Castroneves, que conquistou sua quarta vitória na Indy em maio passado em sua primeira corrida com a organização de Jim Meyer-Michael Shank, passou de meio período para período integral com a equipe de Ohio. Este ano, Jack Harvey saiu para ser substituído pelo ex-companheiro de equipe de Castroneves no Team Penske, Pagenaud, e o veterano brasileiro está antecipando fortes atuações logo de cara, apesar da mudança de pessoal.
“Estamos começando o campeonato com gente nova de novo só porque os de meio período do ano passado não puderam continuar,” ele observou. “No entanto, Mike tem talento para encontrar pessoas de grande qualidade. Realmente, muito, muito ansioso por St. Pete. Quando você tem esse tipo de preparação… [remember] o que fizemos no ano passado sem qualquer preparação. Agora você só pode imaginar ter todos em sincronia. Só vai melhorar…
“O percurso de rua estávamos indo muito bem – começamos em terceiro no ano passado em Long Beach, mas a estratégia infelizmente não funcionou da maneira que queríamos. Claro de estrada, sim, não estávamos encontrando o ponto ideal como fizemos em Long Beach, por exemplo.
“Mas isso não está me preocupando agora. Nós apenas temos que passar pelo processo… Sentimos que agora temos Simon com a equipe, que também será um grande companheiro de equipe, trabalhando juntos para entender o que precisamos. Isso provavelmente vai nos colocar no próximo nível.
“Sabe, Simon é um talento incrível. Muito particular, entende o que gosta, procura pequenos detalhes. Quando estamos juntos, um complementa o outro. Ele pode gostar de algumas coisas que talvez não sejam adequadas [for me], no entanto, havia coisas que funcionam muito bem.
“Eu realmente gosto. Ele entende o processo da equipe, trabalhando como um companheiro de equipe. Esperamos levar isso para o MSR, o que não apenas nos ajudará, eu e Simon, mas também ajudará a equipe a se elevar.”
Embora tenha dito que ser descrito como quatro vezes vencedor da Indy 500 era “música para meus ouvidos” e ter afirmado que não estaria na série se não achasse que uma quinta vitória fosse possível, Castroneves disse que havia outros eventos ele gostaria de adicionar à sua contagem de 32 vitórias este ano.
“Sem dúvida, Belle Isle é um lugar, já que é a última vez que vamos correr lá”, disse ele sobre o percurso que no próximo ano será substituído por um novo layout no centro de Detroit. “Foi aí que tudo começou, conquistando minha primeira vitória na IndyCar. Que seria um lugar especial com certeza para voltar.
“S. Pete é sempre um lugar que eu gosto de vir por causa da história que temos lá (três vezes vencedor). Sempre foi ótimo. É o início da temporada… todo mundo está animado. Não só eu, mas a equipe. Estamos bombados.”
Castroneves destacou que a corrida do Texas Motor Speedway, um evento que ele venceu quatro vezes, será “diferente” este ano, já que ele está fazendo dupla jornada naquele fim de semana, acompanhando Oliver Jarvis e Tom Blomqvist no Acura da MSR nas 12 Horas de Sebring . Mas ele adicionou Mid-Ohio à sua lista de locais onde gostaria de ganhar uma vitória, já que triunfou lá em carros da Indy em 2000 e ’01, e em IMSA Prototypes em 2018 e ’20.
“Mid-Ohio está se tornando parte da minha casa agora com a Meyer Shank Racing sendo de Ohio”, disse ele. “Seria legal carregar a bandeira. Pelos muitos anos que ganhei lá, seria ótimo voltar e fazer isso de novo.”
Questionado se ele antecipava um retorno em tempo integral ao IMSA, no qual conquistou o campeonato de Protótipos em 2020, um sorridente Castroneves respondeu: “Uau! Vamos com 2022 primeiro e depois veremos como vai o processo… Mas seria ótimo por causa do LMDh – seria incrível fazer parte disso, também seria incrível aprender algo diferente com esses diferentes mecanismos.
“Eu adoraria… Meu desejo é fazer isso, mas infelizmente não é minha decisão.”
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