Apesar dos avanços feitos desde a noite de estreia, Cavaliers ainda é demais para Raptors

Depois daquela vitória arrasadora em Toronto – o Cavs liderou por 33 e venceu por 20 no que é considerado o pior desempenho dos Raptors na temporada – o Cleveland se estabeleceu como um candidato legítimo ao título, vencendo 15 jogos consecutivos e perdendo apenas para o Boston Celtics. Cleveland atualmente está sozinho no topo da Conferência Leste.

Enquanto isso, os Raptors dispararam para 2-12 – na época, o pior recorde da NBA – antes de vencerem suas duas últimas partidas em casa e chegarem a Cleveland no início de uma viagem de quatro jogos, ansiosos pela oportunidade de provar isso. eles não são o time que levou um tapa na noite de estreia e que percorreram um longo caminho nas semanas seguintes.

“Sempre, quando você joga contra um time de elite – e o Cleveland é um time de elite – fico muito animado”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, antes de a bola subir. “Adoro desafios. Adoro ver nossa equipe crescer e esta noite é uma oportunidade incrível de ir lá e competir.”

Houve até a intriga do jogo dentro do jogo de ver a estrela do Raptors, Scottie Barnes, enfrentar o grande homem do Cavs, Evan Mobley, que foi levado em terceiro lugar no draft de 2021 por Cleveland, uma posição à frente de onde os Raptors escolheram Barnes, que passou a ganhar o prêmio de estreante do ano, com Mobley como vice-campeão.

Suas respectivas temporadas refletiram suas respectivas equipes. Mobley levou a melhor sobre Barnes na noite de estreia – ele fez 25 pontos em 14 arremessos e teve mais 31 na noite, enquanto Barnes fez 3 de 14, lutou com Mobley defendendo-o e teve menos 33 em seus 26 minutos.

Mobley está a caminho da melhor temporada de sua carreira e será novamente uma seleção totalmente defensiva. Ele também provavelmente será uma estrela nesse ritmo, já que marca quase 18 pontos por jogo com a melhor eficiência de sua carreira. Barnes quebrou o osso orbital no quarto jogo do ano dos Raptors e estava fazendo apenas sua segunda partida como titular desde então.

“Pessoalmente, como torcedor, adoro ver esses dois se enfrentando”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. “São duas estrelas brilhantes e em ascensão na liga, é ótimo ver. Eles têm jogos diferentes, perfis diferentes, mas ambos são aquele tipo híbrido de quatro/alas que também pode jogar os cinco. Jogadores realmente interessantes. Eles são como o novo estilo, jogador híbrido: grande, forte, capaz de passar. Vai ser incrível vê-los fazer isso.”

Na noite de domingo, os Cavs acabaram vencendo o segundo encontro entre as duas equipes, e seria preciso dar vantagem ao Mobley também no jogo dentro do jogo, embora os Raptors e Barnes tenham claramente percorrido um longo caminho. . No final, os Cavs provaram ser demais para os Raptors, pois melhoraram para 17-1 na temporada com a vitória por 122-108, enquanto o Toronto caiu para 4-13 e teve sua modesta seqüência de duas vitórias consecutivas interrompida.

Os Raptors pressionaram Cleveland desta vez. Mas os Cavs aproveitaram uma sequência de 14-3 nos primeiros 3:30 do quarto período para aumentar o que era uma vantagem de seis pontos para 17, e os Raptors não conseguiram chegar a dois dígitos no resto do caminho.

Os Raptors acertaram 40,2 por cento do chão e 12 de 39 de três, enquanto o Cleveland acertou 49,5 por cento e 16 de 41 de profundidade, e isso com duas de suas ameaças profundas designadas – Georges Niang e Sam Merrill – combinando para sair 1 de 12 do banco. Ty Jerome ajudou a preencher a lacuna ao sair do banco para 26 pontos e cinco assistências, e foi um problema para os Raptors a noite toda. Donovan Mitchell também fez 26 pelo Cavs.

