Quanto ao motivo disso, o novo carro em si tem que fazer parte disso. A adição de vários outros percursos de estrada, a entrada NASCAR Garage 56 em Le Mans, bem como programas inovadores como o Project91 e outros semelhantes, ajudaram a atrair várias estrelas internacionais do automobilismo para o mundo das corridas de stock car.
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Este ano, muitos pilotos conhecidos no automobilismo, mas completamente novos na NASCAR, fizeram aparições surpresa e, em um caso, chegaram até à Victory Lane. Ao refletirmos sobre a temporada de 2023, vamos relembrar esses pilotos, que vieram de todos os cantos do mundo das corridas.
Pastrana e Daly na Daytona 500
O atleta de esportes radicais Travis Pastrana fez uma tentativa real de competir na NASCAR há uma década, mas obteve pouco sucesso como piloto em tempo integral na Série Xfinity. Pastrana sempre sonhou em correr no Daytona 500, mas nunca encontrou a oportunidade certa.
Mas, com a ajuda da 23XI Racing, ele pretendia mudar isso este ano, mas não havia garantias. Sem treinos, ele teve que tentar se classificar para a maior corrida da categoria – a Daytona 500. De alguma forma, ele conseguiu fazer exatamente isso sem nenhum drama. Ele fez o show no dia da qualificação e passou a ser um candidato surpresa nas últimas voltas da grande corrida.
Parecia que ele poderia até terminar entre os cinco primeiros depois de escapar do caos de domingo, mas um empurrão desajeitado na última volta o fez cair de lado na pista. Seguiu-se um grande acidente e Pastrana estava no centro dele. O incidente encerrou as 500 milhas, mas ele ainda conseguiu recuperar o controle do carro e terminar em 11º em sua única partida na Cup Series até o momento.
Depois, Pastrana chamou isso de “uma das coisas mais emocionantes que já fiz”, e isso vem do cara que modelou toda a sua trajetória de vida depois de Evel Knievel.
Veterano com mais de 100 corridas da IndyCar, Conor Daly já havia feito sua estreia na Copa em 2022. Assim como Pastrana, porém, ele esperava fazer sua estreia em Daytona 500 na 65ª edição do evento. Sua jornada até as 500 milhas foi ainda mais impressionante do que a de Pastrana, considerando o que ele enfrentou.
Daly teve que correr para entrar e o carro não iria facilitar as coisas para ele. Ele teve problemas antes do início de sua corrida de duelo, com seu Chevrolet TMT Racing tremendo violentamente ao sair dos boxes. Lidar com problemas e falta de velocidade fez com que ele caísse na primeira volta e, ainda assim, a sorte estava do seu lado. Um acidente envolvendo Austin Hill abriu a porta para Daly entrar no evento principal, terminando em 29º no Daytona 500.
Dois campeões mundiais de F1
Outros pilotos que se juntaram à briga da NASCAR este ano incluíram dois que tiveram sucesso na Fórmula 1. O campeão mundial de 2007, Kimi Raikkonen, voltou a pilotar a entrada do Project91 para a Trackhouse Racing depois de fazer sua estreia em Watkins Glen em 2022. Ele entrou na Copa corrida no Circuito das Américas, local de sua vitória final como piloto de Fórmula 1. Raikkonen foi acompanhado por outro campeão de F1 quando Jenson Button entrou na corrida em preparação para as 24 Horas de Le Mans, onde fez parte da formação de pilotos para a popular entrada da Garage 56 NASCAR.
O evento foi caótico, para dizer o mínimo. “Foi uma montanha-russa emocional” para Button, que quase desistiu no meio da corrida devido à exaustão pelo calor. Ele até teve contato com seu colega piloto de F1 em determinado momento.
Raikkonen apostou tarde durante uma advertência e ficou de fora na tentativa de ganhar posição na pista, mas isso não importaria muito, já que ele foi recolhido em um dos muitos incidentes que prejudicaram a chegada. Raikkonen terminou em 29º, enquanto Button terminou em respeitável 18º na estreia.
Button fez mais duas largadas, terminando em 21º lugar no Chicago Street Course e 28º no Indy Road Course.
Vencedores de Le Mans 24 percorrem percursos de estrada da NASCAR
Tanto Mike Rockenfeller quanto Kamui Kobayashi venceram na geral em Le Mans, mas as corridas de stock car foram um desafio totalmente novo para eles. Rockenfeller também fazia parte da formação de pilotos para a entrada do Garage 56 NASCAR, então ele fez sua estreia em 2022 enquanto buscava ganhar mais experiência no carro Next Gen.
Ele voltou em 2023, disputando um total de cinco corridas nos últimos dois anos, com melhor resultado em 19º. Esse resultado veio em Watkins Glen, dirigindo para a equipe do co-piloto da Garage 56, Jimmie Johnson, e pilotando a máquina nº 42 do Legacy Motor Club.
