O NBA All-Star Game marca simbolicamente a metade da temporada regular, mas na realidade as equipes já jogaram mais de 70% de seus jogos. Os playoffs começam em 16 de abril, que é apenas sete semanas do início da programação pós-All-Star.
Embora possa não sobrar muito da temporada regular, ainda há uma tonelada de basquete significativo a ser jogado. Há apenas 2,5 jogos separando o primeiro colocado do quinto colocado no Leste. A 6ª semente no Leste (a primeira semente fora do torneio play-in) também está em disputa, com Toronto Raptors e Brooklyn Nets a pouca distância do Boston Celtics. A semeadura no Ocidente é um pouco mais arraigada, mas será fascinante ver as equipes disputando a posição de cabeça de chave para fechar a temporada.
Aqui estão nove grandes questões que determinarão o que está em jogo para o resto da temporada regular da NBA.
Quem surge como o favorito do MVP?
Quando classificamos o campo para MVP em 1º de janeiro, nossa ordem foi: 5) DeMar DeRozan, 4) Kevin Durant, 3) Giannis Antetokounmpo, 2) Nikola Jokic e 1) Stephen Curry. Desde que o post foi publicado, Curry acertou apenas 34,3 por cento dos arremessos de três pontos, Durant foi retirado da escalação por uma lesão no ligamento cruzado anterior, e Joel Embiid mudou seu nome para talvez o topo da lista.
Embiid, Jokic e Antetokounmpo são provavelmente os únicos três candidatos que podem realmente ganhar o prêmio agora, exceto por uma corrida escaldante de Curry. Não parece que haja um favorito definitivo. Se eu tivesse que fazer uma escolha hoje, eu escolheria Jokic, que tem sido ainda melhor do que foi durante sua corrida de MVP na temporada passada, apesar de ter perdido seus dois melhores companheiros de equipe Jamal Murray e Michael Porter Jr. durante toda a temporada. As chances são de que alguém vá à frente nas últimas semanas para se tornar a escolha de consenso.
Joel Embiid e James Harden podem se unir instantaneamente?
O Philadelphia 76ers fechou o maior negócio do prazo de troca, adquirindo James Harden por Ben Simmons, Seth Curry e Andre Drummond. Harden e Joel Embiid têm um caso como a dupla mais talentosa da liga no papel, mas Philly perdeu alguns jogadores importantes na mudança e só tem 24 jogos para fazer essa nova lista cantar antes dos playoffs.
Integrar um jogador tão usado quanto Harden tão rapidamente provavelmente não será fácil. Apesar de todo o seu talento, Embiid e Harden não parecem uma combinação natural. Harden passou toda a sua carreira jogando com a bola ofensivamente e vadiando quando não tem a pedra. Ele vai precisar se tornar uma ameaça durante as posses lideradas por Embiid. Espere que Doc Rivers colha os benefícios de escalonar suas duas estrelas pelo resto da temporada, mas o verdadeiro ponto de intriga é como fica o ataque no final do jogo com ambos no chão.
Os Nets ainda são uma ameaça ao título?
Se os Nets perderiam Harden por nada na offseason, pegar Ben Simmons e Seth Curry para ele agora conta como uma grande cooperação. Embora o Brooklyn provavelmente tenha salvado seu futuro com a troca, parece que eles são muito menos propensos a ganhar o título este ano depois de fazê-lo.
Se os Nets vão se restabelecer como um candidato ao título, três coisas precisam acontecer: 1) Kevin Durant precisa ficar saudável e jogar como o melhor jogador do mundo, 2) Simmons precisa se acostumar rapidamente à escalação e se tornar a melhor versão de si mesmo, 3) Kyrie Irving precisa estar disponível para jogos em casa. Embora seja certamente possível que todos os três se joguem, é justo dizer que o Brooklyn está muito longe do favorito ao título que pensávamos que eles estavam na pré-temporada.
Os Warriors podem voltar a ser os favoritos ao título com um Draymond Green saudável?
Golden State era o número 1 na defesa e o número 9 no ataque quando Draymond Green jogou seu último jogo em 5 de janeiro. Ele está fora com uma lesão nas costas desde então, e os Warriors são o número 7 na defesa e o número 17 no ataque em jogos sem ele.
Green nem chega a ter uma média de oito pontos por jogo, mas sua presença mantém os Warriors vibrando nas duas pontas da quadra. Tínhamos o Golden State instalado como favorito ao título antes de sua lesão, mas agora parece que o Phoenix Suns ascendeu a esse status. Se Green puder se recuperar totalmente de sua lesão e fazer sua mágica novamente, os Warriors ainda podem ser assustadores na pós-temporada.
