CJ Stroud conhece bem as luzes brilhantes.
Mas as luzes sob as quais ele tocou no sábado à noite no Lucas Oil Stadium foram as mais brilhantes que ele já viu.
Claro que Stroud já disputou alguns jogos importantes antes, como vários jogos contra o Michigan durante seus dias no Ohio State, ou em uma semifinal do College Football Playoff contra a Geórgia no Peach Bowl. Ele até já se apresentou sob as luzes brilhantes do Lucas Oil Stadium antes, como fez durante uma sessão de arremesso impressionante no 2023 NFL Scouting Combine.
No entanto, a noite de sábado foi diferente. O último jogo da temporada regular de sua temporada de estreia na NFL, com tudo em jogo para o Houston Texans. Vencer fora de casa contra o Indianapolis Colts, e uma vaga nos playoffs – e potencialmente em casa – está nas cartas. Perca e a entressafra começa imediatamente.
Os fãs de Houston não precisaram esperar muito para que Stroud fizesse sua primeira grande jogada da noite.
Depois que os Colts marcharam pelo campo com a posse de bola inicial do jogo, antes de se contentarem com um field goal para assumir a vantagem de 3 a 0, Stroud e o ataque dos Texans entraram em campo para sua primeira posse de bola da noite.
Alguns segundos depois, os texanos tinham uma vantagem de 7-3:
Os texanos conseguiram tudo o que poderiam desejar com esta peça e muito mais. O coordenador ofensivo Bobby Slowik usa o pessoal a seu favor nesta jogada, já que Houston se alinha com 13 jogadores ofensivos (três tight ends, um running back e um wide receiver). Em resposta, os Colts jogam pesado, com uma frente defensiva de 4-3 e quatro zagueiros no jogo.
Embora os Colts possam estar antecipando a corrida, dado o pessoal pesado, Slowik prepara uma jogada de ação para Nico Collins, o único wide receiver em campo. Collins corre uma rota de poste, e com os Colts na cobertura do quarto-quarto-tempo, Collins está trabalhando contra um cornerback jogando com vantagem externa e esperando ajuda interna.
Mas o zagueiro auxiliar também espera a corrida e está de olho na defesa ofensiva. Isso dá a Collins a chance de ultrapassar o topo da defesa, e Stroud o acerta para um touchdown de 75 jardas.
Embora o touchdown inicial tenha dado a liderança aos texanos, Stroud salvou talvez alguns de seus melhores arremessos para o ato final do jogo.
Com o jogo empatado em 17 no quarto período, Houston enfrentou um 2º e 14º perto do meio-campo, faltando menos de dez minutos para o final. Neste ponto, vale a pena lembrar rapidamente a avaliação pré-draft de Stroud, especialmente antes do esforço do Peach Bowl contra a Geórgia. O produto do estado de Ohio enfrentou questões sobre sua capacidade atlética e sobre sua capacidade – ou mesmo vontade – de tentar criar jogadas fora da estrutura.
Era uma questão que ele parecia abordar em seu esforço contra os Bulldogs, mas as questões permaneciam no Combine e além. Stroud até abordou essas questões em Indianápolis na primavera passada, ao mesmo tempo que se referia a si mesmo como um “especialista em posicionamento de bola”.
Foi difícil não pensar nessas discussões quando Stroud fez… isto:
Os Colts correm apenas quatro, mas conseguem fechar o bolso em torno de Stroud, que é forçado a tentar criar espaço para fazer um arremesso. No final da descida, depois de girar para longe da pressão, primeiro para longe – e depois de volta – para o bolso, Stroud desarrolha um arremesso com o pé para trás em direção ao espaço.
A princípio, você pode estar pensando que ele está jogando isso fora. Mas ele está tentando se conectar com Collins, que está trabalhando na área. De alguma forma, isso funciona. Collins rastreia o arremesso e os texanos têm uma nova série de descidas.
Parece muito criativo para mim.
Tão bom quanto aquele lance foi o próximo, que veio algumas jogadas depois, pode até ser melhor. Com os texanos enfrentando outra segunda e longa situação, Stroud e Collins se conectam novamente:
Desta vez, os Colts trazem um esquema de pressão de cinco homens, mandando o cornerback Kenny Moore II para fora da borda direita. Com a pressão na borda direita e a pressão no rosto, Stroud não tem escolha a não ser ficar no bolso e receber o golpe. Mas antes de dar o golpe, ele lança um lançamento perfeito para Collins em uma rota de poste, com velocidade suficiente para vencer o safety no meio do campo.
Primeiro e gol, texanos.
Houston marcaria o eventual touchdown da vitória na jogada seguinte. E embora Stroud tivesse que suar o lance final do jogo dos Colts, finalmente chegou a hora de comemorar.
Os texanos e seu quarterback novato estavam indo para os playoffs. Stroud terminou o jogo completando 20 de 26 passes para 264 jardas e um par de touchdowns, sem interceptação. Ele terminou a temporada com apenas cinco interceptações, uma estreia impressionante para o novato.
No domingo, Stroud e o restante dos texanos assistirão ao Jacksonville Jaguars, com chance de se tornarem campeões da AFC South até o final do dia. Talvez seja assim que o dia acabe, talvez não. Mas de qualquer forma, Houston e seu quarterback novato serão um dos 14 times restantes amanhã de manhã, com a chance de reivindicar o prêmio final do futebol.
Ao longo do caminho, Stroud verá algumas luzes ainda mais brilhantes, mas dado o que vimos no sábado à noite, ele parece mais do que à altura do desafio.
source – www.sbnation.com
