O irlandês, disputando seu primeiro evento de uma campanha parcial de 2023 com a Hyundai, estabeleceu um ritmo alucinante em seu retorno ao WRC, vencendo três das sete etapas de sexta-feira nas estradas cobertas de neve da Suécia.
Aproveitando uma posição favorável na estrada, Breen conseguiu segurar uma investida tardia de Ott Tanak, da M-Sport, o piloto que ocupou seu lugar na equipe Ford este ano, para terminar o dia com 2,6s de vantagem sobre o estoniano.
O início bem-sucedido de sua segunda passagem pela Hyundai chega após um desafiador 2022 com a M-Sport, que foi atormentado por infortúnios e uma série de acidentes.
Agora de volta à luta pela primeira vitória no WRC, Breen estava claramente se divertindo ao volante do i20 N pela primeira vez na competição. Depois de vencer a Etapa 2, o piloto de 33 anos quase chorou, antes de se declarar, brincando, o “Prefeito de Brattby” após o tempo mais rápido na etapa de Brattby.
Refletindo sobre sua jornada de volta ao final do WRC, Breen admitiu que hoje foi o mais agradável do campeonato em muito tempo.
“É muito doce, eu tenho que dizer”, disse Breen. “Estou esperando há um tempo por isso, mas não estamos nos empolgando muito. Tínhamos uma boa posição na estrada, mas ainda assim conseguimos aproveitá-la.
“Tudo foi muito simples, honestamente, e sem esforço. Não tive grandes momentos. Estou tentando ser o mais inteligente possível e não ficar preso em bancos de neve e tem funcionado até agora.
“Você não tem ideia da escuridão que aconteceu no ano passado e, felizmente, ando na crista das ondas quando as coisas estão boas, mas infelizmente ando nas partes baixas também. Eu uso meu coração na manga e então você tem esses idiotas atrás do computador que pensam que sabem mais, mas no final do dia eles não têm ideia.
“Não sei [why I have gelled with this car so quickly] Eu realmente não consigo identificar nada, mas tudo parece bom e natural e me sinto confiante com isso, simplesmente não consigo explicar.
Olhando para amanhã, Breen está confiante de que pode permanecer na luta pela vitória.
“Claro que não podemos ir totalmente para baixo e temos que manter um pouco de margem, mas não vamos deixá-lo [Tanak] voe, vamos colocar dessa forma”, acrescentou.
Enquanto Breen lidera o ataque da Hyundai, o companheiro de equipe Esapekka Lappi, que está disputando uma temporada completa, está 11,2s atrás em terceiro, com o companheiro de tempo integral Thierry Neuville 36,6s atrás em sexto.
Quando perguntado se Breen poderia lutar pela vitória, o chefe da Hyundai, Cyril Abiteboul, disse ao Autosport: “Temos que pensar na posição do campeonato, mas tendo dito que sou a pessoa que gosta de ver pilotos lutando por vitórias e para Craig ser um grande momento e história.
“Mas não estamos aqui para histórias, mas para momentos esportivos. Neste momento não faz sentido começar a pensar nisso [team orders].”
Tanak surpreso por estar na caça à vitória
Depois de mostrar um ritmo forte ao longo da sexta-feira, que incluiu um período na liderança antes do serviço do meio-dia, Tanak admitiu que não esperava lutar pela vitória em seu segundo evento pilotando um M-Sport Ford Puma.
“O resultado é definitivamente positivo hoje”, disse Tanak.
“Definitivamente não esperávamos algo assim quando viemos para cá. Obviamente, foi difícil prever, mas no geral foi um dia bom e vamos ver o que podemos fazer amanhã.
“Amanhã não vai ser fácil, temos algumas estradas muito retas, então será muito difícil fazer muita diferença.”
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