O Autódromo Internacional Enzo e Dino Ferrari, nascido como “Autódromo de Imola”, sediou pela primeira vez uma corrida de automóveis em 1953. Antes disso, era usado exclusivamente para corridas de motociclismo. Este facto não terá passado despercebido aos pilotos de Fórmula 1 que iniciaram a corrida no domingo. Em 1953, o Ferrari 500 da Ascari tinha uma largura de via traseira de 1.245 mm (49 polegadas); O atual SF-24 de Carlos Sainz tem 2.000 mm (78,75 polegadas) de largura nos quadris. A Fórmula 1, literalmente, superou um dos circuitos mais famosos de todos?
Max Verstappen elogiou Ímola na preparação para a qualificação, declarando: “Honestamente, é uma pista fantástica. Eu gostaria que tivéssemos 24 deles no calendário.” Acredito na sinceridade dessas declarações que ele faz em apoio às pistas da velha escola – Max é, acima de tudo, um verdadeiro piloto. Suzuka e Spa são frequentemente igualmente elogiados, Silverstone nem tanto. Mas então, uma pancada de 50-G nos pneus em Copse provavelmente pode diminuir o entusiasmo por um lugar. (Assim como uma multidão partidária.)
Menos fáceis de acreditar, talvez até este fim de semana, foram os problemas habituais de Max que antecederam o fim de semana. A capacidade da Red Bull de converter algo supostamente “indirigível” na sexta-feira em um carro capaz de conquistar a pole um dia depois é, para os não cínicos entre nós, bastante notável. A Ferrari mostrou um ritmo excepcional nas duas primeiras sessões de treinos livres, enquanto a McLaren provou que Miami não foi um acaso para a McLaren, com Piastri se beneficiando de todas as peças atualizadas.
(Não quero me desviar, mas: é um ponto de fascínio contínuo para mim que as equipes muitas vezes só podem construir um de alguma coisa, e não dois. Eles querem configurações diferentes para que um carro atue como controle para as novas peças? É uma forma de lembrar sutilmente aos pilotos a hierarquia dentro da equipe ou é uma punição por algo sobre o qual nada sabemos.) Oscar esqueceu de dar descarga no McLaren Tech Center?
A preparação para Imola foi marcada por uma lembrança comovente, com a corrida deste ano sendo o aniversário de 30 anos da morte de Senna. Foi realizado um desfile respeitoso de atuais pilotos de F1, todos vestindo camisetas amarelas do Senna. Bem, todos, exceto Bottas e Verstappen. Não foi uma boa aparência, especialmente para o piloto da Red Bull. Aparentemente, suas camisetas foram roubadas – um estratagema que foi desmascarado rapidamente.
Será que a antiga rivalidade entre Piquet e Senna ainda está fervendo e Max estava demonstrando lealdade ao pai de sua namorada? Bem possível. Era tudo bastante imaturo e impróprio. Mas isso me fez pensar: existe uma rivalidade atual que ainda poderá estar em ebulição daqui a 30 anos?
A reação de Max a Lewis no TL2 sugere que a rivalidade deles pode ter alguma força. Caso contrário, tudo o que tendemos a ver é um grande amor nas redes sociais para todos os pilotos de F1. Sou um forte defensor de mais agulhas e rivalidade. Talvez não no nível de Piquet chamando a esposa de Mansell de feia ou sugerindo que Senna era gay, mas há um meio-termo. Pelo menos me dê Gasly chamando Ocon de ‘imbecil’.
Mas para responder à minha pergunta original: Sim, acho que a F1 superou Imola. Adoro a história e me divirto com qualquer coisa que não seja Tilke, mas esse circuito maravilhoso atende aos meus critérios principais para determinar se uma pista já passou da data de validade. Ou seja: Imola geralmente oferece um espetáculo de qualificação melhor do que um espetáculo de corrida.
A qualificação foi uma daquelas horas que nos lembra o quão impressionante é um carro moderno de Fórmula 1. (Mesmo uma humilde Williams.) São máquinas enormes que geram mais de 1.000 cavalos de potência através daqueles Pirellis traseiros, sem controle de tração. Os níveis de habilidade, bravura e precisão exibidos desde o primeiro minuto da qualificação foram de tirar o fôlego. Quando Alonso dá ré na barreira de pneus, você sabe que os pilotos estão empurrando. Hülkenberg continuou seu trabalho excepcional e a Mercedes continuou sua temporada sombria, com Tsunoda aparecendo enquanto ele construía silenciosamente uma campanha impressionante em 2024.
Mas este seria o show de Max Verstappen. Ele bateu o resto no poste e lembrou às pessoas (inclusive eu) que não o vissem sempre como o menino que gritava lobo. Alguém mais poderia ter conquistado o P1 naquele carro? Certamente não seu companheiro de equipe, que nem marcou ponto. A última volta de Verstappen foi elétrica. O atrevido reboque de Hülkenberg deve ter ajudado, mas a forma como atacou a pista estreita de Imola foi deliciosa. Qualificar-se com slicks novos significa avançar um pouco mais do que antes e torcer para que ele funcione, aproveitando a aderência extra que você tem para aquelas poucas curvas. É uma questão de sensação e controle do carro; basta olhar para as pequenas correções de direção de Verstappen naquela volta. O pai da namorada dele não vai gostar, mas sua vara de Ímola era no estilo Senna – bem no limite. Os McLarens estavam perto. Acho que todos esperávamos que a Ferrari fosse mais rápida – incluindo os Tifosi, que já estão começando a se apaixonar por Lewis.
A corrida não foi espetacular. Uma zona DRS encurtada não ajudou, mas houve poucas ultrapassagens – o fato de Piastri poder ser muito mais rápido que Sainz e ainda assim não ultrapassar foi uma pena e uma acusação à pista. E o bom comportamento na largada (o diretor da prova deve ter ameaçado alguns garanhões com a cabeça nas camas) fez com que a corrida se transformasse em uma borracha morta muito rapidamente. Quando a ação não está funcionando, tendo a me concentrar em peculiaridades estratégicas ou estilos de direção interessantes, mas houve poucas escolhas em Ímola.
Verstappen construiu uma vantagem decente antes da primeira e única parada, até que, faltando 10 voltas para o final, seus pneus dianteiros duros realmente começaram a falhar e Norris sentiu cheiro de sangue. A McLaren diminuiu a diferença a um ritmo que apoiou completamente os sentimentos de Verstappen sobre o carro RB20 na sexta-feira. Por algumas voltas muito breves, parecia que teríamos uma briga cintilante pela primeira vez. Mas mesmo isso fracassou. Sim, a margem de vitória foi inferior a um segundo, e a McLaren agora notificou a superioridade da Red Bull – mas o querido e velho Imola não conseguiu oferecer o espetáculo que todos merecíamos.
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