CJ Stroud e Houston Texans estão adiantados, apesar da derrota nos playoffs

Em sua primeira temporada com o Houston Texans, DeMeco Ryans venceu tantos jogos quanto o time havia vencido nos três anos anteriores combinados. Mesmo que Ryans levasse três anos para vencer 10 jogos, um jogo de playoff e o título da divisão Sul da AFC, os fãs do Texas teriam entendido que era necessária paciência depois de 11-38-1 desde 2020. Mas então Ryans conquistou todos os três. coisas e ele fez isso em seu primeiro ano de trabalho.

Houston não pode estar feliz com a derrota por 34-10 para o Baltimore Ravens no jogo dos playoffs divisionais de sábado. Mas os texanos devem estar exultantes porque, não muito depois de serem citados como tendo um dos piores elencos da NFL, o time tem estrelas em ascensão como técnico, quarterback e em todo o elenco do gerente geral Nick Caserio.

O grande

A maioria dos zagueiros espera anos até sentir pela primeira vez o sucesso nos playoffs – e as falhas nos playoffs que criam feridas necessárias para aprender – mas CJ Stroud entra em sua segunda temporada com um pouco de ambos.

Stroud conclui uma das melhores temporadas de estreia de um quarterback com uma vitória dominante nos playoffs sobre os Browns e uma difícil derrota nos playoffs para os Ravens, na qual o coordenador ofensivo do Houston, Bobby Slowik, perdeu um confronto para o coordenador defensivo do Baltimore, Mike Macdonald.

Na verdade, se Slowik não conseguir o cargo de treinador principal após esses playoffs e retornar aos Texans, é outro motivo para acreditar que a curva de desenvolvimento de Stroud nesta temporada continuará em trajetória ascendente em 2024.

Stroud acertou 19 de 33 para 175 jardas contra o Baltimore, uma das melhores defesas da NFL, mas ainda pode trabalhar com o desempenho de três touchdowns que teve na vitória do Wild Card e a melhor taxa de interceptação de 1% da NFL que ele postado na temporada regular. Stroud também liderou a NFL em jardas de passe por jogo como novato.

Mas o retorno de Stroud na próxima temporada dificilmente será a única razão para esperar que o ataque dos texanos continue a melhorar.

Os recebedores Nico Collins e Tank Dell estão em contratos de estreia, embora Collins possa obter uma prorrogação nesta entressafra, depois de registrar 80 recepções e 1.297 jardas em 15 jogos. Dell, escolhido na terceira rodada de Houston, que teve sua própria corrida como estreante do ano antes de se lesionar e perder os últimos seis jogos, também estará de volta para mais uma temporada e nunca saberemos que tipo de impacto ele poderia tiveram nesses playoffs.

Os texanos provavelmente vão querer trazer de volta os agentes livres Dalton Schultz e Devin Singletary e com US$ 71 milhões em cap space – o terceiro maior na NFL – Houston deve ser capaz de fazer isso e continuar a adicionar além deles para levantar um ataque que classificou 14º em pontos por drive, 29º em jardas por carregamento, oitavo em jardas líquidas por tentativa de passe e 19º em taxa de conversão de terceira descida.

O outro grande além de Stroud e o futuro brilhante do ataque de Slowik é DeMeco Ryans. A defesa dos Texans melhorou tremendamente na primeira temporada de Ryans como treinador principal, depois de anteriormente ter sido o coordenador defensivo do 49ers em uma de suas temporadas mais dominantes, mas haverá mais espaço para melhorar depois de ficar em 13º lugar em pontos por lance permitidos e 27º em jardas líquidas por tentativa de passe permitida.

Os texanos tiveram suas lutas contra Lamar Jackson no sábado, mas pelo menos esse foi um tema comum durante a temporada de 2023. Se a sua defesa perder para o provável MVP, talvez a maior lição a aprender seja que você deve tentar evitar jogar contra o MVP.

Jackson teve de longe o melhor jogo de playoff de sua carreira, acertando 16 de 22 para 152 jardas com dois touchdowns, mas também correndo para 100 jardas e dois touchdowns.

Os texanos passaram de uma das cinco piores defesas do futebol para uma das 15 melhores, o que já é uma melhoria tremenda. Mas Ryans pode ver em derrotas como esta, inclusive contra um time que pode ter a melhor defesa da NFL, que Houston ainda tem muito espaço para crescer nesse lado da bola.

O bom

Há mais esperança para a defesa do que há 1 ou 2 anos, porque os texanos têm trabalhado para reabastecer esse lado da bola. Em 2024, o cornerback Derek Stingley, o linebacker Christian Harris e o safety Jalen Pitre entrarão em sua terceira temporada, enquanto o edge rusher Will Anderson entrará em sua segunda.

Anderson, a terceira escolha geral, teve sete sacks na temporada, mas tem espaço para melhorar. Harris, uma estrela nos playoffs, é a combinação perfeita para Ryans como técnico principal. Stingley já se tornou um dos cantos mais mesquinhos da NFL, permitindo uma classificação de passe de apenas 41,3 em lances em sua direção.

Houve vislumbres de quão boa a defesa dos Texans poderia ser nos playoffs e motivos para suspeitar que entre eles e os outros três times de sua divisão, Houston poderia ter a melhor defesa, o melhor zagueiro e o melhor técnico da AFC South. .

O futuro

O Houston Texans perdeu no sábado, mas provavelmente “ganhou a temporada” tanto quanto qualquer outro time de futebol que não seja o time que vence o Super Bowl.

Nos últimos 12 meses, os texanos contrataram DeMeco Ryans como treinador principal, convocaram o melhor quarterback novato desta ou de qualquer uma das cinco classes anteriores, passaram de quatro vitórias para 10 vitórias, venceram a divisão, venceram um jogo de playoff, mantiveram seu GM de partir para os Patriots, acrescentaram Will Anderson e Tank Dell, e eles ainda têm uma escolha de primeira rodada em 2024, apesar de terem trocado por Anderson no ano passado.

Houston não venceu a AFC nem chegou ao Campeonato AFC, mas definitivamente não é perdedor.