As controvérsias e suspensões de Jim Harbaugh, explicadas

Um homem de Michigan estava voltando para casa.

Esse foi o cenário quando a Universidade de Michigan nomeou Jim Harbaugh como seu próximo treinador de futebol em 2015. Ele era um ex-zagueiro que usava milho e azul sob o comando do lendário técnico Bo Schembechler e, seguindo sua própria carreira na NFL, ele abriu caminho como um treinador, criando vencedores em Stanford e depois com o San Francisco 49ers.

E sua jornada como treinador em Michigan foi um sucesso, pelo menos em campo. Os Wolverines terminaram com um recorde de 5-7 em 2014 sob o comando de Brady Hoke, um ano antes de Harbaugh chegar ao campus. A reviravolta foi quase imediata, já que Michigan terminou com um recorde de 10-3 na primeira temporada de Harbaugh e venceu o Citrus Bowl.

Os Wolverines sofreram apenas uma temporada de derrotas sob o comando de Harbaugh – o ano abreviado do COVID-19 – e agora chegaram ao College Football Playoff em três temporadas consecutivas.

Ainda assim, há mais na história de Harbaugh em Ann Arbor do que vitórias e derrotas.

Muito mais.

Uma controvérsia inicial do acampamento satélite

Não demorou muito para que os holofotes chegassem à mesa de Harbaugh.

Durante seus primeiros dias em Michigan, Harbaugh se tornou o garoto-propaganda dos “acampamentos satélites”. Eram acampamentos organizados por escolas de ensino médio, juntamente com algumas pequenas faculdades, onde treinadores universitários de nível superior eram convidados como treinadores convidados. Estas também foram excelentes fontes de recrutamento, uma vez que os treinadores de nível superior puderam interagir com os numerosos recrutas de alto nível que participaram nestes campos.

Embora algumas conferências, como a ACC e a SEC, tivessem restrições à participação de seus treinadores nesses acampamentos – limitando-os a um raio de 80 quilômetros ao redor de sua escola – as Dez Grandes não o fizeram. Então Harbaugh se dedicou à prática. Duro. Durante 2015, Michigan estava programado para visitar nove desses campos em junho. O ano seguinte? Harbaugh tinha 34 visitas desse tipo em sua agenda para o mês de junho, como parte do “Summer Swarm Tour” da escola.

É claro que se seguiu uma guerra de palavras, curiosamente com Nick Saban, o técnico que Harbaugh enfrentará no dia de Ano Novo. Saban criticou a prática, comparando-a ao “oeste selvagem”, e Harbaugh não permaneceu em silêncio:

Eventualmente, a NCAA emitiu uma proibição geral da prática em 2016. Harbaugh não tomou essa decisão silenciosamente, criticando a NCAA e abandonando sua frase “Sugiro que abandonemos o termo ‘estudante-atleta’ por consistência”. Embora isso tenha sido eventualmente rescindido, os treinadores agora estão restritos a quantos acampamentos podem participar e quando podem comparecer.

A investigação de Matt Weiss

Depois, há a questão do ex-coordenador co-ofensivo Matt Weiss. Weiss foi demitido por Michigan em janeiro de 2023 após um “relatório de crimes de acesso a computadores” que ocorreu em Schembechler Hall de 21 a 23 de dezembro de 2022. De acordo com reportagem do Daily Crime & Fire Log da escola, alega-se que alguém – Weiss em particular – participou de “atividades fraudulentas envolvendo alguém acessando contas de e-mail de universidades sem autorização”.

A escola tem cooperado com o Federal Bureau of Investigation em relação ao assunto, e os relatórios deste outono indicaram que o incidente não estava ligado de forma alguma à suposta operação de roubo de placas (que abordaremos em breve). Além disso, não há relatos de que Harbaugh estivesse envolvido de alguma forma nos alegados crimes de acesso a computadores.

No entanto, dado tudo o que aconteceu com os Wolverines este ano, vale a pena mencionar.

Carne no recrutamento

Harbaugh começou o ano de 2023 suspenso.

