Como a Corvette Racing garantiu o título final do GTE

A Corvette Racing conquistou o título do GTE-Am Teams com duas corridas restantes antes do final da temporada de 2023 devido à sua forma consistente e triunfante.

Este ano marca a temporada final para os regulamentos do Grand Touring Endurance (GTE) após a confirmação no início deste ano da fórmula LM-GT3 substituindo-a a partir de 2024.

Ao longo dos anos, o GTE trouxe batalhas emocionantes e corridas roda a roda no Campeonato Mundial de Endurance (WEC) e no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Houve vários casos em que as equipes se destacaram no ritmo absoluto e na execução perfeita da estratégia para superar a concorrência e a famosa reputação da GTE-Am de corridas acirradas e não filtradas.

A Corvette Racing iniciou seu programa de resistência em 1999 e conquistou 16 títulos na IMSA, na American Le Mans Series (ALMS) e, mais recentemente, no WEC.

Além disso, a montadora da General Motors soma nove vitórias nas 24 Horas de Le Mans, incluindo a edição do centenário no mês passado.

Eles perseguiram sua primeira campanha de temporada completa no WEC no ano passado na antiga classe GTE-Pro, antes de mudar para a única categoria restante GTE (Am).

Nicky Catsburg, Ben Keating e Nico Varrone garantiram três vitórias e quatro pódios durante a temporada de 2023, que garantiu à Corvette Racing seu 16º título de equipes com as corridas de Fuji e Bahrein pela frente.

Um começo competitivo nas 1000 milhas de Sebring

O primeiro e único Corvette C8.R. começou a temporada com uma nota forte quando seu piloto bronze, e campeão GTE-Am de 2022 e vencedor de Le Mans, Ben Keating qualificou o segundo carro.

Ele foi derrotado pelo # 85 Iron Dames Porsche 911 RSR de Sarah Bovy, que garantiu a pole position com um tempo de volta de 1: 58,949 em comparação com 1: 59,345 de Keating.

A corrida começou de forma dramática quando o # 83 Richard Mille Racing de Luis Perez Companc capotou sua Ferrari 488 após colidir com a barreira de pneus após apenas uma curva.

O # 85 Iron Dames Porsche demonstrou um ritmo forte durante a primeira metade da corrida e foi até que Bovy saiu da estrada e atrapalhou a carroceria quando saiu da disputa pela vitória.

O # 77 Dempsey-Proton Racing Porsche emergiu como candidato à vitória depois que o # 57 Kessel Racing Ferrari fez uma parada tardia para combustível.

Devido à sua consistência e falta de erros, combinados com uma estratégia otimizada, o Corvette conquistou 25 pontos e uma vitória em casa em um circuito que se reflete nas memórias de suas famosas participações nas 12 Horas de Sebring.

Vitória difícil nas 6 Horas de Portimão

Num circuito descrito por muitos pilotos como uma ‘montanha-russa’, o Autódromo do Algarve já tinha recebido anteriores revigorantes participações do WEC e da European Le Mans Series (ELMS).

Em conjunto com as altas temperaturas da pista e do ambiente, o gerenciamento de pneus foi um aspecto fundamental para dominar o circuito, embora os carros GTE-Am tenham pneus suficientes para trocar todos os quatro a cada pitstop programado de hora em hora.

A Corvette Racing pode ter garantido mais uma vitória consecutiva, mas desta vez foi muito merecida.

Keating conquistou a pole position sobre o segundo colocado Bovy’s Iron Dames Porsche por pouco mais de dois décimos de segundo.

Na hora da largada, o Corvette pilotado por Keating não conseguiu se segurar do nº 21 AF Corse de Diego Alessi que largou atrás no grid e rapidamente disparou para a liderança.

O # 21, co-piloto por Simon Mann com classificação de prata e Ulysse de Pauw com classificação de ouro, começou forte, mas não conseguiu manter a liderança contra nomes como # 85 e # 33 Corvette nas horas finais da corrida.

