LAS VEGAS – Enquanto Anthony Edwards se sentava em um estrado no mês passado para discutir a assinatura de uma extensão máxima de contrato de cinco anos com o Minnesota Timberwolves, ele foi questionado por que ele concordou em jogar pela equipe dos EUA na Copa do Mundo da Fiba neste verão.
“Eu queria jogar porque era uma grande oportunidade”, disse Edwards, que estava em Las Vegas durante o NBA 2K24 Summer League, exibindo seu sorriso característico. “Isso pode levar meu jogo para o próximo nível e acho que estarei pronto.
“Não preciso esperar a pré-temporada para me preparar para a temporada. … É um grande passo para mim.”
Edwards e o resto da equipe dos EUA tomarão a palavra aqui pela primeira vez na tarde de quinta-feira, iniciando um período de quatro dias seguidos de treinos antes do primeiro jogo amistoso da equipe contra Porto Rico na noite de segunda-feira. O acampamento de treinamento dá início a uma preparação de quase quatro semanas para o jogo de abertura da equipe na Copa do Mundo contra a Nova Zelândia em Manila, Filipinas, em 26 de agosto.
Para um grupo sem experiência internacional e indo para um torneio em que a equipe dos EUA tradicionalmente luta, ganhar o ouro pode ser um desafio. Mas também apresenta uma oportunidade para Edwards, em particular, tomar uma enorme passo à frente – um que poderia levá-lo ao estrelato entrando em sua quarta temporada da NBA, da mesma forma que Kevin Durant usou esse mesmo torneio para fazê-lo há 13 anos.
Existem várias semelhanças. Durant, como Edwards, é uma ex-melhor escolha – Durant No. os campeonatos mundiais. E Durant fazia parte de um grupo jovem e inexperiente – que, como esta equipe de 2023, era uma lista completamente invertida dos Jogos Olímpicos anteriores.
Em 2010, o grupo de Durant foi ridicularizado como um “B-Team” depois que muitas das principais estrelas da liga desistiram depois de levar o “Redeem Team” à medalha de ouro em Pequim em 2008.
“Acho que foi uma motivação extra”, disse Durant aos repórteres após a disputa pela medalha de ouro. “Foi emocionante vir aqui e vencer – e também provar que as pessoas estavam erradas.”
Na temporada seguinte, Durant e o Thunder venceram sua primeira série de playoffs, chegando às finais da Conferência Oeste. Ele então levou o Thunder às finais da NBA na temporada seguinte e se tornou um dos jogadores dominantes no esporte na década seguinte, ganhando um MVP, dois MVPs das Finais e dois títulos.
“Ele apenas, você sabe, você pegou a bola e ele marcou”, disse Jerry Colangelo, diretor executivo de longa data da equipe dos EUA, à ESPN esta semana sobre o desempenho de Durant em 2010. “Foi tão simples quanto isso. Quero dizer, não há molho secreto com Kevin.
“Ele tem a capacidade e o desejo de fazer o que for preciso e ele faz.”
Ainda não está claro quem assumirá esse papel com a entrada americana na Copa do Mundo deste ano. Quatro jogadores na lista – Edwards, Tyrese Haliburton, Jaren Jackson Jr. e Brandon Ingram – ganharam seleções All-Star, mas nenhum conseguiu mais de uma vez. Não há uma única seleção All-NBA na lista.
Ainda assim, de seu assento na quadra convocando os jogos durante a primeira rodada dos playoffs da NBA de 2023, o diretor executivo da equipe dos EUA, Grant Hill, viu o quão impactante Edwards enfrentou o eventual campeão da NBA Denver Nuggets.
“A maneira como ele jogou, a maneira como atacou, a tomada de decisão que tomou … ele não podia ser defendido”, disse Hill sobre Edwards nos playoffs. “Ninguém conseguia ficar na frente dele. Seu tipo de compreensão e leitura da situação, eu senti, era exemplar.
“Ele apenas colocou o time nas costas.”
