EL SEGUNDO, Califórnia – O grisalho na barba de LeBron James era inconfundível quando ele se dirigiu aos repórteres em seu aniversário de 40 anos, na segunda-feira, após o treino do Los Angeles Lakers.
“Eu tive uma década de 30, então apenas acordar e pensar, ‘Oh, droga, você tem 40 anos?’” James disse, de volta ao time depois de perder o jogo de sábado contra o Sacramento Kings enquanto se recuperava de uma doença. “É realmente ridículo saber onde estou, ver onde ainda estou jogando em alto nível, ainda sendo um homem tão jovem, mas velho no esquema de quantos anos tenho nesta profissão.”
James, que foi o jogador mais jovem na história da liga a atingir marcos de pontuação de 1.000 a 40.000 pontos na carreira, é agora apenas o segundo a jogar 22 temporadas, empatando com Vince Carter, membro do Hall da Fama.
E quando ele enfrentar seu ex-time, o Cleveland Cavaliers, na terça-feira, ele se tornará apenas o 32º jogador a aparecer em um jogo da NBA aos 40 anos, de acordo com a ESPN Research.
Embora James tenha admitido que “é claro” pensou em se aposentar mais do que nunca, o tetracampeão – recém-saído da medalha de ouro com a equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris, vencendo o MVP do torneio – disse que poderia jogar por muito mais tempo, ele deveria escolher.
“Para ser honesto, se eu realmente quisesse, provavelmente poderia jogar este jogo em alto nível, provavelmente por mais um tempo – é estranho que eu possa dizer isso – mas provavelmente por mais cinco a sete anos, se eu quisesse, “James disse. “Mas eu não vou fazer isso.”
A produção de James nesta temporada apoiaria essa afirmação. Ele tem média de 23,5 pontos em 49,6% de arremessos, 9,0 assistências e 7,9 rebotes, enquanto atuou em 28 dos 31 jogos do Lakers.
Quando ele estava se aproximando do recorde de pontuação na carreira de Kareem Abdul-Jabbar durante a campanha de 2022-23, James disse à ESPN que o último objetivo que esperava alcançar após o feito de pontuação seria dividir a quadra com seu filho, Bronny James.
Ele alcançou esse objetivo na noite de estreia desta temporada, fechando o segundo quarto da vitória de Los Angeles sobre o Minnesota Timberwolves com Bronny, que o Lakers selecionou com a escolha número 55 na segunda rodada do draft de junho.
“Você chegou como um garoto de 18 anos e agora está sentado aqui como um veterano de 40 e 22 anos na NBA também”, disse James na segunda-feira. “Então, é muito legal.”
Desde então, James disse à ESPN que sua última motivação restante é a chance de competir pelo quinto campeonato.
Perguntaram a James se o Lakers, que atualmente está a apenas 1 jogo e meio do quarto lugar na Conferência Oeste, ganhou o título, isso o levaria a continuar jogando com a chance de competir por outro ou o libertaria para caminhar lá em cima?
“Se você fizer essa pergunta, a primeira pessoa em quem pensei foi Jason Kelce”, disse James, referindo-se ao ex-central do Philadelphia Eagles que agora trabalha como analista da NFL para a ESPN. “No início deste ano, ele teve uma reunião [interview] com [Eagles quarterback] Jalen Hurts falando sobre o mesmo fator, o fato de que [the Eagles are] extremamente bom este ano e você já pensou em voltar e talvez não se aposentar? Claro [he has]. Mas ele está muito feliz com a decisão que tomou.”
Quanto aos Lakers?
“No momento, acho que somos uma equipe muito boa”, disse James. “Acho que temos a chance de competir com qualquer um na liga. Estamos no nível do campeonato? Podemos ganhar um campeonato agora? Não, acho que não. Mas isso é bom porque temos muito espaço para melhorias .
“Não sei se isso determina se vou ficar por aqui por mais tempo, porque isso não muda minha carreira de forma alguma.”
Embora James não tivesse certeza das chances de campeonato do Lakers, ele estava mais firme em sua crença de que não jogaria por outra franquia.
“Esse é o plano”, disse James. “Eu adoraria que terminasse aqui. Esse seria o plano. Vim aqui para jogar a última etapa da minha carreira e terminar aqui. Mas também não sou bobo… [not] conhecer o negócio do basquete. Mas acho que a minha relação com esta organização fala por si. E, com sorte, não vou a lugar nenhum antes que minha carreira acabe.”
source – www.espn.com
