Nessa mesma época no ano passado, a seleção feminina de futebol dos EUA estava em desordem.
Na verdade, foi em julho do ano passado que Megan Rapinoe, sem dúvida a peça fundamental do elenco por quase uma década, anunciou sua intenção de se aposentar do futebol profissional. Parecia o acréscimo de uma série crescente de eventos infelizes.
Após vencer a Copa do Mundo da FIFA em 2019, as coisas começaram a desandar quando as saídas de jogadoras importantes e de uma treinadora icônica como Jill Ellis, que levou Rapinoe e as americanas à glória na Copa do Mundo, foram seguidas por curtas temporadas como treinadoras, novos rostos sendo chamados para assumir o comando e resultados atípicos contra seleções que não teriam tido chance contra a seleção feminina dos EUA nos anos anteriores.
Então, quando foi anunciado que a ex-técnica do Chelsea, Emma Hayes, estava deixando a Superliga Feminina Inglesa para assumir o comando e tentar levar o outrora temido time dos EUA de volta à proeminência, houve dúvidas.
Ela não estava acostumada com a forma como as coisas funcionavam nos Estados Unidos, não estava totalmente doutrinada na Federação de Futebol dos EUA e não foi treinadora em equipes universitárias nos Estados Unidos antes de ingressar no futebol internacional.
Historicamente, ela não era o protótipo do que os torcedores do time sentiam que trazia sucesso.
No entanto, aqui estamos, alguns meses depois de seu mandato, que levou os EUA às quartas de final destes Jogos Olímpicos com um histórico impecável de 3-0-0 na fase de grupos, superando as adversárias por um total de 9 gols contra apenas 2 do adversário.
Parece os antigos Estados Unidos, compostos por rostos que podem não ser novos, mas são os mais recentes de uma safra de talentos americanos encarregados de trazer para casa uma medalha de ouro de Paris e devolver o respeito ao nome de uma nação que há quase 40 anos se orgulha de ser a mais bem-sucedida no futebol feminino internacional.
Tão perto…
Restam dois jogos até que os Estados Unidos garantam pelo menos uma medalha de ouro ou prata. Os oponentes em potencial contêm muitos times que ultrapassaram a USWNT, já que todas essas mudanças derrubaram a perene número 1 do mundo para a número 5.
Primeiro, o Japão, uma nação que sempre provou ser um desafio, será o oponente dos EUA nas quartas de final no sábado (9h, Peacock). Uma vitória coloca os EUA na rodada semifinal, onde pode enfrentar um dos sete esperançosos, seis dos quais estão classificados no Top 10 do ranking mundial feminino da FIFA.
O grupo das quartas de final não é liderado pelos EUA, mas pela Espanha, atual número 1 do mundo, que também passou pela fase de grupos imperturbável.
Tempo de previsão
Este é um time dos EUA que vai ganhar uma medalha, é só uma questão de qual neste momento. A destreza do Japão é poderosa, mas os EUA estão em alta. O que achamos? Este jogo não vai para os pênaltis e os EUA emergem como semifinalistas, cortesia de uma derrota por 3 a 1.
Se isso acontecer, eles seguiriam para jogar contra o vencedor do Canadá e da Alemanha em 6 de agosto (meio-dia, horário do leste dos EUA). Os canadenses, que se envolveram em um escândalo antes mesmo da competição começar, após usar um drone para espionar a Nova Zelândia, seu adversário de abertura do Grupo, levaram a pedidos para que seu treinador se afastasse.
Ainda assim, os canadenses, que conquistaram o ouro nos últimos Jogos de Verão, têm sido resilientes, mas sua sorte acaba contra um grupo alemão muito bom e físico, preparando uma semifinal entre os EUA e os alemães. É uma semifinal que pode seguir um de dois caminhos: as pernas jovens do elenco de Emma Hayes atropelam o plano de jogo sistemático da Alemanha ou a defesa rígida dos alemães que levou o time a este ponto, permitindo apenas cinco gols no torneio (quatro dos quais ocorreram em uma derrota do Grupo B para os EUA) batalham em um jogo que vai para os pênaltis.
Tudo vai depender de qual time conseguirá manter a calma, vencer o goleiro e avançar para a final olímpica de 10 de agosto.
Nossa previsão? É EUA x Espanha, dando às americanas uma chance de ver o quão perto estão de um time considerado o melhor do mundo após conquistar a coroa da Copa do Mundo feminina da FIFA em 2022. A Espanha acaba prevalecendo, mas fornece aos EUA uma visão muito boa do que será necessário para que esta nova era de estrelas da seleção nacional retome seu lugar como as melhores do mundo — junto com um belo prêmio de consolação de trazer uma medalha de prata de volta aos Estados Unidos.
Pontuação final: Espanha 3, EUA 2.
source – www.sbnation.com
