Depois de vencer a maior corrida do mundo no ano passado com Marcus Ericsson, Ganassi recarregou em um esforço para voltar atrás em maio. Sato se junta a um grupo de pilotos de elite da Ericsson e aos campeões da série Scott Dixon e Alex Palou. Três de seus pilotos agora representam quatro vitórias combinadas na Indy 500.
A equipe contratou Marcus Armstrong para conduzir as corridas de estrada e rua nesta temporada, mas Sato dá a eles um vencedor comprovado nas outras cinco rodadas do cronograma. O piloto veterano tem sua melhor oportunidade de se juntar à lista de elite de três vezes vencedores em Indianápolis. O piloto japonês venceu suas duas primeiras com a Andretti Autosport em 2017 e a Rahal Letterman Lanigan Racing em 2020. Esta será a sexta equipe pela qual ele pilotou em sua carreira na IndyCar.
A primeira corrida de Sato com a equipe acontecerá no Texas em 2 de abril, antes do início do mês de maio em Indianápolis. O teste aberto no Indianapolis Motor Speedway de 20 a 21 de abril fornecerá a ele e à equipe bastante tempo para se acostumar. Ironicamente, foi há exatos dez anos que Sato fez sua ousada ultrapassagem na última volta sobre Dario Franchitti que não terminou bem. Essa foi a terceira vitória de Franchitti na Indy 500, que agora ajudará Sato a tentar a terceira.
Depois de sete anos na Fórmula 1 e 13 temporadas em tempo integral na IndyCar, Sato agora reduzirá suas funções de piloto. É um sacrifício que ele estava mais do que disposto a fazer para pousar em um time como o Ganassi. “Estou extremamente entusiasmado por ingressar nesta organização, que está no topo do nosso esporte há décadas”, disse Sato. “Focar nas corridas ovais é um novo capítulo para mim, mas estou emocionado por poder competir com companheiros de equipe que venceram campeonatos e o Indy 500, o que é uma vantagem tremenda”.
Sato tem seis vitórias, 14 pódios e 10 poles em 215 largadas na carreira. Ele será uma ameaça para vencer em cada corrida, começando no Texas. Ele se classificou em terceiro lá no ano passado com a equipe menor Dale Coyne Racing. Depois de Indy, vem um par de corridas em Iowa, onde conquistou sua primeira pole na carreira e subiu ao pódio em 2018. Sua largada final vem no World Wide Technology Raceway (Gateway), onde ele tem se destacado. Ele venceu a corrida em 2019, terminou como vice-campeão no ano seguinte e tem seis resultados consecutivos entre os dez primeiros.
Depois, há a chance de Sato fazer algo extremamente raro em maio. Apenas dez pilotos venceram a Indy três ou mais vezes. Apenas três deles (Al Unser, Bobby Unser, AJ Foyt) venceram com três times diferentes, que é o feito que Sato está enfrentando. É uma empresa de elite que Sato ficaria em êxtase em ingressar.
Ganassi tem cinco vitórias na Indy 500, mas tem sido indiscutivelmente a organização mais forte dos últimos dois anos. Além de vencer no ano passado, conquistou quatro das seis primeiras posições na classificação e liderou 163 das 200 voltas. Eles foram vice-campeões no ano anterior e juntos lideraram 324 (54%) das 600 voltas nos últimos três anos. A entrada de Sato torna este o time a ser batido em maio.
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