Foi em Le Mans que Kobayashi anunciou seus planos de dar uma chance à NASCAR, unindo forças com a 23XI Racing para dirigir o Toyota nº 67, como Pastrana fez nas 500 milhas. longo sonho de competir no mais alto nível das corridas de stock car. Infelizmente, o infortúnio o encontrou várias vezes ao longo da corrida e ele terminou em 33º. Ele foi o primeiro piloto japonês a competir na Cup Series em 20 anos, e Kobayashi esperava abrir caminho para que mais pilotos japoneses corressem na NASCAR com sua estreia na Indy.
“É um mundo de sonho e, se um piloto japonês pudesse vencer aqui, seria incrível”, disse Kobayashi após a corrida. Os pilotos da Super Fórmula Toshiki Oyu e Kazuto Kotaka o acompanharam na corrida como espectadores.
Mas há um terceiro ás dos carros esportivos que também precisamos mencionar. A estrela da IMSA, Jordan Taylor, também fez sua estreia na Copa este ano, substituindo o lesionado Chase Elliott no No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet no COTA. Ele se classificou na quarta posição, mas acabou envolvido em um dos muitos incidentes que afetaram o evento. O bicampeão das 24 Horas de Daytona terminou em 24º em sua estreia na Copa.
Invasão de supercarros e história feita
No entanto, Shane van Gisbergen foi facilmente a maior história do ano ao falar sobre essas estrelas internacionais do automobilismo se juntando à briga da NASCAR. Trackhouse trouxe de volta sua participação em tempo parcial no Project91 para a corrida inaugural da corrida Chicago Street Course e o tricampeão de Supercars foi escolhido como piloto.
À medida que as condições da pista mudavam de molhada para seca, ele arrasou totalmente no campo. Ele dirigiu de 18º para 1º nas últimas 30 voltas, fazendo história como o primeiro piloto a vencer uma corrida da Copa na estreia em mais de 60 anos. Ele também foi o primeiro neozelandês a vencer uma corrida da NASCAR Cup, e aquele dia realmente mudou a trajetória de toda a sua carreira.
No final do ano, a SVG anunciou planos de deixar os Supercars e seguir uma carreira em tempo integral na NASCAR com a Trackhouse Racing. Ele competirá em corridas selecionadas em todos os três níveis nacionais da categoria no próximo ano, com o objetivo de ser piloto da Copa em tempo integral em 2025.
O atual campeão da F1, Max Verstappen, estava até observando o SVG enquanto fazia aquela investida no final da corrida, admitindo que estava “literalmente gritando” quando seu colega piloto da Red Bull conquistou a vitória.
Van Gisbergen não é o primeiro ás dos Supercarros a enfrentar a NASCAR e sair vitorioso, com Marcos Ambrose vencendo duas vezes na Copa e cinco vezes como piloto da Série Xfinity em uma carreira de sete anos. Na verdade, SVG não foi o único piloto de Supercars a disputar uma corrida da NASCAR Cup este ano!
Van Gisbergen voltou para a Indy RC, e um rosto familiar se juntou a ele quando o atual líder de pontos dos Supercars, Brodie Kostecki, entrou no número 33 da Richard Childress Racing Chevrolet. Ele mostrou velocidade, mas as estrelas não se alinharam para ele como fizeram para o SVG em Chicago. Enquanto van Gisbergen terminou em 10º na Indy, novamente fazendo história como o primeiro piloto em 45 anos a abrir sua carreira na Copa com top 10 consecutivos, Kostecki terminou em 22º depois de apostar em um pitstop no final da corrida.
Mas, com suas experiências anteriores enquanto morava na Carolina do Norte, é de se perguntar se Kostecki poderá um dia seguir o SVG para a NASCAR.
Uma campainha de sujeira
A NASCAR viu muitos ‘ringers’ em pistas de estrada ao longo dos anos, mas um ringer de sujeira? A Kaulig Racing trouxe alguém que se encaixa nessa descrição para a única corrida de terra da NASCAR no calendário da Cup Series de 2023. Jonathan Davenport, tricampeão da Late Model Series, entrou na Bristol Dirt Race no 13º Chevrolet.
Suas conquistas na terra são muitas e houve um pouco de agitação em Davenport antes desta corrida. Infelizmente, ele nunca viu a bandeira quadriculada em sua estreia, depois de se envolver em um acidente a pouco menos de 100 voltas do final.
Esses foram apenas alguns dos nomes que trouxeram mais intriga à temporada da NASCAR Cup de 2023, atraindo novos olhares de fãs do automobilismo em todo o mundo e mostrando como as corridas de stock car podem ser difíceis para os não iniciados – a menos que você seja SVG.
A Indy RC empatou o recorde de pilotos estrangeiros em campo em uma única corrida da Copa, com seis, e esse recorde pode cair em um futuro muito próximo.
source – www.autosport.com