Para carne bovina no recrutamento. Carne literal, claro.

A NCAA iniciou uma investigação sobre as práticas de recrutamento de Michigan, enviando finalmente um Aviso de Alegações à escola que citava quatro violações de Nível II. Entre as supostas violações? Reunir-se com recrutas durante um período morto do COVID-19, enviar mensagens de texto aos recrutas fora dos prazos permitidos, fazer com que os analistas executem tarefas de treinamento em campo durante os treinos e observar os jogadores trabalhando no Zoom.

Onde aconteceram as reuniões? No famoso “The Brown Jug”, uma adorável instituição de Michigan. Harbaugh supostamente conheceu os recrutas lá e comprou hambúrgueres para eles.

Hambúrgueres que o autor abaixo assinado pode atestar como saborosos. É realmente um local encantador.

O assunto caminhava para uma resolução entre a NCAA e a escola, mas depois as negociações foram interrompidas. De acordo com a NCAA, Harbaugh recusou-se a admitir que inicialmente mentiu aos investigadores da NCAA no início da investigação. O treinador sustentou que não se lembrava das reuniões com os recrutas ao falar com os investigadores e que nunca foi desonesto de forma consciente e proposital.

Outros membros de sua equipe foram punidos pela NCAA. Mike Macdonald, que já foi coordenador defensivo dos Wolverines e agora ocupa o mesmo cargo no Baltimore Ravens, foi punido com uma penalidade de um ano por justa causa.

Como resultado da alegada desonestidade com os investigadores – uma medida vista pela NCAA como uma violação de Nível I e, portanto, uma conduta mais severa do que as alegações subjacentes – Harbaugh enfrentou uma suspensão de três a seis jogos. Em um esforço para sair na frente disso, a escola impôs uma suspensão de três jogos a Harbaugh, que ele cumpriu antes da temporada.

Isso foi um a menos do que a suspensão de quatro jogos que se espalhou no início do ano.

Harbaugh não estava sozinho, já que o coordenador ofensivo Sherrone Moore e o técnico dos tight ends, Grant Newsome, cumpriram suspensões auto-impostas de um jogo.

Conhecemos Connor Stalions e Harbaugh recebe outra suspensão

E agora conhecemos Connor Stalions.

Em outubro, surgiram alegações sobre o ex-analista de Michigan, Connor Stalions, que foi contratado pelo time como analista de futebol após sete anos como voluntário. De acordo com vários relatórios, Stalions estava à frente de uma operação que visava decifrar vários sinais de chamada de jogo para os próximos oponentes de Michigan. A investigação também inclui alegações de que Stalions estava à margem do Central Michigan, vestido com uniforme da CMU, enquanto o Central Michigan abriu sua temporada contra o Michigan State.

O roubo de sinais é uma área bastante cinzenta nas regras, já que a NCAA permite o roubo de sinais durante os jogos. No entanto, existem dois atos que não são permitidos: A aferição antecipada presencial para decifração de sinais, bem como a utilização de dispositivos eletrónicos para decifração de sinais.

Stalions foi acusado de estar à frente de uma operação massiva que fez as duas coisas.

Tanto a NCAA quanto a Big Ten iniciaram investigações sobre o assunto. No final das contas, a conferência concedeu uma suspensão de três jogos para Harbaugh, um dia antes do jogo dos Wolverines contra o Penn State fora de casa.

Aquela sexta-feira foi o dia em que foi comemorado o Dia dos Veteranos, o que significa que os tribunais foram fechados e, como tal, a escola – e o técnico Harbaugh – foram colocados em uma situação difícil ao tentar anular a suspensão temporariamente. Os advogados da escola e do treinador entraram com uma moção buscando uma Ordem de Restrição Temporária (TRO) que permitiria a Harbaugh treinar o time contra a Penn State, mas o tribunal marcou uma audiência para a sexta-feira seguinte.

