Christian McCaffrey é o garoto-propaganda de por que os times da NFL não deveriam pagar running backs

Christian McCaffrey é um dos melhores running backs da NFL. Um jogador transformador que pode construir a confiança de um quarterback tendo uma ameaça destruidora de jardas em rotas curtas. Um jogador cuja capacidade de dupla ameaça move correntes e cuja velocidade pode quebrar enormes touchdowns aparentemente do nada. Christian McCaffrey não pode fazer nenhuma dessas coisas se não for saudável.

Na segunda-feira, o Carolina Panthers colocou McCaffrey na reserva de contusões pela segunda vez em 2021, desta vez encerrando sua temporada. É o segundo ano consecutivo em que o running back termina sua temporada devido a uma lesão, e isso marca a maior lição da NFL moderna: você não paga running backs.

Os Panthers optaram por estender o contrato de McCaffrey mais cedo, após sua revelação MVP calibre 2019, que o viu ganhar mais de 2.300 jardas em scrimmage, e marcou 21 touchdowns. Enquanto os fãs certamente estavam entusiasmados em ver o running back fechado em um acordo de longo prazo, havia trepidação definitiva sobre a assinatura de qualquer rusher para uma extensão de 4 anos, $ 64 milhões. Menciono isso para dizer que não estamos jogando história revisionista aqui, as pessoas estavam preocupadas em afundar muito do teto salarial da equipe em uma posição que mudou completamente de volta ao recurso de termômetro e, infelizmente, para Carolina, esses temores se concretizaram.

Não é apenas McCaffrey, ele é simplesmente o exemplo mais pronunciado. Ezekiel Elliott assinou uma extensão de seis anos com os Cowboys em 2019, e ele mal alcançará 1.000 jardas corridas nesta temporada se seu ritmo se mantiver. O Broncos investiu muito dinheiro em Melvin Gordon, e ele falhou em correr para 1.000 jardas em cada um dos últimos dois anos. Dalvin Cook em Minnesota, outra extensão, outra lesão nas costas que não atingirá seus 1.553 jardas corridas de um ano atrás. Alvin Kamara, grande extensão de New Orleans – 530 jardas afetadas por lesões como resultado.

Não é preciso ser um gênio para ver esse padrão. Equipe após equipe estão se queimando por se comprometerem com os running backs. Seria uma coisa se não houvesse talento circulando, se estes fossem os só bons running backs na liga. O problema é: em 2021, metade dos melhores jogadores na posição eram os porão da pechincha.

Sim, alguns dos jogadores que mencionei, os running backs pagos em excesso, estão nesta lista. Essa não é a questão. A questão é quão pronunciado é seu salário em relação à produção, em comparação com aqueles em acordos de estreante. Derrick Henry, por mais incrível que seja, realmente vale $ 12 milhões? mais do que um Antonio Gibson? Dalvin Cook (que, deve-se observar, atingiu o limite máximo em 2022) vale cinco vezes mais que Elijah Mitchell ou James Robinson?

Simplesmente não estamos vendo saltos de produção proporcionais ao salário da posição de running back em comparação com os outros. Este não é o caso de comparar Tom Brady e Sam Darnold, é muito mais granular. Vá mais fundo na lista de RB do topo e você encontrará mais novatos com desempenho superior àqueles em extensões de muito dinheiro. O retorno sobre o investimento em running back é muito, muito ruim – mas as equipes continuam contratando grandes negócios.

O que torna isso difícil de conciliar é que os running backs merecer dinheiro deles. Todos os jogadores devem ser pagos, e os apoios, sem dúvida, são os que mais abusam de uma equipe. É por isso que seu índice de lesões é alto, suas carreiras curtas, e isso tudo assumindo que eles não se cansaram na faculdade antes de chegar à NFL. Por isso, é estranho defender o porquê de uma posição não deveria ser pagos por seu trabalho árduo, mas também é o estado da liga agora.

Então, o que aconteceu com o running back moderno? Definitivamente, há alguma verdade na ideia de que a NFL tornou os passes muito mais fáceis para aumentar a pontuação e, como resultado, é menos importante triturá-los no chão. No entanto, também é possível que estejamos simplesmente vendo uma evolução no esporte que teria ocorrido naturalmente.

A ideia de 30 levar o running back moderno colocando todo um ataque nas costas tornou-se semelhante a executar um ataque da NBA através de um homem grande e escultural que não consegue atirar fora da pintura. Simplesmente não serve mais. O único verdadeiro retrocesso que vemos na liga é Henry, que está em uma liga própria embora saudável, mas com mais frequência vemos backs sendo solicitados a serem receptores híbridos. Esses ataques mais enxutos e atléticos são o que está prosperando na NFL atualmente, e o subproduto disso é que temos running backs menores que preferem a velocidade à potência. Não é preciso ser um gênio para descobrir que esses jogadores menores são naturalmente menos duráveis, e estamos vendo níveis enormes de lesões em backs híbridos na NFL como resultado.

Além dessa mudança, estamos vendo mais times da NFL adotando filosofias ofensivas universitárias. Isso, por sua vez, torna os zagueiros mais eficazes do que nunca, o que está tendo o efeito de mais e melhores zagueiros na NFL do que nunca. Se você voltar uma década, tínhamos apenas 10 zagueiros lançando mais de 4.000 jardas. Em 2021, estamos a caminho de ter 13 jogos, com um punhado a mais a apenas alguns jogos importantes de atingir a marca também – e isso está nos ajustando a uma temporada de 16 jogos como estamos acostumados. Na extremidade inferior do espectro, a mesma temporada de 2011 teve oito participantes que não conseguiram atingir 3.000 jardas de passe. Este ano? Dois. Inferno, até mesmo Darnold, que estava no banco há um mês, estaria no ritmo de 2.888 jardas – isso o colocaria em 21º lugar em uma liga há uma década.

Portanto, o que temos é a tempestade perfeita. Mais passes, uma liga em mudança, running backs novatos provando que podem ser tão eficazes quanto os melhores veteranos e mais lesões. É extremamente difícil justificar qualquer equipe abrindo sua carteira e se separando com muito dinheiro para um running back.

Que isso sirva de lição para os Giants, que precisam tomar uma decisão sobre Saquon Barkley, ou Houston com David Johnson, ou os Buccaneers com Leonard Fournette. Independentemente da produção, não importa o quão difícil seja tirar o BandAid para os fãs, assinar novamente um contrato enorme é extremamente prejudicial para a sua franquia. Faça os batedores trabalharem, invista tempo no recrutamento e encontre o próximo Jonathan Taylor. Não é tão difícil, e as estatísticas o comprovam.