Software livre é o código-fonte, ou seja, o conjunto de instruções que cria o programa antes da compilação, é um software disponibilizado abertamente e não pode ser objeto de concessões especiais.
O desenvolvimento de software livre depende muito do trabalho voluntário e da participação voluntária dos participantes em um modo organizacional colaborativo baseado nas conveniências organizacionais da Internet.
O principal produto de hoje é o sistema operacional Linux inspirado no Unix e portátil para arquiteturas de microcomputadores.
Mas muitos outros produtos também estão disponíveis em empresas especializadas e muitas vezes até baixados gratuitamente da Internet: servidores de sites, ferramentas de escritório, científicas e de processamento de imagens, etc.
O que queremos mostrar neste artigo é que o que caracteriza o modelo de software livre é principalmente a liberdade de modificar e melhorar as versões existentes.
Portanto, a economia do software livre é antes de tudo um modelo de inovação, know-how e reintegração de conhecimento. Não é um tipo de estratégia de marketing de oferta de produtos gratuitos.
O fato de o usuário ter permissão para acessar o código-fonte fornece os efeitos muito importantes do aprendizado pelo uso. Ou seja, possibilita fazer o melhor uso de uma inteligência distribuída muito grande.
Sob os termos da Free Software Foundation, qualquer pessoa pode usar e modificar o código desde que encaminhe a alteração para a organização para verificação e avaliação.
Aqui encontramos as boas características da distribuição do conhecimento e dos sistemas de informação abertos. Somente a rápida e ampla circulação de informações permite explorar o potencial único de um grande número de indivíduos competentes.
Do ponto de vista concreto, a rápida distribuição de informações facilita a coordenação entre os agentes. Reduz o risco de recorrência entre projetos de pesquisa. Torna possível aprender e se concentrar nas melhores invenções.
Constitui também uma garantia de qualidade. Porque depois que o conhecimento é produzido, ele é testado por inúmeros agentes e, portanto, verificado.
Finalmente, ele espalha o conhecimento entre uma população diversificada de pesquisadores e empreendedores, aumentando a probabilidade de descobertas e invenções subsequentes. Também reduz o risco de possuir essas informações.
Essas boas características do conhecimento aberto são reforçadas no caso de software grátis:
Primeiro, o software é um objeto científico ou tecnológico complexo. Caracteriza-se, portanto, por processos de aprendizagem quase ilimitados.
Um sistema de milhares de desenvolvedores trabalhando no mesmo software por muito tempo permanecerá por muito tempo, quase indefinidamente.
Este não seria o caso de um sistema de milhares de engenheiros trabalhando para desenvolver um objeto simples.
Em segundo lugar, o software se expressa na forma de um conjunto de instruções codificadas que circulam perfeitamente pela rede eletrônica.
Assim, a circulação das melhorias realizadas é rápida, sem falhas e o custo marginal é próximo de zero.
Isso aumenta a eficiência geral do processo de pesquisa em lote. Isso também aumenta o incentivo para os agentes postarem informações.
Os resultados são claramente demonstrados em estudos experimentais de novos sistemas. Se tantos agentes concordam em cooperar, é principalmente porque o tempo gasto no envio de informações não ultrapassa cinco minutos.
Terceiro, o software pertence a uma determinada classe de tecnologia que tem a capacidade de reduzir ou mesmo anular a distância entre produtores e consumidores.
Os milhões de usuários que trazem os problemas são, em parte, os desenvolvedores que sugerirão as soluções. Portanto, a relação entre identificar problemas e formular soluções é importante.
Há um resultado interessante nesse sentido. As pessoas se ajudam porque a solução que se procura está pronta para ser usada.
Em outras palavras, existe o sistema, que, portanto, não terá que gastar muito esforço para encontrar e enviar. Chama-se software.
Esses diferentes aspectos têm uma tradução clara e indiscutível em termos de desempenho do produto. O índice de inovação, qualidade e confiabilidade são muito superiores aos encontrados no mundo do software proprietário.
Se as evidências empíricas sobre esse ponto permanecerem irregulares, muitas empresas e administrações se voltam para o mundo do software livre. O desempenho esperado é um bom indicador de potencial.
Por essas razões, o sistema Linux não deve ser analisado simplesmente como uma expressão privilegiada da ética e das crenças dos indivíduos, ou mesmo um senso de comunidade. Em primeiro lugar, deve ser visto como um mecanismo que produz eficiência econômica.
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