A Apple Inc., buscando fazer mais avanços na área de saúde, testou este ano um aplicativo para ajudar pessoas com pré-diabetes a administrar sua ingestão alimentar e fazer mudanças no estilo de vida, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto. A empresa testou o serviço em funcionários selecionados no início deste ano, como parte de seu esforço mais amplo em recursos de açúcar no sangue, segundo as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque o trabalho é secreto. Embora a Apple não tenha planos de lançar o aplicativo, a empresa poderá eventualmente integrar a tecnologia em futuros produtos de saúde, incluindo um rastreador de glicose não invasivo que vem desenvolvendo há mais de uma década.
Os funcionários envolvidos no teste precisavam validar que eram pré-diabéticos com um exame de sangue. Isso significa que atualmente eles não têm diabetes, mas podem correr o risco de desenvolver a versão tipo 2 da doença. Como parte do teste, eles monitoraram ativamente o açúcar no sangue por meio de vários dispositivos disponíveis no mercado e, em seguida, registraram alterações nos níveis de glicose em resposta à ingestão de alimentos.
A ideia por trás do sistema é mostrar aos consumidores como certos alimentos podem afetar o açúcar no sangue – na esperança de inspirar mudanças que possam prevenir o diabetes. Por exemplo, se os usuários registrassem que comeram macarrão no almoço e que o nível de açúcar no sangue aumentou, eles poderiam ser instruídos a parar de comer macarrão ou mudar para proteínas.
O estudo pretendia explorar os possíveis usos dos dados de açúcar no sangue e quais ferramentas a empresa poderia criar para os consumidores. Por enquanto, porém, o teste do aplicativo foi pausado para permitir que a Apple se concentrasse em outros recursos de saúde. Um porta-voz da empresa não quis comentar.
Os fabricantes de dispositivos que tratam doenças associadas ao diabetes caíram depois que o relatório foi publicado na sexta-feira, embora logo tenham se recuperado. A Insulet Corp., que fabrica bombas de insulina, caiu até 4,7%. A fabricante de monitores de glicose Dexcom Inc. caiu até 5,3% antes de se recuperar, e a Tandem Diabetes Care Inc. A Apple, por sua vez, subiu cerca de 1%, para US$ 232,45.
O trabalho indica que o rastreamento de glicose e o registro de alimentos podem ser duas áreas importantes de expansão para a Apple no futuro. O atual aplicativo de saúde da empresa carece de recursos para registrar refeições, um contraste com os serviços rivais. A pesquisa também pode levar a Apple a integrar mais profundamente o rastreamento de glicose de terceiros em suas ofertas.
A pesquisa não estava diretamente ligada ao esforço de longa data da Apple para construir um monitor de glicose sem picadas, mas poderia, em última análise, ajudar a informar como a empresa lida com esse projeto. O verificador não invasivo é uma das iniciativas de saúde mais ambiciosas da Apple. A ideia é analisar o sangue de uma pessoa sem picar a pele – um avanço potencialmente inovador na luta contra o diabetes.
A Apple costuma usar estudos de funcionários para preparar recursos de saúde para lançamentos públicos. Adotou uma abordagem semelhante com seus aparelhos auditivos e recursos de detecção de apnéia do sono para AirPods e Apple Watch. A empresa com sede em Cupertino, Califórnia, possui vários laboratórios em seu campus para testar recursos de saúde.
Os estudos sobre glicose eram altamente secretos – mesmo em comparação com projetos anteriores da Apple – e os funcionários exigiam uma avaliação específica dos gerentes antes de poderem participar do programa. Vários acordos médicos e de sigilo também foram obrigados a participar.
Hoje, os sistemas de teste de glicose normalmente exigem uma amostra de sangue, geralmente por meio de uma picada no dedo. Existem também pequenos adesivos para uso nos ombros, dos Laboratórios Abbott e Dexcom, que são menos complicados – embora ainda exijam inserção na pele.
Há cerca de 15 anos, a Apple decidiu criar algo menos invasivo. O projeto – apelidado de E5 – passou tão despercebido no início que a Apple criou uma subsidiária chamada Avolonte Health LLC para operá-lo. Essa unidade acabou sendo transferida para o grupo de tecnologias de hardware da Apple e agora é dirigida por um vice do chefe de chips de silício da empresa.
No ano passado, a Bloomberg News informou que a Apple havia avançado no projeto e acreditava que finalmente estava no caminho certo para comercializar a tecnologia. Mas um produto real ainda está a anos de distância. Antes que a empresa possa reduzir o sensor o suficiente para caber em um smartwatch, ela está trabalhando em um protótipo do tamanho de um iPhone. E mesmo com esse formato, a Apple enfrentou desafios com miniaturização e superaquecimento.
O sistema usa lasers para disparar luz na pele e determinar a quantidade de glicose no sangue. Embora a Apple espere eventualmente fornecer leituras específicas de açúcar no sangue, a versão inicial provavelmente será projetada apenas para notificar os usuários se eles forem pré-diabéticos.
A Apple está adotando uma estratégia semelhante com novas notificações de apnéia do sono, que podem informar aos usuários de smartwatches se eles podem ter a doença. Um próximo recurso de detecção de hipertensão funcionará da mesma maneira.
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(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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