Mobley terminou com 14 pontos, 11 rebotes e quatro assistências em 6 de 11 arremessos. Barnes conseguiu 18 pontos para liderar o Raptors, mas acertou 5 de 14 arremessos e 1 de 6 em três. O único triplo de Barnes veio no final do quarto período, e ele flexionou e gritou para a multidão comemorar, mas foi uma das poucas faíscas que os Raptors tiveram no quadro final, quando acertaram apenas 5 de 22 do chão como os Cavs se afastaram confortavelmente.

“Achei que tivemos sequências em que jogamos muito bem no ataque e na defesa, fora um início lento – simplesmente não tínhamos energia e força suficientes – achei que jogamos um jogo muito competitivo contra um time muito bom, para ser honesto. com você”, disse Rajakovic mais tarde. “Gostaria que pudéssemos jogar contra esse time todas as semanas porque isso nos tornaria melhores e estamos aprendendo muito.”

No início, parecia que nada havia mudado desde a noite de estreia. Os Cavs eram os Cavs, e os Raptors eram os Raptors, e pronto. Não havia meio termo.

O Cleveland saltou para uma vantagem de 38-22 no primeiro quarto, e não era como se os Raptors estivessem jogando tão mal. O Cleveland, vindo de uma rara pausa de três dias no calendário, canalizou suas novas pernas para a defesa. Toronto teve dificuldades no meio da quadra, e Barnes mais uma vez teve dificuldade para fazer jogadas contra o corpo de aranha de Mobley, de um metro e oitenta. Quatro reviravoltas do Raptors ajudaram o Cavs a construir uma vantagem de 12-2 em pontos de contra-ataque, e parecia que o caminho poderia estar de volta.

Mas Rajakovic encontrou algo com a escalação defensiva no segundo quarto que contou com Barnes e os reservas Chris Boucher (10 pontos) e o estreante Jonathan Mogbo, que acabou marcando 13 pontos, o melhor da carreira, em 20 minutos fora do banco.

Depois que o Cavs acertou 65 por cento do chão e 6 de 9 de três no primeiro quarto, os Raptors mantiveram o Cleveland com 9 de 23 arremessos no segundo quarto, embora ainda tenham acertado quatro de três, dois deles por o guarda reserva Ty Jerome, que fez 17 pontos e quatro assistências em 14 minutos do primeiro tempo. Ainda assim, os Raptors forçaram cinco reviravoltas em Cleveland em um período de dois minutos e reduziram o que era uma vantagem de 16 pontos do Cleveland para quatro, com 2:44 para jogar em um triplo de Gradey Dick. Mas o Cavs entrou no intervalo com uma sequência de 8-2 nos segundos finais, e o Raptors perdia por 65-55. Mais tarde, Dick deixou o jogo com dores na panturrilha. Ele terminou com 18 pontos em 6 de 17 arremessos, com três triplos em nove tentativas.

O terceiro quarto refletiu o primeiro tempo: Cleveland saltou para a liderança cedo, antes de mais pressão defensiva de uma escalação do Raptors com Mogbo, e desta vez, o novato Jamal Shead ao lado de Barnes começou a causar problemas. A melhor sequência da noite dos Raptors veio quando Barnes pressionou Jerome em seu drible, e Mogbo saltou a faixa de passe para forçar a virada, levando a um escanteio três de Shead. Barnes e Shead se uniram a Jerome novamente e forçaram outra virada que levou a um balde de Mogbo antes de Barnes bloquear Mobley em um movimento de poste que desencadeou um rugido de Barnes e uma transição de três de Shead. De repente, os Raptors – perdendo por 15 aos seis minutos do terceiro – estavam perdendo por apenas três faltando um minuto para o final do quarto.

Foi tudo o que os Raptors poderiam ter esperado após o colapso da noite de estreia. Infelizmente, não foi suficiente.

Os Cavaliers não perderam tempo para conseguir uma vantagem de seis pontos e iniciar o quarto período com 17 pontos no meio do período. O talento deles falou.

Os Raptors certamente fizeram progressos e mudanças no último mês, mas os Cavaliers permanecem fora de seu alcance por enquanto.