Antes da audiência agendada, Michigan anunciou que a escola havia chegado a um acordo com as Dez Grandes. “Esta manhã, a Universidade, o treinador Harbaugh e os Dez Grandes resolveram seus litígios pendentes. A Conferência concordou em encerrar sua investigação, e a Universidade e o técnico Harbaugh concordaram em aceitar a suspensão de três jogos”, iniciou um comunicado do Diretor Atlético Associado Kurt Svoboda. “O técnico Harbaugh, com o apoio da Universidade, decidiu aceitar esta sanção para devolver o foco aos nossos alunos-atletas e ao seu desempenho em campo.”

A declaração indicava que não havia evidências de qualquer envolvimento por parte de Harbaugh na operação de roubo de placas.

“A Conferência confirmou que não tem conhecimento de qualquer informação que sugira o envolvimento do treinador Harbaugh nas acusações. A Universidade continua a cooperar totalmente com a investigação da NCAA”, afirmou o comunicado da escola.

Agora, a investigação da própria NCAA continua em andamento e, conforme observado na suspensão inicial proferida pelos Dez Grandes, penalidades adicionais poderão ser aplicadas tanto para Michigan quanto para o técnico Harbaugh, na conclusão da investigação.

Portanto, o assunto ainda não está resolvido.

A NFL sempre se aproxima

Outra coisa que sempre parece inquietante quando se trata de Harbaugh?

Seu futuro como treinador.

Dado seu recente sucesso em Michigan, as perspectivas de seu retorno à NFL estão sempre fervilhando em segundo plano. Ele flertou com a NFL no passado e em janeiro passado se encontrou com o proprietário do Carolina Panthers, David Tepper, e foi entrevistado pelo Denver Broncos.

No entanto, ele finalmente divulgou uma declaração de que ficaria em Michigan.

“Adoro os relacionamentos que tenho em Michigan – treinadores, equipe, famílias, administração, presidente Santa Ono e especialmente os jogadores e suas famílias”, Harbaugh disse em um comunicado. “Meu coração está na Universidade de Michigan. Certa vez ouvi um homem sábio dizer: ‘Não tente ser mais feliz, feliz.’ Tornar-se azul!”

Ainda assim, se você olhar ao redor do cenário atual da NFL, certamente há algumas opções para ele, caso ele volte à liga. Os Panteras estão novamente em busca de um treinador principal, e Tepper pode tentar novamente em Harbaugh. O Los Angeles Chargers é outro ponto de aterrissagem, e Harbaugh pode se sentir atraído pela chance de treinar Justin Herbert. Depois, há alguns locais de pouso em potencial que podem ser abertos nas próximas semanas, incluindo o Chicago Bears, onde Harbaugh já foi jogador.

O treinador foi questionado sobre um possível retorno da NFL antes do Rose Bowl e habilmente evitou o assunto:

No entanto, a escola pode não achar tão divertida. De acordo com Ian Rapoport do Rede NFLMichigan pretende assinar com Harbaugh uma extensão de contrato de dez anos.

No entanto, isso inclui uma cláusula de que ele não entreterá a NFL na temporada de 2024:

Fontes dizem que Harbaugh, cujo contrato atual vai até 2026, recebeu uma oferta de Michigan para uma extensão de contrato de US$ 125 milhões por 10 anos, o que o tornaria um dos treinadores mais bem pagos do futebol universitário. No entanto, há uma ressalva, e ela está relacionada à NFL.

Se ele assinasse o acordo – o que ainda não fez – Harbaugh concordaria em não aceitar ou aceitar um emprego na NFL para a temporada de 2024. A cláusula da NFL seria de apenas uma temporada, mas aparentemente foi o suficiente para prolongar o processo.

Harbaugh ainda não assinou esse acordo, o que apenas abre a porta para mais questões. E você não saberia disso, notícia foi divulgada no domingo que Harbaugh contratou o agente Don Yee para representá-lo no futuro. A lista de clientes de Yee inclui Tom Brady, Sean Payton e outras figuras da NFL.

Talvez a NFL realmente esteja em seu futuro. Um campeonato nacional também está no futuro dele?