette entrou no ringue para ajudar Jock Samson, nativo de Ohio, em sua luta contra Trent Gibson.
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“Cheguei aqui, vi todo mundo se aquecendo e pensei: ‘Existe alguma maneira de entrar no ringue?’”, relembrou o running back de Argos. “Eles estavam tentando encontrar algo para eu fazer. Um tackle de futebol, uma pequena lança, foi a coisa mais fácil que pudemos imaginar. Foi rápido e fácil para mim chegar lá e apenas… não me machucar.”
Essa primeira aparição lançou as bases para Ouellette voltar ao ringue para outra aparição com Greektown, que estava realizando outro evento durante a segunda semana de despedida do Argos na temporada. Desta vez, Ouellette se juntaria a Samson e ao campeão de luta livre de Greektown, Channing Decker, para enfrentar Sonny Kiss, Gibson e Brent “Money” Banks.
O interesse de Ouellette pelo wrestling coincidiu com a ascensão de “Stone Cold” Steve Austin e The Rock na WWE. Porém, como atleta de três modalidades, Ouellette logo colocou todo o seu foco nos treinos.
“Era tarde demais e eu estava tentando ir para a cama cedo”, disse Ouellette, rindo.
Agora, porém, a paixão e o interesse de Ouellette retornaram graças, em grande parte, ao que ele pode querer fazer quando sua carreira no futebol terminar.
“Nossos treinadores são muito legais porque você vai precisar de alguma coisa depois que o futebol acabar”, disse Ouellette. “Então talvez isso seja algo para mim. Esperamos que o futebol dure mais dez anos, mas nunca se sabe.”
O apoio dos treinadores e funcionários do Argos foi um motivador adicional para Ouellette. Ver um atleta passar para o wrestling não é novidade, mas para um atleta participar de um evento no meio da temporada é um pouco mais único.
No entanto, onde Dennis Rodman foi questionado por alguns por deixar o Chicago Bulls para entrar no ringue do World Championship Wrestling no final dos anos 1990, a participação de Ouellette foi recebida com encorajamento.
“A primeira vez que vim e fiz a lança, (os treinadores e companheiros de equipe do Argos) ficaram chateados por não ter contado a eles sobre isso”, lembrou Ouellette. “Eu fico tipo, ‘Eu não sabia que estaria envolvido!’ Então, quando descobriram que eu estaria aqui, todo mundo ficou tipo, ‘Eu quero ir, eu quero ir!’”
Seus companheiros de equipe não seriam negados em sua segunda chance, já que Dylan Giffen, Braydon Noll e Dan Adeboboye acompanharam sua corrida inicial de volta ao evento e estiveram ao lado do ringue em uma demonstração de apoio durante a partida de Ouellette.
Vestindo shorts jeans em homenagem a Stone Cold, Ouellette parecia um lutador profissional ao entrar no círculo quadrado. Cabelos longos e esvoaçantes voando enquanto ele batia no ringue, fazendo os oponentes voarem, Ouellette até marcou um Stone Cold Stunner como parte da partida.
No entanto, o momento mais memorável veio quando Ouellette acertou Gibson através de uma mesa montada no canto do ringue. A multidão em Greektown, repleta de fãs de luta livre e de Argos, explodiu assim como a mesa.
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“Estamos apenas saindo para nos divertir”, disse Ouellette. “Estamos tentando reunir a comunidade do wrestling e do futebol, com sorte, eles serão mais fãs nos jogos do Argos, com sorte, conseguiremos mais fãs do Argos aqui para apoiar esses caras, porque isso é incrível.
“Vou abordar isso como faço todos os dias, apenas dia após dia. Tento não olhar muito para frente. Se isso me levar a algum lugar depois de hoje, que assim seja. Se isso não acontecer, vou me divertir enquanto faço isso.”
Ouellette agora faz parte de uma longa história conectando o wrestling profissional e a CFL, juntando-se a uma lista repleta de estrelas de atletas que passaram do tackle ao grappling. Aqui estão alguns outros atletas notáveis para fazer o crossover.
Dwayne “A rocha” Johnson
Você deve ter ouvido falar dele.
Dwayne Johnson, também conhecido como “The Rock”, nunca descartou um oficial da CFL, mas seu impacto na CFL é profundo, no entanto. Depois de uma temporada sênior na Universidade de Miami repleta de lesões, Johnson recebeu um convite para treinar do Calgary Stampeders em 1995, mas nunca foi contratado.
Johnson deixou Calgary com apenas US$ 7 na carteira, o que acabou servindo de inspiração para seu estúdio de produção apropriadamente chamado; Produções de sete dólares.
Desde então, Johnson falou com carinho sobre sua breve passagem por Calgary, expressando sua gratidão ao CFL por lhe dar uma oportunidade.
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Reinos Romanos (Joe Anoa’i)
O atual campeão universal indiscutível dos pesos pesados da WWE com mais de 1.000 dias patrulhou a linha defensiva dos Edmonton Elks por apenas uma temporada em 2008.
O ex-Georgia Tech Yellow Jacket teve um jogo de destaque em setembro daquela temporada contra o Hamilton, quando empatou na liderança do time com cinco tackles, além de um fumble forçado.
