GAINESVILLE, Flórida — “Runnin’ Down a Dream”, de Tom Petty, tocou ao fundo na noite de sábado no Estádio Ben Hill Griffin, que já estava vazio e encharcado pela chuva.
Mas enquanto o técnico da Flórida Billy Napier caminhava em direção ao vestiário após mais uma derrota apática de dois dígitos em casa, desta vez uma derrota de 33-20 para um time do Texas A&M jogando com um quarterback reserva calouro, nem Petty conseguiu abafar as vaias. Napier apertou brevemente a mão do presidente interino da universidade Kent Fuchs, que estava esperando sob a trave, e então Napier desapareceu sob as arquibancadas enquanto fãs frustrados gritavam o que um número crescente de fãs da Flórida, alguns com altos interesses financeiros no programa, agora estão dizendo em voz alta.
“Demitam-no!”, gritou uma mulher em meio às vaias.
Em sua entrevista coletiva após o jogo, Napier assumiu a responsabilidade pelo desempenho ruim de seu time (1-2) nesta temporada e disse que não há desculpas.
“Eu não os culpo…” Napier disse sobre as vaias dos fãs. “Quero dizer, no final das contas, quando você joga de uma certa maneira nesta arena, você vai ser criticado. Este é um daqueles lugares onde há história, tradição e expectativas. Houve muitos times de futebol realmente bons que jogaram naquele estádio no passado. Quando você joga uma bola feia e talvez não pareça exatamente como todos nós queremos, então, ei, isso vem com o território.
“Então, verdade seja dita, eu provavelmente teria feito a mesma coisa.”
A outra triste verdade para Napier é que sua já tênue carreira de treinador na Flórida agora está por um fio. Você podia ver isso em seu rosto e nos rostos de seus jogadores e até mesmo no rosto do diretor atlético Scott Stricklin enquanto ele se sentava calmamente no fundo da sala durante a entrevista coletiva de Napier.
Napier trabalhou incansavelmente para devolver a Flórida à relevância nacional. Ele criou uma cultura saudável dentro do vestiário, tratou as pessoas da maneira certa e fez seu trabalho de tal forma que é impossível não gostar do cara.
O que ele não fez foi ganhar jogos suficientes ou mostrar provas tangíveis de que o programa está indo em direção ao campeonato, que é o padrão na Flórida. Napier está agora com 6-11 contra oponentes da SEC. Os Gators perderam sete jogos seguidos para oponentes do Power 4, com quatro dessas derrotas em casa. Uma temporada de derrotas seria sua terceira consecutiva e a quarta consecutiva do programa. (A compra de Napier seria de aproximadamente US$ 26 milhões e fontes disseram à ESPN que patrocinadores de alto escalão reuniram o dinheiro para financiá-la.)
Os problemas em casa são particularmente frustrantes para os fãs da Flórida, muitos dos quais não voltaram após um atraso de 47 minutos devido a um raio no final do primeiro quarto. O Texas A&M saltou para uma liderança de 20-0 no intervalo e, no início do quarto quarto, o Swamp estava com menos da metade da capacidade. Napier agora perdeu seis jogos em casa em pouco mais de duas temporadas. Steve Spurrier, que cunhou o apelido “Swamp”, teve 68-5 em casa em sua carreira. Urban Meyer teve 35-5.
“Acho que houve muito progresso”, disse Napier. “Acho que minhas frustrações são com a forma como jogamos duas das últimas três semanas. É isso que é minha frustração. Acho que fizemos muito bem em termos de bastidores e apenas da organização como um todo. Eu realmente acredito nisso, e acho que a maioria das pessoas que têm familiaridade com nosso programa diria isso.
“Então não estamos obtendo o resultado em campo agora que queremos, mas, no final das contas, é assim que você é julgado até certo ponto nesta arena. Então, isso vem com o território.”
Se os tomadores de decisão da Flórida concordam ou não é assunto para um debate sério. Stricklin disse no Paul Finebaum Show antes da abertura contra Miami, uma surra de 41-17, que ele acredita que Napier será o técnico da Flórida por um “longo, longo tempo”.
Stricklin acrescentou que a Flórida foi paciente como universidade.
