As “Regras do Papaya” da McLaren, assunto de muita discussão nas últimas semanas, estão passando por um ajuste.
Pelo menos para o Grande Prêmio do Azerbaijão deste fim de semana.
Com a equipe sediada em Woking equilibrando duas disputas pelo título — perseguindo a Red Bull no Campeonato de Construtores de Fórmula 1 enquanto Lando Norris tenta perseguir Max Verstappen no Campeonato de Pilotos — como a equipe equilibra esses dois objetivos tem sido motivo de debate acalorado.
O primeiro ponto crítico ocorreu no Grande Prêmio da Hungria, onde Norris foi instruído no final da corrida a permitir que Oscar Piastri retomasse o primeiro lugar, depois que a equipe colocou Norris antes de Piastri, dando a Norris uma vantagem em relação ao seu companheiro de equipe.
O último ponto de discussão veio depois do Grande Prêmio da Itália. Enquanto a equipe garantiu a primeira fila na qualificação, com Norris em P1 e Piastri em P2, quando a primeira volta terminou, Piastri estava em primeiro, e Norris em terceiro. A ultrapassagem ousada — mas limpa — de Piastri sobre Norris na Curva 4 fez o piloto australiano assumir a liderança, e Norris deslizar de volta para terceiro.
Embora a Ferrari tenha vencido o dia, graças ao segundo turno estelar de Charles Leclerc, que conseguiu um conjunto de pneus duros ao longo de 38 voltas, segurando a dupla da McLaren na reta final, o resultado P2-P3 da McLaren levou a mais perguntas. Não foi apenas sobre a ultrapassagem inicial, mas por que a equipe não trocou Piastri — que terminou em segundo — e Norris no final da corrida, quando estava claro que Leclerc venceria.
Falando exclusivamente com BBC Esporte antes do Grande Prêmio do Azerbaijão neste fim de semana, o diretor da equipe McLaren, Andrea Stella, descreveu como as “Regras do Papaya”, que permitiam que os dois pilotos competissem de forma dura, mas limpa e justa, ainda estariam em vigor, mas há uma mudança na filosofia, pelo menos neste fim de semana.
“O conceito geral é que estamos incrivelmente determinados a vencer, mas queremos vencer da maneira certa”, começou Stella com Andrew Benson da BBC Esporte.
“Nós [will] enviesar nosso apoio a Lando, mas queremos fazer isso sem comprometer muito nossos princípios”, continuou Stella. “Nossos princípios são que o interesse da equipe sempre vem em primeiro lugar. Esportividade para nós é importante na maneira geral como corremos. E então queremos ser justos com ambos os pilotos.”
Atualmente, Norris está 62 pontos atrás de Verstappen no Campeonato de Pilotos. Pode ser uma lacuna muito grande para superar com apenas oito fins de semana de corrida restantes, mas fatorar três corridas de F1 Sprint nesses oito fins de semana de corrida dá a Norris muitas chances de compensar a lacuna.
A equipe também está apenas oito pontos atrás da Red Bull no Campeonato de Construtores.
Stella também descreveu como o que aconteceu na volta de abertura em Monza também impactou a equipe no Campeonato de Construtores, e é por isso que as regras de engajamento podem ser diferentes, pelo menos neste fim de semana.
“O que não queremos mais ver é uma situação como a de Monza, na qual entramos em uma chicane P1/P2 e saímos P1/P3. Porque isso é um prejuízo para a equipe”, continuou Stella. “Os interesses da equipe vêm em primeiro lugar e essas são as situações que, acima de tudo, precisamos consertar porque, eventualmente, na verdade, a maneira como entramos na corrida em Monza deixou a porta aberta para essa situação.”
O chefe da McLaren delineou três novos pilares de engajamento para a equipe.
“Depois de Monza, três objetivos: precisamos garantir que tudo o que aconteça na pista não seja em detrimento da equipe.
“Segundo objetivo, como vencer os dois campeonatos, com os dois pilotos comprometidos em ajudar?
“Mas o que não queremos é vencer de forma imprudente.
“Esses são os três tópicos e eles definem a maneira como corremos em Baku. Isso será atualizado depois de Baku”, concluiu Stella.
O chefe da equipe McLaren também observou como ambos os pilotos, após uma série de reuniões nas últimas semanas, estão a bordo do plano, até certo ponto. Mesmo que isso signifique tomar medidas para “preconceber” — nas palavras de Stella — Norris em sua luta pelo título com Verstappen.
“As conversas foram muito colaborativas”, disse Stella.
“Mesmo quando eu disse ao Oscar: ‘Você estaria disponível para abrir mão de uma vitória?’ Ele disse: ‘É doloroso, mas se for a coisa certa a fazer agora, eu farei’.
“Todo piloto é programado para ir em busca da vitória. Então, sempre fico muito impressionado com o nível de espírito de equipe, maturidade e colaboração que encontramos neste período.”
Quanto a Norris, de acordo com Stella, ele aceita alguma ajuda da equipe, mas com uma abordagem de “menos é mais”.
“Lando quer vencer porque ele mereceu a vitória na pista”, disse Stella.
“É OK ser ocasionalmente apoiado por seu companheiro de equipe, mas você não quer usar, sistematicamente, maneiras de ajustar a corrida apenas por causa dos pontos quando seu companheiro de equipe está pontuando de uma forma que ele merece. Esta não é a maneira como a McLaren quer vencer, ou a maneira como Lando quer vencer”, continuou Stella. “Se eu perguntasse a Lando, ele diria: ‘Estou confortável se em Abu Dhabi [at the end of the season] Perco alguns pontos que eu poderia ter conseguido com algumas ações, mas se essas ações não foram certas na hora, então, sabe de uma coisa? Continuamos fortes como um time, o time é estável e coeso, vamos tentar no ano que vem’.”
No entanto, a discussão sobre o Campeonato de Pilotos é apenas uma parte do quebra-cabeça. Stella destacou que o Campeonato de Construtores é um objetivo importante.
“Precisamos ter cuidado para que, enquanto focamos a conversa e a atenção nos pilotos, não percamos de vista o fato de que o campeonato de construtores é, no mínimo, uma busca de três cabeças”, disse Stella, observando o retorno da Ferrari à luta após a vitória de Leclerc em Monza.
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