No entanto, todos estiveram muito próximos ao longo das seis horas, quando se tratou de uma luta entre Alessio Rovera no # 83 Richard Mille Ferrari e Catsburg no # 33 Corvette.

Catsburg tem um prêmio de vitórias na disciplina GT, incluindo duas vitórias nas 24 Horas de Nurburgring e uma vitória na classe Rolex 24 com o Corvette, recentemente seguida por uma vitória na classe Le Mans.

Um duelo emocionante se seguiu entre os dois, com Rovera levando a melhor com os tempos de volta GTE-Am mais rápidos estabelecidos antes de Catsburg.

Roda a roda, eles correram para a bandeira quadriculada enquanto Catsburg vencia por dois décimos de segundo.

Uma vitória tão disputada acrescentou um segundo ao nome do Corvette este ano, depois que os dois pilotos se enfrentaram de maneira justa e deram aos fãs uma performance fascinante até o final.

Conseguir a segunda posição nas complicadas 6 Horas de Spa-Francorchamps

Na terceira rodada do campeonato, Ahmad Al Harthy conquistou a pole position no # 25 ORT pelo TF Aston Martin Vantage AMR.

A qualificação foi apertada no GTE, resultando em quatro fabricantes diferentes na ordem dos quatro primeiros; Keating conseguiu a quarta posição.

As condições inconsistentes da superfície da pista seca, mas úmida, levaram muitas equipes a apostar começando no slick ou no composto de pneus de chuva; A Corvette Racing foi com o pneu de chuva.

A direção controlada, mas oportunista, de Ben Keating assumiu a liderança após cinco curvas.

As condições climáticas alternadas entre seco e úmido tornaram difícil favorecer qualquer um dos pneus, já que os slicks eram difíceis de manter a temperatura, mas os molhados nas partes secas do circuito podem causar superaquecimento e granulação.

O Corvette jogou uma estratégia de combustível alternativo, o que significava que eles rodavam principalmente no meio do campo GTE.

Em meio a um pitstop de serviço de emergência (cinco segundos de combustível), uma penalidade de cinco segundos e quatro períodos de carro de segurança (SC), eles gradualmente subiram na ordem e chegaram à disputa pelo pódio.

Com menos de duas horas restantes, Catsburg empurrou o C8.R. para a extremidade mais nítida de GTE.

Mais uma vez, Castburg se viu em duelo na fase final, desta vez com Charlie Eastwood no #25.

Até o fim, Catsburg defendeu a P2 e trouxe pontos valiosos mais uma vez.

Ao longo do evento imprevisível, o trio nº 33 conquistou outro pódio onde parecia improvável.

Além disso, destacou os esforços astutos de sua estratégia valendo a pena depois que eles, especialmente Varrone e Castburg nas últimas passagens, afirmaram uma forma consistente e forte na busca pelo segundo lugar.

Nona vitória do Corvette em Le Mans na edição do centenário

Na histórica rodada de enduro, a dupla de pontos ofereceu uma das vitórias mais condecoradas de Le Mans com a vantagem de ser promovida na luta pelo título.

Antes do final do FP1, Varrone se viu no cascalho em Tertre Rouge depois de perder a traseira e bater na parede do pneu.

Apesar desse contratempo inicial, a mecânica garantiu o C8.R. foi preparado para a Prática Qualificatória (QP).

Nicky Catsburg garantiu seu terceiro Corvette nº 33 no QP, que estava confortavelmente entre os oito primeiros no Hyperpole para uma tentativa de qualificação definitiva.

Em Hyperpole, Keating fechou o acordo e levou GTE-Am Hyperpole com o tempo de 3: 52,376, mais de 1,5 segundos mais rápido que o segundo colocado # 25 Aston Martin.

Depois de largar da pole, Catsburg manteve a liderança até seu primeiro pit stop sob o safety car.