Edwards pode ter que fazer o mesmo com este grupo, que além de Haliburton, Jackson e Ingram apresenta uma lista versátil repleta de jovens talentos. Inclui os guardas Jalen Brunson, Josh Hart e Austin Reaves; os atacantes Paolo Banchero, Mikal Bridges e Cam Johnson; e centra Walker Kessler e Bobby Portis. No entanto, a lista carece de prestígio que os grupos anteriores forneceram, em parte graças a jogadores como Durant, Jayson Tatum e Devin Booker, que estavam na equipe olímpica em 2021, mas estão de fora da Copa do Mundo.
O aumento da competição no cenário do basquete também é um fator, mesmo com jogadores como Nikola Jokic e Victor Wembanyama não participando. Não se sabe se Giannis Antetokounmpo – que jogaria pela Grécia, um adversário da fase de grupos do time dos EUA – jogará depois de passar por uma cirurgia no joelho no início desta offseason.
Mas há muito talento que estará em exibição. Os canadenses, liderados por Shai Gilgeous-Alexander e possivelmente Jamal Murray, têm o time mais profundo que já colocaram em campo. Luka Doncic estará jogando pela Eslovênia, os australianos têm uma lista preliminar com um recorde de 10 jogadores da NBA – junto com uma fome de finalmente reivindicar uma indescritível medalha de ouro internacional – enquanto Espanha e França permanecerão como fortes concorrentes.
Há também a história do Team USA neste evento. Ao contrário das Olimpíadas, que a equipe dos EUA venceu todas as vezes, exceto uma vez desde 1992 – terminou com o bronze em 2004 – os EUA venceram apenas duas das últimas seis Copas do Mundo.
E, em 2019, a equipe dos EUA terminou em um decepcionante sétimo lugar, com uma lista apresentando uma coleção de talentos semelhante ao grupo deste ano, incluindo Kemba Walker, Khris Middleton, Tatum e Donovan Mitchell.
A versão Fiba do esporte, com seu próprio conjunto de regras e listas compostas por veteranos endurecidos pela batalha que, em muitos casos, jogaram por uma década ou mais juntos, exige desafios únicos do que o necessário para passar por uma temporada da NBA – o que o tornou um campo de testes para jovens talentos emergentes.
“Estamos realmente enfatizando que é um jogo diferente do nosso jogo”, disse Hill. “É jogado de forma diferente, as regras são diferentes, a arbitragem é diferente. Portanto, estamos realmente reforçando isso e educando, ensinando e apenas fazendo com que seja instintivo para eles quando, quando os jogos realmente contam.”
Vencer a Copa do Mundo exigirá um esforço técnico hábil de Steve Kerr, que assume o comando da equipe dos EUA de Gregg Popovich, além de um jogo inspirado deste grupo.
Para que a última parte aconteça, alguém precisará se apresentar como o melhor jogador do time. E Edwards, como um grande ala físico que pode impactar o jogo em ambas as pontas, deve ser mais do que capaz de se manter na versão violenta da Fiba.
“Bem, pode ser”, disse Colangelo, quando perguntado se ele via uma semelhança entre Durant há 13 anos e Edwards agora. “Ter capacidade é uma coisa, aproveitar a oportunidade é outra.
“Só o tempo dirá. Sim, ele tem a plataforma e a oportunidade, mas precisa fazer isso.”
Ninguém valoriza mais a necessidade de desenvolver seu potencial do que Edwards, que completa 22 anos no sábado. Em uma coletiva de imprensa para comemorar sua extensão de contrato, com sua família olhando da multidão, Edwards foi questionado se chegar a este ponto em sua carreira o deixou com a sensação de que era um momento de círculo completo.
Sua resposta foi imediata.
“Não, não missão cumprida”, disse ele. “Eles adoram me ver vencer. Quando eu era pequeno, jogando futebol enquanto crescia, sempre ganhava o campeonato de futebol infantil ou basquete. Eles querem me ver vencer.
“Quando eu ganhar, quando conseguir um anel ou uma medalha de ouro com os EUA, acho que eles ficarão super empolgados.”
source – www.espn.com
