Artur Beterbiev, de Montreal, derrotou Callum Smith, de Liverpool, Inglaterra, por nocaute no sétimo round para manter seu campeonato mundial meio-pesado WBC, IBF e WBO diante de mais de 10.000 fãs de boxe na noite de sábado no Center Videotron.
Beterbiev, que mora e treina em Montreal há 13 anos, mandou Smith para a tela logo no sétimo assalto.
O nativo da Chechênia sentiu cheiro de sangue e era apenas uma questão de tempo até que Smith caísse no chão mais uma vez, e desta vez ele não venceria a contagem de 10. O escanteio de Smith disse basta, dando mais um nocaute para Beterbiev.
Na verdade, o boxeador russo é o único lutador com um histórico perfeito de vitórias versus nocautes, já que sua 20ª vitória foi registrada com seu 20º nocaute.
Originalmente marcada para agosto de 2023, os dois boxeadores não apresentavam sinais de ferrugem, já que a última luta de Smith foi 16 meses antes deste confronto, enquanto Beterbiev, que teve que cancelar a luta por causa de uma cirurgia em julho, lutou pela última vez há um ano.
Mas foi Beterbiev quem mandou uma mensagem forte no início do primeiro round, quando começou a acertar Smith com bons chutes de direita que continuaram a acertar o adversário do Liverpool.
No segundo round, o ex-campeão dos super-médios da WBA de 2018 a 2020 deu sinais de que poderia boxear com Beterbiev. Mas o campeão mundial, que completará 39 anos no dia 21 de janeiro, voltou mais forte e começou a acertar Smith com golpes devastadores de direita, preparados por golpes de Beterbiev com a mão esquerda.
Nos rounds seguintes, Smith tentou escapar da mão direita devastadora de Beterbiev, mas sem sucesso, já que o campeão continuou atacando o desafiante número 1 do WBC, para finalmente terminar no sétimo round, quando o corner do boxeador britânico decidiu encerrar a luta.
“Não importa o que aconteça, o Smith é um lutador que respeito muito, mas no terceiro ou quarto round eu sabia que o tinha e era só uma questão de tempo”, disse Beterbiev após a luta.
Com sua vitória, todos os olhares se voltarão para um encontro com o boxeador russo Dmitry Bivol, campeão mundial da WBA, para uma luta de unificação no final de 2024, provavelmente na Arábia Saudita.
Marc Ramsey, treinador de Beterbiev, disse que a luta não seria no início da primavera. “Artur acabou de completar 16 semanas de treinamento e, com o Ramadã em março, acho que ele mereceu um bom descanso.”
Na semifinal da noite, Christian Mbilli, de Montreal, mostrou-se forte demais para seu adversário australiano, Rohan Murdock.
Mbilli manteve seus títulos WBC Continental Americas e WBA International Super Middleweight por nocaute técnico quando o corner de Murdock decidiu que era o suficiente após seis rodadas.
Desde o sino de abertura, Mbilli estava em busca de uma vitória sólida e seus ganchos, tanto de esquerda quanto de direita, acertavam o queixo de Murdock.
O residente de Montreal sentiu cheiro de sangue e era apenas uma questão de tempo até que Mbilli nocauteasse Murdock. Porém, o córner australiano viu o suficiente e decidiu encerrar a luta, dando a vitória a Mbilli.
Camille Estephan, dona da Eye Of The Tiger Management, estava radiante após a luta.
“Esta noite, o MVP da noite foi a torcida (do Centro Videotron). Eles foram incríveis – 10.031 fãs que enfrentaram os elementos do inverno e compareceram, é simplesmente incrível”, disse Estephan.
Para Estephan, com Beterbiev e MBilli, os boxeadores da província de Quebec brilharam diante do público televisivo internacional.
Em lutas anteriores, Leila Beaudoin, de Temiscouata, Que., venceu por decisão unânime Elizabeth Espinoza, do México. Christopher Guerrero, de Montreal, venceu Sergio Herrera, do México, por decisão unânime.
Imam Khataev, da Austrália, derrotou Rodolfo Gomez Jr., do Texas, quando o árbitro interrompeu a luta aos 2:17 do primeiro round. Mathieu Wilkens, de Quebec, também venceu na decisão unânime o boxeador mexicano Jose Arias Alavarez.
Mehmet Unal registrou um nocaute técnico aos 57 segundos do primeiro round, quando o árbitro interrompeu a luta contra Dragan Lepei da Itália e, finalmente, o australiano Jason Moloney defendeu com sucesso seu campeonato mundial peso galo WBO quando registrou uma decisão impopular da maioria contra o desafiante Saul Sanchez da Califórnia .
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