Reigns se aposentaria do futebol após a temporada de 2008, antes de se dedicar em tempo integral ao wrestling profissional.
Brian Pillman
Depois de uma curta passagem pelo Cincinnati Bengals, Brian Pillman fez uma peregrinação a Calgary, onde se prepararia para uma temporada com os Stampeders em 1986, aparecendo em apenas três jogos.
Pillman então se aposentaria do futebol e faria a transição para o wrestling. Ele treinou com o promotor Stu Hart, de Calgary, lutando para a Hart’s Stampede Wrestling. Pillman teria então uma carreira notável na WWE, WCW e ECW.
Lex Luger (Larry Pfohl)
Lex Luger jogou três temporadas de futebol CFL pelo Montreal Alouettes de 1979 a 1981, que incluiu uma aparição na Grey Cup de 1979, onde o Al’s de Luger perdeu para Edmonton.
Foi na temporada de 1981, embora isso tenha provado ser influente nos círculos de wrestling profissional, onde Luger se cruzaria com…
Rony Simmons
Também conhecido como Faarooq na WWE, Ron Simmons foi um jogador de futebol americano universitário All-American na Florida State. Simmons foi convocado pelo Cleveland Browns no 6ºº rodada do Draft da NFL de 1981, mas nunca jogou. Em vez disso, ele seguiu para o norte e jogou pelo Ottawa Rough Riders, que incluiu uma aparição no 69º Grey Cup contra Edmonton naquela temporada.
Simmons e Luger jogaram um contra o outro na faculdade e novamente na temporada CFL de 1981, antes de finalmente jogarem juntos pelo Tampa Bay Bandits da USFL. Foi em Tampa que Luger apresentou Simmons ao wrestling, levando Simmons a se aposentar do futebol. Simmons faria história no wrestling profissional, como o primeiro campeão mundial negro reconhecido dos pesos pesados enquanto estava no World Championship Wrestling.
O astro Billy Graham (Wayne Coleman)
Conhecido por muitos fãs como o precursor de Hulk Hogan, o superstar Billy Graham jogou no CFL por uma temporada em 1968 como parte dos Alouettes. Graham juntou-se originalmente aos Stampeders, mas foi negociado para Montreal em julho de 68. Graham acabaria voltando para Calgary para treinar com Stu Hart, que acabaria colocando Graham em uma dupla com…
King Kong Mosca (Angelo Mosca)
Um dos maiores nomes de todos os tempos que já jogou na Liga Canadense de Futebol, Angelo Mosca passou 16 temporadas na liga com Hamilton, Ottawa e Montreal, de 1958 a 1972. Ele venceu a Grey Cup cinco vezes e foi indicado para o CFL Hall da Fama em 1987.
Mosca era conhecido em toda a liga como um dos jogadores mais difíceis e cruéis do campo de futebol, uma característica que ele trouxe consigo para o círculo quadrado quando começou uma carreira no wrestling profissional.
Mosca lutou pela América do Norte ao longo de sua carreira, começando em Montreal. Mosca começou sua carreira como heel, mas tornou-se babyface no final dos anos 1970 e nos anos 1980. Em Calgary, enquanto lutava pela Stu Hart’s Stampede Wrestling, Mosca fez dupla com o Superstar Billy Graham em uma tag team.
“King Kong” enfrentaria lendas do wrestling como Ric Flair, Bob Backlund, Ivan Koloff, Wahoo McDaniel e Blackjack Mulligan.
Gene Kiniski
Nascido em Edmonton, Gene Kiniski é considerado uma das figuras mais lendárias da longa história do wrestling profissional. Antes de pisar no ringue, porém, Kiniski passou um tempo com os esquimós de Edmonton, então parte da Western Interprovincial Football Union (precursora da CFL), por três temporadas em 1949, 1952 e 1953.
Depois de se aposentar do futebol, Kiniski foi um tour de force em todo o cenário do wrestling profissional, participando de alguns dos maiores eventos de meados do século XX. A maior conquista da carreira de Kiniski no wrestling profissional foi quando ele derrotou um dos padrinhos do wrestling profissional, Lou Thesz, pelo National Wrestling Alliance World Heavyweight Championship em 1966.
Kiniski conquistou campeonatos em todo o mundo ao longo de sua carreira de várias décadas no wrestling profissional e é considerado pelos historiadores como uma das figuras mais reconhecidas em torno da popularização do wrestling profissional em meados do século XX.
Stu Hart
Antes de ser conhecido como o patriarca de uma dinastia canadense de luta livre, Stu Hart era um atleta multiesportivo de destaque.
Hart foi campeão de luta livre amadora em Edmonton na década de 1930, antes de finalmente se juntar aos esquimós de 1937-1939. Hart eventualmente seguiria em direção ao wrestling profissional, onde se tornou um dos melhores lutadores da América do Norte, antes de lançar a Stampede Wrestling com sede em Calgary. A promoção local durou várias décadas e, como evidenciado acima, foi fundamental no desenvolvimento de alguns dos maiores talentos do wrestling na segunda metade do século 20, incluindo dois de seus filhos, Bret e Owen Hart.
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