A equipe foi obrigada a substituir o amortecedor dianteiro direito em que o carro foi trazido para a garagem.

Apesar das probabilidades, e estando duas voltas atrás dos líderes, eles se mantiveram fora onde outros foram vítimas de condições desafiadoras de chuva e introduziram outro SC.

O Corvette fez box para molhado antes do SC, mas perdeu por não poder participar da fase de passagem porque um grupo de carros – incluindo o líder do GTE – foi autorizado a deixar o pit lane antes que o segundo SC passasse pela linha do SC.

Não foi até a fase noturna da corrida que eles entraram no top 10 novamente, graças a stints triplos sem problemas alternando entre Catsburg e Varrone, antes da vez de Keating.

A partir daí, o Corvette voltou à extremidade superior do GTE, finalmente reivindicando o P1 apenas 17 horas após o trabalho de substituição do amortecedor.

Depois que Keating completou seu tempo mínimo de direção, Varrone dirigiu o # 33 para as voltas mais rápidas da corrida até agora.

Logo, de 3: 51,049, ele estabeleceu o tempo de volta GTE mais rápido em toda a semana de corrida de Le Mans, um 3: 50,439 que manteve esse status na bandeira quadriculada.

Catsburg trouxe o # 33 para casa para garantir a nona vitória da equipe em Le Mans, ainda muito disputada com mais de duas décadas de história e compreensão.

“Estou muito orgulhoso de como conseguimos fazer o retorno.”

Nico Varrone depois de Le Mans

Garantindo o título em Monza com exuberância

As chances eram altas para o Corvette ganhar o título em Monza: se terminasse em primeiro ou segundo, terminasse em terceiro, desde que o # 25 não vencesse, ou se terminasse em quinto com o # 25 e o # 85 não vencendo.

Foi o desempenho de qualificação mais fraco da temporada até agora, apenas na sexta posição, com 50 kg de lastro extra em comparação com as Iron Dames, que ocupavam a pole, portanto, tudo não foi selado até o final das seis horas de corrida.

O objetivo era simples para eles: garantir o campeonato de equipes do GTE-Am.

Keating começou a corrida para eles e demonstrou um ritmo encorajador depois de subir duas posições nas três primeiras voltas.

Antes do SC implantado após o contato entre o #777 Aston Martin e o #8 Toyota GR010 Hybrid, o texano bravamente ultrapassou o #25 para o segundo lugar.

O ritmo da equipe continuou enquanto eles trocavam de pilotos, até que uma penalidade de drive-through foi concedida por excesso de velocidade no pit lane.

Eventualmente, eles terminaram em quarto lugar e foram coroados campeões e, a menos que um dos pilotos não participasse das duas últimas rodadas, o campeonato de Pilotos será encerrado no devido tempo.

Keating é o primeiro piloto do WEC a ganhar títulos com dois fabricantes GTE diferentes, após as honras GTE-Am do ano passado com o Aston Martin da TF Sport, antes de defender sua coroa este ano.

A temporada até agora foi forte com desempenhos de qualificação destacados, mas não faltaram momentos dramáticos que exigiam tomada de decisões estratégicas e ritmo competitivo como o único Corvette em campo.

A tripulação do piloto considera a perseguição como ’emocionante’ e ‘divertida’, o que não surpreende, dadas as emoções não filtradas e derramamentos do GTE-Am, que incentiva corridas de porta em porta e poucas oportunidades de escapar da competição.

Apesar de ter o título garantido, espera-se que a busca pelo sucesso continue no técnico Fuji Speedway e na bateria do Bahrain International.

O Corvette não desaparecerá do WEC depois de revelar uma colaboração com a TF Sport para utilizar o C8.R. Pacote GT3 na classe 2024 LM-GT3.

Em virtude de sua consistência, entusiasmo e talentosa formação de pilotos, a Corvette Racing aumentou sua coleção decorada de vitórias e títulos de carros esportivos.