Mas, tendo colocado tanta ênfase nas melhorias no ano passado, será que a McLaren atingiu o limite dos seus ganhos ou ainda resta muito potencial no seu pacote?
Não é novidade que o MCL38 é uma evolução da máquina que correu em Abu Dhabi, embora com carroceria e componentes otimizados para aproveitar ainda mais o desempenho acumulado ao longo da temporada.
Começando com os sidepods, o MCL38 apresenta a carroceria em estilo rampa descendente na parte traseira, completa com uma ravina de toboágua que foi re-otimizada para levar em consideração as mudanças sutis feitas no afloramento em forma de prateleira da tampa do motor.
É aqui que os painéis branquiais de resfriamento também foram condensados. No entanto, como os painéis podem ser trocados, vemos aqui apenas um nível de resfriamento, com outras opções disponíveis dependendo da quantidade de rejeição de calor necessária.
É na frente do sidepod que vemos que a McLaren está contrariando a tendência.
Embora a maior parte do grid tenha seguido o exemplo da Red Bull e sua carroceria inferior e entrada rasa vistas tanto no RB18 quanto no RB19, a McLaren adotou uma abordagem diferente.
A entrada do MCL38 é mais estreita e mais alta do que o esperado. No entanto, o sidepod ainda se alarga além da entrada para ajudar a enfrentar a turbulência criada pelo conjunto da roda dianteira.
O que é mais intrigante é o uso de uma sobremordida curta, com a borda superior do sidepod se estendendo e cobrindo a entrada.
A McLaren pode não estar sozinha ao seguir essa direção porque, se acreditarmos nos tiros do novo RB20 da Red Bull em Silverstone, a equipe campeã mundial também pode ter feito isso.
A mudança de direcção de ambas as equipas faria sentido, visto que são as duas equipas que utilizam o underbite há mais tempo. Portanto, provavelmente encontraram os seus pontos fracos e avançaram para uma alternativa mais apropriada para aumentar o desempenho.
O MCL38 ainda apresenta um layout de suspensão dianteira pull-rod, com o arranjo sem dúvida refinado para melhor se adequar às características aerodinâmicas desejadas que ligam o conjunto da asa dianteira e do nariz com o piso e a região lateral do carro.
E, embora Mercedes, Aston Martin e Williams pareçam ter mudado para uma traseira push-rod nesta temporada, não é nenhuma surpresa ver o MCL38 mantendo essa opção também.
Tanto o MCL36 quanto o MCL60 apresentavam o arranjo devido ao fato de a empresa sediada em Woking não depender dos motores da Mercedes para fornecê-lo com uma caixa de câmbio e suspensão traseira do cliente.
Isto permitiu à McLaren adaptar o seu layout para algo mais desejável para estes regulamentos desde o início, com um prémio colocado na aerodinâmica, em detrimento do desempenho mecânico.
É claro que não é uma decisão fácil, pois há compensações para ambos os layouts que devem ser consideradas.
É evidente que a McLaren também está sendo tímida em mostrar sua mão, já que há discrepâncias em algumas imagens, como na borda do piso.
Isso sugere que pode haver uma nova solução no chão que veremos se obtivermos imagens do shakedown ou quando o carro chegar à pista no Bahrein para testes de pré-temporada.
Enquanto isso, as asas dianteiras e traseiras são descendentes diretas daquelas desenvolvidas no MCL60, o que não é incomum, mas também sugere que há mais por vir da equipe, com Andrea Stella sugerindo isso no comunicado de imprensa:
“Há uma série de inovações no carro, mas nem todas as áreas que queremos abordar foram concluídas para o nosso carro de lançamento”, disse ele. “Essas áreas agora se tornam o foco do nosso desenvolvimento durante a temporada, que já está em andamento”.
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