“Acho que a paciência será recompensada”, disse ele.
A paciência no futebol universitário pode ser inconstante, especialmente quando um time parece tão mal equipado para competir contra os melhores times. Tenha em mente que o Texas A&M teve um quarterback fazendo sua primeira partida na carreira para um técnico de primeiro ano em Mike Elko. Os Aggies também entraram no jogo tendo perdido nove jogos consecutivos fora de casa para os adversários da SEC, sua última vitória ocorreu há quase três anos.
E ainda assim, o Texas A&M correu por 310 jardas — algo que Napier chamou de “nojento e, em última análise, minha responsabilidade” — e segurou a Flórida em 52 jardas no chão. Em um ponto do primeiro tempo, os Aggies tiveram 203 jardas no ataque total contra menos 7 dos Gators. A Flórida errou tackles na defesa e repetidamente lutou para parar o Texas A&M em terceiros downs importantes.
Napier foi duramente vaiado ao sair do campo no intervalo, e também houve vaias quando um vídeo dele fazendo um anúncio de utilidade pública foi exibido no telão alguns minutos antes.
Ele não é ingênuo e nem seus jogadores. Eles sabem o quão inquietos os fãs estão agora e a maior parte da atenção do lado de fora será dedicada a quanto tempo mais Napier pode aguentar. Nenhum de seus três antecessores (Dan Mullen, Jim McElwain e Will Muschamp) durou quatro temporadas completas antes de ser demitido.
O quarterback Graham Mertz disse que Napier desmontou o time no vestiário e disse aos jogadores que as duas últimas derrotas foram todas culpa dele.
“Estamos todos tipo, ‘Nah, treinador, depende de nós. Não estamos fazendo nosso trabalho'”, Mertz contou. “Acho que isso só mostra a quantidade de responsabilidade que cresceu conosco ao longo do ano. Todo mundo sabe que todos nós podemos fazer nosso trabalho melhor. … Estamos todos juntos nessa.”
Mertz, que começou e se revezou como quarterback com o calouro DJ Lagway, acrescentou: “Não há nenhum treinador para quem eu preferiria jogar.”
Napier entende a negatividade que tomou conta do programa fora do vestiário e que seu futuro precário dominará as ondas do rádio e os fóruns de mensagens.
“A coisa número 1 que é crítica para este grupo é que eles fiquem juntos, certo?” Napier disse. “Porque, no final das contas, é isso que eles terão daqui a 25 anos. Eles terão esses relacionamentos com seus companheiros de equipe. É crítico, independentemente de quão negativo possa ser e será lá fora. … Podemos não ser capazes de controlar o que as pessoas dizem sobre nós do lado de fora, mas podemos controlar o que fazemos por dentro, as palavras que falamos, as ações que tomamos, nossa atitude, nosso esforço, nossa abordagem. E esse será o desafio, certo? Podemos fazer isso e podemos melhorar?”
Não é segredo que o calendário da Flórida só fica mais assustador. Ela viaja para o Mississippi State na semana que vem, depois ganha uma folga e enfrenta o UCF em casa no dia 5 de outubro. Cinco dos últimos sete jogos dos Gators são contra times classificados nacionalmente, incluindo Tennessee, Georgia, Texas e Ole Miss, todos os quais entraram na Semana 3 no top 10 da AP.
Será que Napier chegará à reta final? Mais uma vez, a paciência no futebol universitário é tão abundante quanto água gelada em um pântano. E a paciência neste pântano em particular está quase acabada.
Independentemente do que acontecer, Napier disse que seu foco não mudará.
“O maior desafio na liderança, eu acho, é tentar colocar seu ego na prateleira um pouco e tentar tomar decisões que reflitam isso”, disse Napier. “Olha, para mim, todas as minhas decisões são sobre administrar as pessoas que foram confiadas a — os jogadores, seus funcionários. É provavelmente com isso que eu mais luto. Quando não jogamos bem, o que posso fazer para ajudar aqueles jovens naquele vestiário? Porque eu os vi trabalhando duro desde janeiro, e você quer a recompensa pelo jogador.
“É isso que te motiva.”
source – www.espn.com
