Durante anos, houve uma falta de expectativa em torno da seleção masculina canadense. Normalmente, Os Vermelhos foram deixados de lado, desrespeitados até. Mas em uma noite escura e tempestuosa de sábado em Orlando, o Canadá mudou sua narrativa e carimbou seu lugar no futuro do futebol internacional.
Pela primeira vez na história do programa, o Canadá avançou para as eliminatórias da Copa América com um empate em 0 a 0 contra o Chile, um feito inacreditável para o estreante, que foi questionado a cada passo. Mas para a equipe de Jesse Marsch não se trata apenas dos gols marcados e dos pontos conquistados. Trata-se de fazer uma declaração. Trata-se de criar um legado.
Os 45 iniciais foram um teatro de ritmo acelerado e de primeira. A bola parecia ir de uma ponta a outra com a velocidade da luz, com Canadá e Chile parecendo confiantes e rápidos no contra-ataque. Como se estivesse correndo com energia sobre-humana, o lado de Marsch saiu agressivo, sem se deixar intimidar por um estádio cheio de orgulho chileno.
Faltas e cartões amarelos foram marcados para todos os lados, o árbitro manteve o jogo no fio da navalha, e os jogadores quicavam pelo campo como bolas de pinball. Como cópias carbono um do outro, ambos os times tiveram chances de marcar, mas erraram os passes e chutes finais. A jogada foi irregular e errática. Mas cara, a ação de dar água na boca, prestes a transbordar, manteve os fãs na ponta dos assentos.
As chances do Canadá aumentaram conforme a noite progredia. Antes da partida, foi anunciado que o lendário goleiro chileno Claudio Bravo, de 41 anos, não estaria disponível devido a desconforto físico. La Roja O técnico Ricardo Gareca foi relegado para segundo plano após retornar tarde do intervalo na última partida, deixando os sul-americanos sem seu confiável treinador.
No 27º minuto, o zagueiro chileno Gabriel Suazo recebeu um segundo cartão amarelo por falta em Richie Laryea no contra-ataque, diminuindo seu time para 10 homens. Logo após o intervalo, Lautaro Martinez, da Argentina, marcou seu terceiro gol no torneio sobre o Peru, solidificando ainda mais que o Canadá precisaria apenas de um empate para avançar. Mas ainda assim, o time chileno segurou e levou o Canadá ao seu limite absoluto, e para a alegria de Marsch, seu time segurou com as pontas dos dedos.
Porém, em meio à emoção do resultado histórico, Marsch deve voltar à prancheta e analisar a partida de sábado antes das quartas de final. O trabalho apenas começou.
Durante a maior parte do jogo de sábado, o Canadá não teve o ritmo deliberado que mostrou contra o Peru na segunda rodada. O jogo pareceu menos calculado e sistemático, chegando até a ficar desesperado. Mais uma vez, criar oportunidades de gols foi um problema, pois Os Vermelhos registrou apenas três chutes a gol. A melhor chance do Canadá na noite veio nos acréscimos do segundo tempo, cortesia de um contra-ataque brilhante; Buchanan flutuou a bola para Oluwaseyi, cuja finalização de primeira passou pelo goleiro chileno antes do VAR declarar impedimento.
Sim, as atuações do Canadá na fase de grupos foram suficientes para chegar às eliminatórias, mas não serão suficientes para causar impacto na próxima rodada. Nas quartas, os empates não voam. Alguém tem que vencer. E para vencer é preciso marcar gols.
Surpreendentemente, o Canadá marcou apenas um gol em toda a fase de grupos, graças à finalização limpa de Jonathan David contra o Peru. A equipe de Marsch teve algumas chances de chegar ao placar contra o Chile, mas passes e finalizações desleixados foram os culpados pelo resultado de 0-0.
“Temos que ir para a sala de vídeo e descobrir como podemos melhorar. Jogo a jogo, temos jogado bem, mas, no geral, temos que marcar gols”, disse o capitão do Canadá, Alphonso Davies, após o sorteio. “Se quisermos avançar neste torneio, temos que colocar a bola no fundo da rede.”
Além disso, trazer Jonathan Osorio para a escalação inicial para ajudar com o ritmo e a retenção de bola foi inteligente individualmente, mas não apareceu como um coletivo. A experiência e a liderança da estrela do Toronto FC certamente fortaleceram a presença do Canadá em campo, mas um jogador nem sempre muda os jogos.
Os Vermelhos detinha apenas 57 por cento da posse, o que pode parecer ótimo no papel. Mas se você tiver a bola apenas durante a metade do jogo, as chances de marcar são muito menores. Focar na retenção de bola e diminuir as viradas, principalmente na área central, é mais uma vez algo para trabalhar para o Great White North.
Embora seja certamente um momento para ser crítico, também é importante elogiar o coração do Canadá. Superar uma seleção chilena difícil e historicamente bem-sucedida na Copa América é algo para comemorar. As arquibancadas estavam predominantemente preenchidas com La Roja torcedores apoiando seu país, e o Canadá não está acostumado a atuar em situações de alta pressão como a maioria de seus oponentes. Para uma nação conhecida pelo hóquei, talvez um pedaço de espaço esteja se abrindo para as pessoas verem o futebol canadense sob uma luz diferente.
Olhando para as performances do Canadá na fase de grupos como um todo, o que fica claro é que esse time cresceu e amadureceu em um curto espaço de tempo sob Marsch. O Canadá deve se sentir orgulhoso sobre sua capacidade de obter resultados em meio a um momento de desenvolvimento, ao mesmo tempo em que se adapta a oponentes mais difíceis e de classificação mais alta. Claro, houve momentos no sábado em que os jogadores de Marsch foram desafiados fisicamente. Mas o técnico fez substituições inteligentes que provaram ser demais para os defensores sobrecarregados do Chile, mesmo que não tenham produzido um gol.
Na sexta-feira, o Canadá enfrentará o vencedor do Grupo B nas quartas de final, provavelmente a Venezuela, mas há uma chance de ser o Equador. É duvidoso que o Canadá consiga tirar o seu adversário da água, por isso deve se esforçar e encontrar maneiras de fazer isso acontecer – semelhante aos dois últimos jogos do grupo.
Tijolo por tijolo, o Canadá está construindo algo especial, especialmente antes de ser co-anfitrião da Copa do Mundo FIFA de 2026. Ficar de pé e avançar para as eliminatórias da Copa América, provando que os céticos e especialistas estavam errados, é o primeiro passo no que parece ser um grande ponto de virada no futebol canadense.
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