Os Bulls e o Heat podem ficar totalmente saudáveis o suficiente para serem verdadeiros competidores?
O Heat and Bulls esteve no topo da Conferência Leste durante todo o ano, apesar de quase nunca ter sua lista completa disponível. Os quatro grandes do Heat, Jimmy Butler, Kyle Lowry, Bam Adebayo e Tyler Herro, jogaram apenas 80 posses juntos na temporada, de acordo com o Cleaning the Glass. Eles estão todos finalmente saudáveis agora.
Os Bulls podem ter que sobreviver por mais um mês sem Lonzo Ball e Alex Caruso após o intervalo do All-Star. Os cinco melhores jogadores de Chicago, Ball, Caruso, Zach LaVine, DeMar DeRozan e Nikola Vucevic, jogaram 189 posses juntos e somam impressionantes +20,6 na classificação líquida. O Heat e o Bulls são ameaças legítimas para sair do Leste se puderem ficar totalmente saudáveis.
Os Lakers conseguirão sair do torneio play-in?
Este Lakers foi uma escolha popular de pré-temporada para sair do Ocidente, mas este ano tem sido de más vibrações desde o início. LeBron James ainda está jogando como se fosse capaz de ser o melhor jogador em um time campeão, mas Anthony Davis não conseguiu se manter saudável e o experimento de Russell Westbrook foi um fracasso. Adicione a profundidade perdida durante a offseason, e os Lakers esperam se classificar para os playoffs por meio do torneio play-in.
O Lakers começará o segundo tempo simbólico como a 9ª semente do Oeste, o que significa que eles teriam que vencer dois jogos seguidos apenas para se classificar para os playoffs. Você pode imaginar uma pós-temporada sem LeBron quando ele está jogando assim? O grupo de proprietários e o front office do Lakers não devem ser nada além de vergonha.
Os Celtics são um verdadeiro concorrente do Leste?
Os Celtics têm a melhor defesa da liga desde que o calendário mudou para 2022, e ninguém mais está nem perto. A adição do prazo de troca para Derrick White dá ao Boston outro feroz defensor de perímetro e um artilheiro capaz na quadra de defesa. Depois de um início lento, o Celtics está subitamente fora da posição de play-in no torneio e na 6ª posição da conferência.
Com certeza parece que o Celtics está começando a emergir como um dos times mais assustadores do Oriente. Jayson Tatum e Jaylen Brown são um inferno de um soco 1-2 em ambas as extremidades, Robert Williams está provando ser um dos melhores jovens grandes no jogo, e White forneceu uma boa injeção de coragem de duas vias. Nenhum time deveria querer uma série contra o Boston no Leste agora.
Os Suns ainda são os favoritos após a lesão no polegar de Chris Paul?
Chris Paul está programado para perder de 6 a 8 semanas depois de fraturar o polegar direito no jogo final antes do intervalo do All-Star. O Suns foi o melhor time da NBA por quase toda a temporada, superando um início de 1-3 para entrar no intervalo com 48-10. Phoenix está no caminho certo para 68 vitórias e a melhor semente nos playoffs do Oeste, mas ninguém sabe como eles ficarão sem o CP3 nos controles até o início dos playoffs.
Os Suns não serão tão dominantes sem Paul na escalação, mas talvez haja uma maneira de essa lesão ser uma bênção disfarçada. Paul está prestes a completar 37 anos durante a pós-temporada e tem um histórico de desgaste nos playoffs. Talvez essa lesão no polegar ajude a salvar suas pernas para quando os jogos realmente contarem. Se nada mais, é um bom pensamento para os fãs do Suns durante uma situação chata.
Quão saudável será Brook Lopez?
Os Bucks merecem ser chamados de favoritos no Leste porque são os campeões atuais e têm, sem dúvida, o melhor jogador vivo em Antetokounmpo. Ao mesmo tempo, a realidade é que os Bucks não se sentem tão assustadores quanto na temporada passada. Além de perder PJ Tucker para o Heat na free agency, os Bucks também ficaram sem o pivô titular Brook Lopez durante todo o ano, enquanto ele se recupera de uma lesão nas costas. Espera-se que Lopez retorne para os playoffs, mas um jogador de 7 pés com 30 e poucos anos com uma lesão nas costas é sempre uma proposta assustadora. O Milwaukee pode estar tentando se repetir como campeão sem a primeira quadra da temporada passada.
Se Lopez puder retornar com força total para ancorar a defesa, os Bucks de repente parecem o time a ser batido. Sem ele, eles vão depender muito de Bobby Portis, Serge Ibaka e um banco fino.
source – www.sbnation.com
